古代中秋节：为何古人对于月亮如此崇拜？放假的传统从何时开始？
古代中秋节：为何古人对于月亮如此崇拜？放假的传统从何时开始？
中秋节，作为中国传统文化中最具代表性的节日之一，承载着丰富的历史内涵和文化意义。从最初的祭月仪式到如今的团圆象征，中秋节经历了怎样的演变？让我们一起探寻这个节日背后的故事。
中秋节，以十五月圆为标志，这天正值三秋之中，故谓之“中秋”。在古代，因为这一天要祭月和拜月，故名“月节”和“月亮节”，也因中秋家人团聚，出嫁的女儿回家团圆，也成为“团圆节”和“女儿节”，而仲秋时节各种瓜果成熟，也称“果子节”。
正所谓“悬象著明，莫大乎日月。”在中国古代很早就有了祭祀日月的文化传统，秋分祭月，可能便是中秋节最早的起源因子。
从商代开始，殷墟甲骨文卜辞中就有了祭月的记载，但具体是否在秋分这一日，不得而知。到了周代的《周礼》之中，便有了“仲秋夜迎寒”、“秋分夕月（拜月）”的活动，可以说，在三代时期，就已经有了正式的拜月和祭月的礼仪。
到了汉代，关于月亮的神话以及传说纷纷亮相，这是中秋节性质转变的关键要素，意味着中秋从秋分拜月、祭月的国家大典，开始成为民间望月、赏月的民俗节日。
毕竟，在上古之时，“绝地天通”之后，像日月这样代表阴阳的天地大神，只有皇家才能与之沟通，一般百姓是无缘享祭的，月亮对于平民而言，是一种外在支配的神秘力量，无法接近它，祭祀它。而神话故事的流行，便是月亮崇拜走下神坛的标志。
这一时期的月亮神话，从战国时期的《山海经》延续到了汉代的《淮南子》。在《山海经》中首先出现了月亮与嫦娥的雏形，即所谓“常羲”：
《大荒西经》：“有女子方浴月，帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。”
而《淮南子》中则将嫦娥的故事情节补充得十分圆满，成为了一个家喻户晓的传说故事，使之深入人心：
《淮南子》：“羿请不死之药于西王母，羿妻嫦娥窃之奔月，托身于月，是为蟾蜍，而为月精”
汉代晚些时候，嫦娥最著名的道具——玉兔也开始出现，晋代则有了月中玉兔捣药的故事，比如傅咸《拟天问》：“月中何有，白兔捣药”，唐代，月宫中除了寂寞的嫦娥、玉兔之外，又添了一位据说是因学仙有过而被贬谪来的吴刚。
至此，中国古代关于月亮神话的传说故事，奠定了其基本的叙事情节。
唐人精神浪漫，气势恢宏，也极富生活气息，在全唐诗中，有九十多首都与中秋赏月相关。最著名的是《天宝下·望月台》中记载的，关于唐玄宗和杨贵妃的故事，为了好好赏月，竟然专门筑了一个百尺的高台：
“玄宗八月十五日与贵妃临太液池，凭栏望月不尽，帝意不快，遂敕令左右于池西岸别筑百尺高台，与吾妃子来年望月。经禄山之兵，不复置焉，唯有基址而已。”
这说明在唐代八月十五赏月，已经是一个普遍流行的习俗了。而宋代中秋节则更具市井的生活气息，还特意放假一天，而这一天也是世俗欢娱的节日，在银蟾光满之时，王孙公子、富家巨室，莫不登楼、临轩玩月，酌酒高歌，平民大众虽然财力有限，却也“解衣饮酒，勉强迎欢，不肯虚度”。
明清之后，中秋节的地位显著上升，在清代更是成为与新年、清明、端午并重的四大节日之一。而且有一个重大转变则是，男子拜月的情况越来越少，而月神也逐渐成为专门的女性崇拜对象，所以北京城也有“男不拜月，女不祭灶”的俗语。
节日是日常生活的亮点，是时代精神的聚焦，明月依旧，人心已非，人们按照传统的农事，在其基础上形成一系列的岁时节日，从而安排一年四季的物质与精神生活，不得不说这是一种自然与人文的和谐共生之道。