狼的种类及种群分布：从北极到墨西哥的掠食者
狼的种类及种群分布：从北极到墨西哥的掠食者
狼，作为地球上最古老的掠食者之一，其种类繁多，分布广泛。从北极的冰雪世界到墨西哥的热带山地，从欧亚大陆的森林草原到北美的落基山脉，狼的身影曾无处不在。然而，随着人类活动的扩张，许多狼种面临着生存威胁，甚至走向灭绝。本文将为您详细介绍世界各地主要狼种的特征及其种群分布现状。
历史上，狼的分布范围之广在哺乳动物中仅次于人类。不过，它们已经从大部分原先的栖息地消失，特别是北美和西欧。在北美洲，狼以前分布于整个美国和加拿大以及墨西哥北部。但现在只分布于加拿大和阿拉斯加，以及美国北部的明尼苏达、缅因等州。美国北部的狼大多是加拿大狼向南延伸的种群，而且数量很不稳定。最大的种群规模在加拿大和阿拉斯加，不过纽芬兰岛狼却于1911年灭绝。墨西哥狼原先栖息于美国西南部和墨西哥北部，现在野生已灭绝，留下来的种群规模非常小。
在欧亚大陆，以前曾经分布于欧洲大部分国家、俄罗斯、中东、中国，印度和尼泊尔也有一小部分。现在整个西欧的狼群差不多灭绝，只有西班牙、意大利、波兰、希腊等少数国家有稳定的野生种群。欧洲进入工业社会以来，狼变得越来越稀有，英格兰狼1486年灭绝，苏格兰狼1743年灭绝，爱尔兰狼1770年灭绝。斯堪的纳维亚只有芬兰还有一小部分的狼。印度有很少的狼，并且可能是狗野化后的野犬，人们曾经试图在美国和欧洲找到新的狼群。狼能够适应多种生存环境：草原、苔原、针叶林、落叶阔叶林、沼泽以及丛林地带等。
北极狼
只分布于从梅尔维尔岛到埃尔斯米尔岛在北极的岛上。体重可达80千克（175磅），是最大的狼。毛皮通常是白色或者纯白的。成熟期一般3年，繁殖季节在4月5月，每产2～3崽。它们吃北极兔、麝牛、鼠和驯鹿。
墨西哥狼
最小的北美狼，体重25～40千克。它占用最南方的地区。曾经分布于美国西南和墨西哥西北部的崇山群岭之中。体色一般黑或灰色，有所有狼中最长的鬃毛。墨西哥狼吃鹿类、加拿大盘羊、白山羊、叉角羚、兔子以及啮齿动物和西猯。在1960年，最后的野生墨西哥狼被打死。上世纪90年代初，已经开始启动在原先墨西哥狼的分布范围内重新野放他们的计划。
班克斯岛苔原狼
分布于加拿大西北部北极圈内的班克斯岛。
不列颠哥伦比亚狼
分布于加拿大西部的不列颠哥伦比亚省，体重可达70千克，体色一般黑色或灰色。
小瀑布山狼
中等体形的狼，体重一般35～40千克。
北落基山狼
体形中等的浅色狼，主要分布在加拿大的落基山区。以前认为在美国已绝种，但在冰河国家公园以及在蒙大拿地区的现在认为是这个亚种的狼。
东部森林狼
北美地区分布最广泛的狼，以前曾经分布于美国从明尼苏达到佛罗里达的广大地区。
大平原狼（布法罗狼）
曾经分布于加拿大南部一直到德克萨斯的广泛地区，体色变化非常大。以前以为从1926年开始就灭绝了，但新的研究表明，在明尼苏达、威斯康星和密执安有这个亚种狼的分布。
内阿拉斯加狼
分布于除了海岸苔原的整个阿拉斯加内陆地区。
阿拉伯狼
分布于阿拉伯半岛南部，体形较小，体重约18千克，站高66厘米。体毛较短，耳朵大。纯种的阿拉伯狼眼睛为黄色，但现在它们大多数基因被野化的家犬破坏。在野生状态下，一般成对或3~4头为一群共同生活。