汉字探源：年、岁、载、祀的异同
汉字探源：年、岁、载、祀的异同
在中国传统文化中，"年"、"岁"、"载"、"祀"这四个字都可以表示一年的时间单位，但它们的起源和演变却各不相同。本文将通过分析甲骨文的字形，揭示这四个字的本义及其如何引申为表示一年的时间单位。
年
"年"的甲骨文字形是一个人肩扛着成熟的禾，本义是收获庄稼的意思。由于原始农业是一年一熟，一年四季就收获一次，因此，"年"字的引申义就成为春夏秋冬一个周期了。"年"字还有一个异体字"秊"。
年字甲骨文字形（《汉典》）
年字——农民扛成熟的庄稼回家（网络图片）
岁
"岁"字的繁体字写作"歲"，甲骨文字形是一个脚踏式舂米机的样子，有的加两个脚（止），本义是舂米。庄稼一年一熟，当然一年只有一次舂米。因此，"歲"字的引申义就成为春夏秋冬一个周期了。"岁"字是"歲"字草书楷化而来。
岁字甲骨文（《汉典》）
岁字——脚踏式舂米机（网络图片）
载
"载"字的甲骨文字形，是一个车厢里放置了东西的样子，本义把收获的庄稼从地里拉回来。也是因为庄稼一年一熟，一年也就用车拉一次成熟的庄稼。因此，"载"字的引申义就成为春夏秋冬一个周期了。
载字甲骨文字形（《书法字典》）
载字——车拉麦子（网络图片）
祀
"祀"字，由"示"和"巳"构成，甲骨文字形就是一个祭台（示）和一条蛇（巳）。或许最初人们祭奠天地和祖先就是捉一条蛇摆到祭台上的。商代几乎是无日不祀，祭帝神、祭祖先，各种祭。所有的先公和先王，以及所有的女性祖先都要祭祀。这些先公、先王和女性祖先的祭祀顺序有祀谱，按照祀谱周而复始地轮换祭祀。四时祭祀轮替一遍，就叫作一祀，就是一年过去了。
祀字甲骨文字形（《汉典》）
殷商人在祭祀（网络图片）
古人早已发现，"年"、"岁"、"载"、"祀"是同义词。《说文解字》认为，"年，穀孰也。从禾千声。"《说文解字注》引用《尔雅》的解释说，"夏曰歲（岁），商曰祀，周曰年，唐虞曰载。"如果说法属实，那么夏朝就发明了脚踏式舂米机，唐虞时期就发明了车子。让我们后人不得不佩服华夏先民的智慧和创造。