白玉京：登月，一场美国不忍心丢弃的“豪赌”
白玉京：登月，一场美国不忍心丢弃的“豪赌”
北京时间2024年10月30日4时27分，神舟十九号载人飞船发射取得圆满成功，中国空间站建设再进一步。根据此前中国载人航天工程办公室副主任、新闻发言人林西强在发布会上的透露，我国第四批预备航天员不仅要执行空间站任务，未来也将执行载人登月任务。终于，中国人要登上月球了。而这也是美国人心心念念的航天梦想。作为第一个把人类送上月球的国家，美国一直期待能够重新复制当年的壮举，然而今时不同往日，伴随美国国力的下降，尽管登月计划早早就被提上日程，但从实际执行情况来看，无论是顶层设计还是具体执行，都是漏洞百出。本系列将开启对美国登月计划的全面回顾，它山之石可以攻玉，我们在学习的同时也能从中吸取经验教训，推动我国登月梦想的早日实现。
夕阳西下，肯尼迪航天中心的发射塔在太阳神阿波罗的余辉中闪耀。几十年前，这里见证了阿波罗载人登月计划，强大的“土星五号”火箭轰鸣着飞向月球的辉煌。而如今，美国再次站在通向深空的门槛上，热切地呼唤着月之女神阿耳忒弥斯，摩拳擦掌地计划重返月球。
2009年美国宇航局肯尼迪航天中心，正在建造的用于星座计划的新型移动发射台。图片来源：NASA
阿波罗和阿耳忒弥斯之间，还衔接了一个意外，这就是被历史遗忘的“星座计划”（Constellation Program）。“星座计划”大业未成而中道崩殂，没有等来登月的欢呼，而是被一场预算风暴和技术困境击得四分五裂。
星座计划的设想极其庞大：不仅要重返月球，还要将月球基地变为通往火星的中转站。2004年，当时的布什政府宣布这一雄心勃勃的计划时，声称要在2020年前让美国人重新踏上月球，甚至预示未来人类将站在火星的赤红色土地上。
然而，随着工程进展，理想逐渐被复杂的现实击溃。战神火箭的难产、猎户座飞船的缓慢进度，伴随着成本的飙升和时间的拖延，最终让这颗璀璨的星座陨落在航天史的尘埃中。但星座计划并非一无是处，从某种意义上来，对于中国载人登月计划亦有一定的借鉴意义。
星座计划的关键，从上到下依次为战神 I火箭、战神 V超重型火箭、猎户座飞船、牵牛星号月球着陆器
星座计划的背景
2004年，世界正进入一个新千年的拂晓，美国的目光重新投向深空。在冷战结束后的寂静中，阿波罗计划的余韵逐渐消散，太空探索的热度似乎也与当年不再相同。然而，新的全球格局和隐现的技术竞赛让美国意识到，“太空第一”的主导地位需要新一轮的航天计划来维持。
“星座计划”便在这样的背景下诞生，承载着美国重返月球、进军火星的战略抱负。布什政府2004年提出的这一计划，不仅是对冷战时期阿波罗辉煌的回响，更是一种向未来太空探索的新承诺。布什政府强调，星座计划的目标并非仅仅到访月球，而是建立一个多层级的深空探索体系，将月球基地设为跳板，为未来的火星探测打下坚实的基础。
在这种战略愿景下，星座计划的提出标志着美国希望在新的世纪再度走向航天探索的前沿，并以月球任务重新点燃全球对深空探索的渴望。与此同时，计划中的战神火箭、猎户座飞船和月球着陆器牵牛星号，成为了太空新征程的三大支柱，体现出美国政府对长期空间站建设和载人火星任务的野心。然而，这一庞大计划的雄心也预示着极大的技术挑战和资金压力，为星座计划的终局埋下了伏笔。
从左至右分别为航天飞机，战神 I火箭、战神 V超重型火箭和土星五号，注意战神 V的庞大