红嘴鸥陆续北归 卫星“小背包”揭秘迁徙之路
红嘴鸥陆续北归 卫星“小背包”揭秘迁徙之路
每年春天，成群的红嘴鸥都会从滇池启程，踏上北迁的旅程。它们换上繁殖羽，储备充足的能量，沿着预设的路线飞往北方的繁殖地。近年来，科研人员通过为红嘴鸥佩戴北斗卫星追踪器，首次揭示了这群“老朋友”的迁徙奥秘。
眼下，大批红嘴鸥正在有序离开滇池，踏上回归北方的旅程。据统计，现在仍然停留在滇池附近的红嘴鸥数量只有不到高峰期的20%。在离开滇池北归之前，很多红嘴鸥会脱下“冬装”换上“夏装”，比如，成年红嘴鸥的头部羽毛在越冬期间会逐渐变黑，也被戏称为披上了“黑头纱”。这其实是成年红嘴鸥换上的繁殖羽，也是它们成熟的表现。除了头部，红嘴鸥腿和脚趾的颜色也会变深，由此前的红色变成更深的深红色。
红嘴鸥幼鸟暂时没有繁殖能力，也就不需要北迁，所以每年仍有两三百只红嘴鸥幼鸟会留在滇池。它们在夏季生活在滇池的内海，不再到城市附近和人类接触，等待今年冬天和家人再会。
为了应对从南向北的长途旅行，红嘴鸥在滇池越冬期间会适当“增重”“长胖”，储备脂肪和能量。根据专家测算，红嘴鸥在越冬季一般会增重30%到50%。因此，北迁之前红嘴鸥的觅食行为也会更加频繁。
红嘴鸥一般有哪几条长途旅行路线呢？一张图片展示了来昆明越冬的红嘴鸥南北往返的三条路线。一条是西线，终点是新疆的博斯腾湖附近；中间一条是中部路线，终点大致在蒙古国的西部和贝加尔湖；最东边的一条是东北路线，走这条线的红嘴鸥会一直到俄罗斯萨哈（雅库特）共和国栖息繁殖，长途旅行中它们会在黄河中下游以及呼伦湖附近休息。
这些数据记录就要靠红嘴鸥背着的一只“小书包”了——一个迷你版的北斗卫星追踪器，追踪器上方安装了太阳能板，红嘴鸥白天出来活动时，太阳能板就可以储能供电。追踪器可以实时记录红嘴鸥的位置、飞行速度和所处的环境温度湿度。通过卫星跟踪，我们不仅可以知道它们的迁徙路线，还能得知许多和红嘴鸥种群繁衍变化等情况。
2018至2019越冬季，科研人员为92只红嘴鸥佩戴了卫星追踪器，这些北斗卫星追踪器体积很小，佩戴在红嘴鸥的背部，外形很像一个“小背包”，并不会影响红嘴鸥的正常飞行和生活。通过太阳能供电，“小背包”能够定时回传环境温度、飞行速度和位置信息。
赵雪冰寻找的红嘴鸥编号“B021”，是2019年春季组第21只背包红嘴鸥。它主要会停留两个区，一个是黄河中下游停留，然后到东北呼伦湖，还要再停补充些能量，才能够完成一个整个迁徙。萨哈（雅库特）共和国当地寒潮期漫长，每年仅有一个月左右的时间适宜红嘴鸥生存繁衍。因此，B021几乎每年都是乘坐北迁的“末班车”离开滇池。赵雪冰介绍，这一次寻找它的身影，主要是为了实地观察、记录它在昆明的生活情况。
虽然能够大概获悉“B021”的位置，但是要在红嘴鸥群中用望远镜精准地找到它并非易事。这一天，赵雪冰依然没有看到这位“老朋友”的身影，但5年来由北斗卫星追踪器源源不断回传的数据，为科研人员了解红嘴鸥的迁徙规律、生命周期、种群特征、生长繁殖等情况，提供了数据支撑。
昆明鸟类协会秘书长 云南大学生态与环境学院博士 赵雪冰：过去主要通过传统的环志得到了少量数据，知道红嘴鸥从贝加尔湖来，但是通过卫星追踪，发现其实更多红嘴鸥来自于蒙古国西部。卫星追踪也给我们下一步工作提供了很多便利，主要是对栖息地的保护研究，还有红嘴鸥对这些栖息地的利用、能量代谢的情况。我们下一步计划从这一方面研究，和沿线的各个区的研究人员一起合作，把红嘴鸥保护做得更好。