聊聊道教中地位最高的四大真君——酆都北阴大帝座下北极四圣
聊聊道教中地位最高的四大真君——酆都北阴大帝座下北极四圣
在道教中，北极四圣又称四圣真君、北方四元帅，是北帝（原指主宰“罗酆”地狱的酆都北阴大帝，后来北阴大帝被认为是天上的北辰北极紫微大帝在冥界的化身）的部下，又称“北极四圣真君”。按《上清灵宝大法》记载，北极四圣全称为：“天蓬大元帅真君、天猷副元帅真君、翊圣保德储庆真君、真武灵应佑圣真君。”据道经，据称，“黑杀将军与玄武、天蓬等列为天之三大将”，后来加上天猷为四圣。酆都北阴大帝领北极四圣众部将帅及众多阴兵安镇酆都罗山镇守，节制幽冥。在道教中，北极四圣是地位最高的护法神将，仅次于三清和六御。
四圣之首——天蓬元帅
天蓬大元帅为北帝麾下北极四圣之首，乃是泥丸大君之化身，外则辟邪驱魔，拔度七祖，乃酆都北帝之护法。《道法会元》曰：“祖师九天尚父、五方都总管、北极左垣上将、都统、大元帅、天蓬真君，姓卞名庄。三头六手，执斧、索、弓、箭、剑、戟六物，黑衣玄冠，领兵三十万众，即北斗破军星化身也，又为金眉老君后身。生于周时，孔子称卞庄子。”
在魏晋至隋唐时期，天蓬元帅是与北帝有关的最有影响的驱邪神灵，拥有强大的法力。他“现三头六臂之威容，运七政八灵之洪造，帝钟才震，万圣齐临；钺斧轻挥，群魔碎灭，神光赫赫，常救护于众生；真性巍巍，誓永兴于正道。”在《上清三真旨要玉诀》中，天蓬作为一位驱邪神将出现:“每欲夜行，呼天蓬，当我者前，兼辟虎狼。”《真诰》等道经中收录的“北帝神咒”，又称为“天蓬咒”，为北帝煞鬼之良法。“若遭阳九百六之灾，八难九横五苦之厄”，就要诵“天蓬咒”，如此则“天蓬大将，亲奉慈颜，神念敷陈，威德广备，有是神力，能度众生。”
下临九州——天猷副元帅
天猷副元帅，北极四圣中排名第二，是天蓬元帅的副手。《太上九天延祥条厄四圣妙经》说他位居“妙有天中通明殿右，领天罡之次帅，列下土之诸侯。”据《太上九天延祥涤厄四圣妙经·天猷咒》描绘，天猷为“肩生四臂，项长三头，身披金甲，手执戈矛”的形象，其位业及职权范围是“位列诸侯。上佐北帝，下临九州……五岳巡游，金童鼓吹，玉女歌讴，名列金阙，位镇酆幽。苍禽狮子，巨海虬龙，三十万兵，从我周游。逢妖即斩，遇鬼皆收……。”天蓬大元帅负责统帅雷公、电母等天神，天猷副元帅负责“下临九州”，与地祇们一道巡游五岳与鄷都。
“斧声烛影”悬案——赵宋家神“黑煞将军”
北极四圣的第三位是翊圣元帅，亦名黑杀元帅、黑煞将军。黑煞神是从与星命有关的十一曜罗睺、计都星神演变而来，在晚唐五代成为一种民间影响力巨大的新神祇，宋初太祖、太宗权力交替之际，道士张守真神降利用黑煞神崇拜为太宗得位制造符命，为历史上有著名的“斧声烛影”悬案背书。
在宋太祖生病时，晋王赵光义请道士张守真设斋醮，请来道教黑杀之神下降，下降之神灵称晋王有仁心，所以天上神仙推崇他为帝王，“天上宫阙已成，玉鏁开，晋王有仁心”。次日，太祖驾崩，太宗嗣位。太宗利用黑煞神信仰为其夺位制造声势，夺位成功后积极推动黑煞神信仰，将其上升为护国家神。为报答张守真，在凤翔府盩厔县修建上清太平宫，崇奉黑煞神，作为赵宋王朝家庙。黑煞神在太宗太平兴国六年十一月壬戌，封为“翊圣将军”。宋真宗朝，翊圣黑煞只是作为真宗合法继承太宗统序的象征而存在，真宗把封号从“翊圣将军”上升为“翊圣保德真君”，派王钦若编撰《翊圣保德真君传》，作为官方标准版本的真君传记和“语录”。真宗以后，黑煞翊圣真君在官方日渐沉寂。
从玄武将军到——玄天上帝
玄天上帝，是道教神系中赫赫有名的天界尊神。道经称“镇天真武灵应佑圣帝君”、“北极真武玄天上帝”，简称“玄帝”。真武原名玄武，本是北方星宿之神，包括斗、牛、女、虚、危、室、壁等七个星群。在道教兴起之前，北宫玄武作 为北方星神，其地位并不高。
至迟在北宋以前，北宫玄武已经人形化，成为道教信奉的北帝属下四将之一，号称“玄武将军”。大中祥符五年，宋真宗宣称宋室圣祖赵玄朗降临延恩殿，并以此布告天下，上“圣祖”号曰“圣祖上灵高道九天司命保生天尊大帝 ”。下诏称“圣祖名，上曰‘元’（玄），下曰‘朗’，不得斥犯”。由于圣祖是大帝，玄武将军是小神，所以要避其名讳，改称“真武将军”。
宋真宗自澶渊之盟后大搞“神道设教”“天书封禅”，企图消弭北方民族入侵给宋朝统治带来的影响，这时真武神再一次浮上台面。天禧元年至天禧二年，因军营现龟蛇而建真武祠，随后地下涌现可治愈百病的“灵泉”，宋真宗因此下诏兴修“祥源观”以专祀真武，加封“灵应真君”，宋真宗借助真武相助宋军的故事把真武塑造成宋朝保护神的形象。宋真宗对真武的崇祀和加封，不仅使真武的神格地位由“将军”上升为“真君”，而且煽起了民间奉祀真武的狂热，“ 玄武之神，始降于宋真宗时，为祠遍天下”。
极端尊崇道教并沉迷于真武崇拜的宋室帝君，还屡屡加封号于真武。宋仁宗授真武“北极右垣镇天真武灵应真君、文武定乱圣功慈惠天侯”。徽宗上尊号为“佑圣真武灵应真君”。钦宗靖康元年，下诏加号“佑圣助顺真 武灵应真君”，旨在以此祈请真武神庇护大宋王朝，抵御滚滚南下的金兵铁骑。南宋理宗时期，亦加封号于真武，称为“北极佑圣助顺真武福德衍庆仁济正烈真君”。尽管宋朝皇帝对真武屡加封号， 但终宋一代真武正式的神格封号仍未突破“真君”系列。不过，据有关文献记载，南宋道士认为真武真君已经升格为“玄天上帝”。
实际上，真武真君正式被皇帝加封为“玄帝”是元代的事。元成宗大德七年，下圣旨救封真武为“玄天元圣仁威上帝”。 这标志着真武的神格地位正式由“真君”提高为“天帝”。到嘉靖年间， “玄天上帝百圣号”已在民间广泛流传，“混元六天、传法教主、修真悟道、济度群迷、普为众生、消除灾障、八十二化、三教祖师、大慈大悲、救苦救难、三元都总管、九天游奕使、左天罡北极、右垣大将军、镇天助顺、真武灵应、福德衍庆、仁慈正烈、协运真君、治世福神、玉 虚师相、玄天上帝、金阙化身、荡魔天尊。”