精确打击——乌克兰桤木制导火箭炮
精确打击——乌克兰桤木制导火箭炮
在顿巴斯冲突发生之后，乌克兰对其国内的技战术装备进行了全面的检讨。除了将旧设备从仓库中取出来进行检修和升级外，乌军还开始为部队采购更新的装备。突出的例子包括本土的海王星反舰导弹（AShM）、Hrim-2短程弹道导弹（SRBM）和土耳其Bayraktar TB-2无人驾驶作战飞机（UCAV）。
击沉莫斯科号的R-360海王星发射车
而为了进一步提高支援部队战斗力，乌克兰还将其300毫米BM-30（9K58）“龙卷风”多管火箭炮（MRLS）进行升级，以便能够使用新的制导弹药，与无制导的前辈相比，这些弹药的射程和精度都大大增加。桤木（Vilkha）于2018年首次亮相，经过多年的测试，改进后的桤木-M系统于2021年进入大规模生产。由于整套系统是基于BM-30进行升级得来，新装备无论是价格还是兼容性都有着不错的表现。
2018年基辅独立日阅兵上的桤木多管火箭炮
对乌克兰来说，大规模采购制导弹药使其能够以相对较少的成本建立起对俄罗斯的远程打击优势。尽管这种远程精确制导火箭弹和短程弹道导弹（比如圆点-U）分属不同类别的武器，但它最终还是会接管一些原本由弹道导弹承担的任务。原因不仅在于下放精确打击任务能够节省乌克兰为数不多的弹道导弹库存，而且桤木系统在打击相似目标时能够提供12倍的投射和更优秀的精度，唯一的缺点是弹头装药量较低，在目标选择上存在局限性。
桤木系统组成，包括发射车，指挥和通信车辆以及配套装填车
作为1990年代南斯拉夫战争以来欧洲的第一场重大常规冲突，乌克兰境内发生的战争提醒我们，众多武器系统和电子战资产在战斗中具备的巨大潜力，而多管火箭的破坏力当然也不例外。可以说，冲突期间得出的结论不仅在乌克兰军队中产生了反响，而且也给西方军队敲响了警钟，由于军事预算不断减少，西方军队已经退役了一些相当有效的武器系统（比如M270多管火箭炮）。
2017年火箭弹测试中的桤木
在其他地方，中国、土耳其、伊朗和朝鲜等国家已经在设计和生产远程精确制导火箭炮方面进行了大量投资。其中一些就是基于苏联传统的300mm口径的无制导火箭弹，类似于乌克兰的桤木。桤木以现有的70公里射程和250公斤战斗部的9M55火箭弹为基础，升级后的火箭弹（现在称为R624）增加了一个新的固体燃料发动机、GPS辅助的惯性制导和90个微小的制导推进器，将火箭的圆周误差概率（CEP）大幅降低到约10米。增程型桤木-M系统使用的R624M火箭弹的弹头战斗部缩减至170公斤，但是射程增加到了130公里，而被称为桤木-M1的改进型系统中，可以换装236公斤战斗部的弹头，但是射程也相应缩减为121公里。最新的改进型桤木-M2的射程增加到了200公里（战斗部信息未知，推测为170公斤水平），但是制导精度也下降到30米级圆周误差概率。
桤木-M火箭弹射击测试
通过使用推力输出比旧燃料增加约18%的新型火箭燃料，即使是基础版本的R624火箭弹的射程也超过了100公里，而M、M1和M2变体的航程可以接近甚至可能超过200公里。火箭弹的操作方法明显是非常规的，因为它的制导是复杂的——在发射后不久，由于初始速度低，不可能通过使用空气动力学来纠正路线。为了减轻这些影响，在火箭的制导部分的四周布置了90个小型火箭推进器，每个推进器在发射初期可以提供几秒钟的定向推力。这足以使火箭朝着目标所在的方向前进；在最后的接近过程中，空气动力叶片延伸，以进行最后一分钟的调整。像许多现代精确制导弹药的设计一样，火箭弹在惯性制导的同时也是支持卫星制导的。尽管后者有可能被用来达到比惯性制导小得多的圆周误差概率，但它有可能受到电磁干扰的影响，而其他一些现代设计则使用电视制导，地形匹配制导等方法来提高精度。
R-624火箭弹，注意战斗部后方密密麻麻的姿态控制发动机
R624(M)制导火箭最大的优点是不需要过多的修改就可以集成到现有的BM-30火箭炮系统中去，这对阿塞拜疆、阿尔及利亚、科威特和土库曼斯坦等同样使用BM-30的国家来说是相当有吸引力的选择。2021年4月，Luch设计局宣布与一个海外买家签署了第一份供应R624M火箭的合同。然而，既没有报告买方身份，也没有透露任何其他细节。
装填中的桤木-M
而另一个可能的发展方向是引进激光制导套件，将R624(M)火箭转化为精确制导弹药，用于打击Bayraktar TB-2无人机标记的目标。这种令人印象深刻的打击能力已经在土耳其和阿塞拜疆的TRLG-230上实现，达到了一加一大于二的效果，大幅提升了TB-2无人机和对应火箭炮的作战能力，具体体现在火箭炮灵活性、精确性和抗干扰能力上。虽然不知道乌克兰是否已经获得了这种进攻能力，但正是这种侦察/打击平台和精确制导弹药之间的协同作用，改变了现代战场上的游戏规则（比如我们之前提到过的乌克兰GIS火炮指挥系统）。
【下方是19年发布的桤木的宣传片，里面的数据仍然是老的，后来都得到了改进，变成了本文中的数据】
在武器载体方面，使用Kras-7634卡车代替原本的MAZ-543也是很不错的选择，这些卡车也是“海王星”AShM海岸防御导弹系统原型车所使用的车辆（量产型更换为太脱拉T815-7）。更好的车辆特性允许桤木以更有效的通过性来达到越野指标，方便其在乌克兰广大的原野区域进行机动。而后期展出的带有装甲保护驾驶舱的车体模型，也意味着在前线和支援战线的定义越来越模糊的信息化战争条件下，后方车辆的防护性能要求也在提升。不过话虽如此，生存性更多的还是得依仗新地盘的优异机动性搞跑打战术。
使用Kraz-7634卡车底盘的桤木系统
桤木-M射程的增加意味着乌克兰火箭军的一个关键部分将很快有可能以破坏性的精度超过几乎所有的俄罗斯火箭炮（唯一能掰一掰手腕也就是龙卷风-S，数量也极少）。而且乌克兰还可以通过继续发展桤木系列制导火箭以纳入激光制导，或者购买土耳其的TRLG-230来进一步达成优势。看着俄乌战场上只能用来轰击城市的一众冰雹和飓风，也许精确制导定点打击火箭炮的时代也快到来了吧。
本文原文编译自Oryx的《Novel Capabilities: Ukraine’s Vilkha Guided MRL》