兰芳共和国：下南洋运动最高成就，华人在东南亚最大的据点
兰芳共和国：下南洋运动最高成就，华人在东南亚最大的据点
在东南亚的历史长河中，曾有一个由华人建立的国家——兰芳共和国。这个面积达4.5万平方公里、人口超过110万的国家，不仅是华人海外移民史上的重要篇章，更是亚洲最早实行民主选举的共和国之一。然而，这个曾经繁荣的国家最终还是走向了覆灭。
公元1492年，西班牙王国聘请的意大利航海家哥伦布率领3艘风帆舰船突破大西洋的狂风暴雨，抵达美洲加勒比海，从此人类历史进入了新的纪元，轰轰烈烈的大航海时代来临。进入大航海时代后，西班牙、葡萄牙、荷兰以及后来的英法，这些西方国家站在了历史的潮头，开启了大规模的海外扩张运动。
就在世界进入大巨变时，亚欧大陆的东侧，传统的中华帝国也进入了它的晚年明清时代。因为人口的激增，华人也开始向外移民，是为下南洋运动。不同于西方国家的殖民扩张，华人的移民更多的是自发的民间运动，华人来到南洋（东南亚）后，并不热衷建立自己的政权，而是主动融入当地社会。
所以直到今天，东南亚华人近5000万之众，却只有一个华人政权新加坡。但凡事有例外，其实曾经在东南亚也存在过一个华人建立的国家，其面积数十倍于新加坡，还是亚洲最早的共和国，它的名字叫兰芳大统制共和国，也叫兰芳共和国。今天就来简单聊一聊兰芳共和国的故事。
乾隆年间，广东嘉应人吴元盛因谋划反清复明起义被清廷追捕而逃亡到婆罗洲（今加里曼丹岛），吴元盛逃亡婆罗洲后，在当地建立的“聚胜公司”，吴元盛以此为基地，招揽华人。乾隆三十七年（1772年），35岁的广东嘉应州（今梅州）人罗芳伯前来投奔，史载罗芳伯“少负奇气，生性豪迈，行侠好义，喜结纳”，凭着过人的胆略和能力，罗芳伯在聚胜公司迅速脱颖而出。不久后，罗芳伯取代了吴元盛，并成立“兰芳公司”成为南洋华人新的首领。
罗芳伯分析当地局势，积极联络苏丹和当地土族头人，组建华侨与当地民众相结合的军队，多次打退荷兰东印度公司的入侵，取得了东万律的管辖权，名震南洋。1777年，罗芳伯将“兰芳公司”改称为“兰芳大总制”共和国，后又改称兰芳大统制共和国。兰芳共和国下辖110万人口，面积有4.5万平方公里，共和国的元首称“大唐总长”或是“大唐客长”（意为华人作客海外的首长），可见罗芳伯虽在海外，依然心向华夏。
兰芳共和国的元首由当地民众选举产生，而非世袭制，诚可谓当时亚洲最早的民主共和国了。兰芳共和国地处南洋交通要道，罗芳伯又治国有方，所以很快繁荣起来。兰芳共和国的繁荣，引得隔壁的荷兰东印度公司觊觎，罗芳伯迫切希望取得外援，再加上罗芳伯心底里的华夏情怀。于是，罗芳伯派人向乾隆皇帝汇报，请求举国内附，成为大清帝国的一份子。可惜，因为清廷的短视（清廷以海盗匪巢视罗兰伯），拒绝了罗芳伯的请求，也让华夏彻底失去了这个东南亚重要的海外据点。
罗芳伯去世前交代国民，让他们始终心向华夏。虽然清廷没有接受兰芳共和国，但因为华人的缘故，再加上当时大清帝国处于康乾盛世的鼎盛时期，西方殖民者，也不敢贸然吞并兰芳共和国，兰芳共和国也得以勉力支撑。1884年，中法战争爆发，大清帝国福建水师在母港马尾被法军全歼，荷兰人遂趁机入侵兰芳共和国。兰芳共和国多次向清廷请求增援，但清廷自顾不暇，哪有余力援救兰芳。在荷兰人强大的兵力和火力攻击下，1886年，兰芳共和国最终走向了末日，立国110年。
兰芳共和国是华人在海外建立政权的一次成功尝试，也是下南洋运动的标志性成就，虽然兰芳共和国最终覆灭，但它也为后来华人在新加坡建立国家积累了丰富的经验。