苹果反水：OpenAI的1500亿「史上最大」融资轮，难了
苹果反水：OpenAI的1500亿「史上最大」融资轮，难了
OpenAI近期陷入前所未有的动荡。在即将完成可能是硅谷史上最大一轮融资的关键时刻，该公司多位高层接连宣布离职。更令人意外的是，作为OpenAI最大支持者的苹果，也传出可能退出此轮融资的消息。这场始于内部权力斗争的危机，正考验着这家AI巨头的未来。
在不到两年的时间里，OpenAI从一个AI圈内领先的实验室，发展成为一家全球知名的企业。在首席执行官山姆・奥特曼（Sam Altman）被罢免并迅速复职不到一年后，今年9月，三位高层领导突然宣布辞职。
一个摆在台面上的问题是：这次宫斗的时间点，就在OpenAI即将完成可能是硅谷史上最大一轮融资的同一周。
本周，OpenAI首席技术官Mira Murati、首席研究官Bob McGrew和Post Training研究副总裁Barret Zoph纷纷宣布将离开公司。对于OpenAI杰出的技术领导层来说，这是一个令人震惊的转变。
就在Murati离职之前，OpenAI联合创始人John Schulman于8月宣布他将离开OpenAI，前往竞争对手Anthropic工作。
而在Murati宣布辞职的同一天，路透社报道称，OpenAI正在努力改变其公司结构，成为一家面向盈利的公司，不再受公司非营利部门的控制。然而这次转型的过程可能并不顺利。
最新的消息是：这最新一轮65亿美元的融资，苹果已经决定不跟了。
在这个时间点收手，参与者和投资金额都会可能会发生变化。
大规模融资遇险，风投要「用脚投票」
有现任和前任员工表示，OpenAI仓促地发布了产品并进行安全测试，业已失去对竞争对手的领先优势。他们表示，奥特曼在很大程度上脱离了日常工作：一直以来都有报道称，他飞遍全球推广人工智能，并计划筹集巨额资金来建造AI芯片产业链和数据中心。
正如奥特曼所描述的，自他回归以来，OpenAI已经逐渐发展成为一家更加正常的公司。其员工人数从去年11月的770人增至1700人，今年也任命了首位首席财务官和首席产品官。它在董事会中增加了具有企业和军事背景的人。该公司正在寻求从微软、苹果和英伟达等支持者那里筹集65亿美元资金。
OpenAI越来越专注于构建其产品，一些长期任职的OpenAI员工表示，这些产品的重点不再是纯粹的研究。
公司中的一些人表示，由于开发和运营AI大模型需要数十亿美元，OpenAI必须要转型发展才能实现财务可持续性。他们认为，人工智能需要走出实验室，走向世界，进而改变人们的生活。
但也有很多人，包括长期以来在公司工作的科学家们认为，高额融资和巨额盈利的前景已经破坏了OpenAI的文化。
人们都认同的一件事是 —— 在当前组织结构内维持以AGI使命为中心的研究，和快速增长的业务之间存在矛盾。
「我们很难同时做到这两点 —— 产品至上的文化与研究文化截然不同，」OpenAI的早期员工、现任AI初创公司Cresta首席技术官的Tim Shi说。「你必须吸引不同类型的人才，也许你在建立的是一家与众不同的公司。」
本周事件发生时，奥特曼一直在都灵参加意大利科技周（Italian Tech Week）。在周四的一次炉边谈话中，他否认员工离职与重组计划有关，并表示：「我认为这对所有人来说都是一次伟大的转型，希望OpenAI会因此变得更加强大，就像我们经历所有转型一样。」
OpenAI的首席财务官周四致信投资者，称该公司有望在下周完成融资，并将在随后举行一系列电话会议，向投资者介绍其产品和研究团队的主要领导人。
OpenAI正在专注于持续改进ChatGPT等产品，并已取得了初步成果。根据纽约时报昨天获取的内部文件，其在8月份的收入达到了3亿美元，自2023年年初以来增长了1700%，年化收入已达到约37亿美元，是去年同期的三倍多。OpenAI估计，其收入明年将膨胀至116亿美元。
现在每月约有3.5亿人在使用OpenAI的大模型服务，大约1000万ChatGPT用户每月向该公司支付20美元订阅费。内部文件称，OpenAI预计在今年年底会把价格提高2美元，并将在未来五年内把会员价格提高到44美元。另有超过一百万第三方开发者在使用OpenAI技术来支持他们的服务。
不过在支付运营服务相关成本后，OpenAI今年预计仍将亏损50亿美元。该公司正计划新一轮70亿美元的融资，使估值达到1500亿美元，这是私营科技公司有史以来的最高估值之一。这轮融资最早可能在下周结束。
持续增长有助于OpenAI保持其技术优势。该公司的下一代基础模型GPT-5被外界普遍认为将是技术的重大飞跃，但也面临着研发的挫折和延迟。与此同时，竞争对手推出了与OpenAI当前产品大致相当的大模型。更要命的是，其中Anthropic和马斯克的xAI提出的模型，是由前OpenAI领导人创办的。
日益激烈的竞争让那些看重OpenAI工作的研究人员感到沮丧，因为其领导者的位置正在被动摇。一些外界投资者也在质疑OpenAI内部近乎持续不断的权力斗争和清洗是否会破坏其发展。
「OpenAI是风投史上最热门的标的，」TRAC创始合伙人Joe Aaron表示，但OpenAI的投资者也应该对一家已成为宫斗代名词的公司保持警惕。
「Thrive Capital的Josh Kushner将全部赌注押在OpenAI和山姆・奥特曼身上，就像孙正义将其愿景基金的40%押在雅虎和杨致远身上一样。但不同之处在于，杨致远没有被解雇，也没有被重新任命为CEO，只是他的最资深的员工离开了。声誉岌岌可危。我会用脚投票。」
「初创公司倒闭最快的方式就是公司内部动荡和权利争夺战，」一位不愿透露姓名的风险投资者表示。「OpenAI拥有巨大的技术护城河，但问题是，像Anthropic这样的公司正在紧随其后。他们领先于所有人，这也让人们担忧，他们可能会浪费这种优势。」
「在典型的融资过程中，如果管理团队中有如此多人在融资结束前离开，潜在投资者会重新考虑。然而，OpenAI不是一家典型的公司，」Sapphire Ventures总裁兼合伙人Jai Das表示。他将这家初创公司描述为「几乎是」生成式AI的代名词 —— 根据高盛6月份的估计，这一领域在未来几年可能会吸引科技公司高达1万亿美元的资金投入。
失败的挽留
OpenAI员工将去年11月的奥特曼被解雇和取消解雇称为「短暂事件」，因为它只持续了几天。
随着近期OpenAI管理层「人事地震」，人们再次想起那场「宫斗」。
「宫斗」事件之后的近一年来，OpenAI的组织架构变化不小。让我们来梳理一下时间线：
- 2024年2月，Andrej Karpathy宣布从OpenAI离开；
- 2024年5月，联合创始人、前首席科学家Ilya Sutskever离职；
- 2024年8月，OpenAI总裁Greg Brockman宣布休假至年底；
- 2024年8月，联合创始人John Schulman离职；
- 2024年9月，OpenAI CTO Mira Murati官宣离职。
值得注意的是，据《华尔街日报》报道，OpenAI高层担心Ilya Sutskever等人的离职可能会引发更大规模的人员外流，曾努力让Ilya Sutskever回归。
Mira Murati和总裁Greg Brockman告诉Ilya Sutskever，公司陷入混乱，如果没有他，公司可能会倒闭。他们甚至去Ilya家里拜访，给他带了其他员工的卡片和信件，敦促他回来。
据称，奥特曼也拜访了Ilya。
Ilya也曾向OpenAI的前同事表示，他正在认真考虑回来。但不久之后，Greg Brockman打电话说OpenAI将撤销让他回归的提议。
原因是OpenAI在确定Ilya的新角色是什么以及他将如何与其他研究人员（包括其首席科学家的继任者）一起工作时遇到了困难。
后来，Ilya创立了一家新公司 ——「安全超级智能」（Safe SuperIntelligence，SSI），并已融资10亿美元。
反观OpenAI，如今除了大权在握的山姆・奥特曼，OpenAI 11人联合创始团队中还剩下一位：语言与代码生成团队负责人Wojciech Zaremba。
技术落地，磕磕绊绊
今年春天，OpenAI发布GPT-4o，在人们感慨OpenAI又一次震撼世界的背后，是OpenAI内部开发局面的紧张混乱。
或许是出于外界对OpenAI模型安全的质疑，研究人员被要求对GPT-4o进行比最初计划更全面的安全测试，但只给了九天的时间。高管们希望GPT-4o在谷歌年度开发者大会之前首次亮相，并吸引更多关注。
为此，安全人员每天工作20个小时，没有时间仔细检查他们的工作。基于不完整数据的初步结果表明GPT-4o足够安全，可以部署。
但该模型推出后，熟悉该项目的人士表示，随后的分析发现该模型超出了OpenAI的内部的安全底线 —— 其被定义为AI生成可以说服人们改变信仰，从事潜在危险或非法行为的内容的能力。
研究团队向高层管理人员报告了该问题并致力于修复。但一些员工对这一过程感到沮丧，他们表示，如果公司花更多时间进行安全测试，他们本可以在呈现给用户之前解决问题。
虽然GPT-4o是在今年春天发布的，但OpenAI直到最近才全面开放了GPT-4o的高级语音功能，或许也和安全问题有关。
急于部署GPT-4o是影响Murati等技术领导者抉择的其中一件事。CTO一再推迟计划推出的产品，包括搜索和语音交互，因为她认为这些产品还没有准备好。
而GPT-4o的高级语音功能一开放，Mira Murati随后就宣布了离职。
其他高级职员也越来越不满。
另一位联合创始人兼顶尖科学家John Schulman告诉同事，他对OpenAI的内部冲突感到沮丧，对Ilya Sutskever未能回归感到失望，并担心OpenAI最初使命的重要性逐渐减弱。
8月，他跳槽去了Anthropic。
至于休假的Greg Brockman，据OpenAI现任和前任员工称，Greg Brockman倾向于参与任何他想要参与的项目，常常让共事的人感到沮丧。他们还表示，Brockman经常要求在最后一刻改变计划已久的举措，这促使包括Mira Murati在内的其他高管介入以平息事态。
多年来，员工们一直敦促奥特曼约束Brockman，称他的行为使员工士气低落。今年，奥特曼终于同意让他休假。
虽然OpenAI的研究实力毋庸置疑，已在AI军备竞赛中确立了竞争优势，但行业发展的未来可能并不完全是由AI模型能力决定的。如何建立最好的运营模式，是摆在大模型公司面前的问题。
本文原文来自新浪财经