元朝两都制：大都总天下，上都连漠北，适应了多元一体国家的发展
元朝两都制：大都总天下，上都连漠北，适应了多元一体国家的发展
元朝是中国历史上第一个由北方少数民族建立的大一统王朝，其独特的两都制度在历史上具有重要地位。大都（今北京）和上都（今内蒙古正蓝旗）分别位于中原和漠北，一个掌控中原，一个连接漠北，这种制度不仅适应了元朝多元一体的国家结构，也为后世清朝的两京制提供了借鉴。
元朝是中国历史上第一个由北方少数民族建立的大一统王朝。鉴于其独特性，元朝初始便设有两座都城，即大都燕京与上都开平。在中国历史进程中，诸如周、汉、隋、唐等朝代曾施行两都制，通常为西都长安、东都洛阳，一者为政治核心，一者为经济核心。元朝的两都皆属政治中心，上都为连通漠北的关键，大都为掌控中原的重地，元朝皇帝在两都间巡行，维系着大一统态势，对后续清朝的两京制影响颇大。
蒙古的四时巡幸制
在蒙古汗国创立伊始，尚无首都存在，成吉思汗遵循往昔惯例，依四季变迁而迁移。蒙古与契丹相同，将四季行宫称作“斡耳朵”。成吉思汗晚年，鉴于帝国发展之需求，成吉思汗萌生出于漠北“杭海答班”地区建都的想法，进而出现了新的四季“斡耳朵”。
于窝阔台时期，在耶律楚材的操持之下，蒙古于鄂尔浑河上游东岸哈剌和林开启都城建设，将其命名为哈拉和林，简称为和林。此地位于蒙古高原核心区域，倚仗杭爱山脉，临近鄂尔浑河，地势险峻，水草繁茂，乃是蒙古汗国建都的上佳之所。过往的匈奴单于庭、突厥牙帐、回鹘牙帐、辽国西北招讨司，还有当下蒙古国首都乌兰巴托等皆在和林周边。
1235 年，窝阔台责令汉族工匠着手建城，此城南北长大概四里，东西宽约二里，当中有大汗的宫殿——万安宫。和林城存在回回、汉族这两个居民区，居民主体为工匠。城中庙宇、清真寺以及基督教堂众多。在蒙古帝国时期，众多的西方、中原工匠被掳至此地，诸多商人、学者、教徒云集于此，致使这里曾成为亚欧大陆的商品交易核心之所。
然而，定都后的蒙古依旧维系着四时巡幸的规制。例如窝阔台春季于和林之北狩猎，夏季转移至月儿火怯土草地，秋季在阔阔脑儿与乌孙豁勒之间射猎，冬季结束则在汪吉河一带避寒。“大致是每逢夏季便前往高而寒冷之地，到冬季就趋向温暖且薪木容易获取之处来躲避。过往都是今日行进明日停留，只为追逐水草便利畜牧罢了”。此制度，对后来元朝两都巡幸制的构建具有关键的影响。
金莲川幕府形成和上都的营造
1251 年，蒙哥于忽里台大会当选大汗，命皇弟忽必烈统辖漠南汉地事务，驻留于漠南扎忽都。忽必烈倾心汉文化，获中原汉族士人的拥护。以这些汉族士人为核心，造就了著名的幕僚团体——金莲川幕府。
忽必烈南驻忽都以后，于桓州和抚州之间往复迁移，依旧维持帐居野处、冬夏迁徙的习性。鉴于形势发展所需，忽必烈于 1256 年在桓州东、滦水北的龙岗构筑宫城，将其作为自身的幕府所在，称作开平府。此工程主要由贾居贞、谢仲温等人负责，历经三年竣工。元朝建立后，其更名为上都，并予以增修。
增修后的开平呈正方形，每边均为 2200 米，方位坐北朝南。其东南处为皇城，设有六门。建筑风格皆为汉蒙融合，尽显杂合之特色。开平府地处漠北与汉地之间，向北能够联络大漠蒙古诸部，向南能够掌控中原，地位极为重要。开平府的建成，有益于帝国政治中心自漠北迁至中原。
忽必烈称汗之际，燕京成为帝国之都，开平则定为上都。为推动上都经济繁荣，忽必烈屡次降低上都地区工商业税负，还在燕京与开平之间构建了 12 个驿站。至元朝时，居于此地上都的工匠达 2999 户之众。受元朝激励，上都成为草原“丝绸之路”起始点，诸多西方商人自此进入元朝内陆。此地宗教活动颇为频繁，众多佛寺、道观、清真寺等得以修建。1260 年，忽必烈册封八思巴为帝师，上都城建有八思巴帝师寺。
元朝建立之后，上都成为关键的政治核心所在，亦是元朝皇帝与蒙古王公联络之所。从大都至上都总计修筑了四条大路，于上都城设立众多中央机构，诸如上都路总管府、上都留守司、中书省上都分省、御史台上都分台、翰林国史院上都分院等等。
每年四月，春和景明之际，忽必烈便率领后宫妃嫔、宗室亲眷、王公重臣前往上都巡行，纵鹰驰马、狩猎自乐、消暑乘凉。忽必烈也在此接受漠北蒙古王公的朝见，并举行重要宗教仪式。每年重阳、四月九，此地举行祭天活动；每年六月十五，此地举行忽里台大会。此种治国之法为游牧民族所特有，譬如辽国便有于春季至长春州巡行，与女真各部会盟的制度。
燕京成为了中国大一统时代的首都
元朝以燕京为大都，此乃地理形势所需，亦是对历史传统的承袭。就地理而言，燕京地处中原、大漠与东北交界之处，乃农耕文明与游牧文明的过渡区域，定都于此利于对两地同步掌控。再者，定都燕京亦契合了海洋文明的发展，燕京背靠中国大陆，面向渤海湾，且有山东半岛、辽东半岛护卫，其海陆位置甚为优越，诚可谓“沙场烽火连胡月，海畔云山拥蓟城”。
在远古之时，黄河于燕京一带归入大海。大运河开通后，中原的物资能够借由内陆水运直抵燕京。在金国时期，便已有了将运河拉直的工程。至元朝，海上运输昌盛，对燕京的物资补给地位愈发有利。
就历史传统而言，先前辽国把燕京列为五京之一，金国更是将燕京定为中都，元朝承接辽金大统，必然会斟酌以燕京为都城。早在 1215 年蒙古攻克中都之际，此地便成为蒙古治理汉地的政治核心。窝阔台当政时，耶律楚材设立燕京行尚书省，作为中原汉地的最高行政机关，其后历任中原长官皆驻留于此。
忽必烈称汗伊始，即下令以燕京为都城，将燕京行尚书省改制为中书省，使之成为帝国的最高行政机构。其后，枢密院、御史台、国子监等重要机构亦在燕京设立。1263 年，忽必烈颁旨：“开平府乃阙廷所在，加号上都，于外之燕京修缮宫室，分设省部，四方会同”，遂将燕京更名为中都，并开启营建中都之规划。
1266 年，忽必烈明令安肃公张柔与行工部尚书段天祐等人着手营造中都。彼时，金国的中都城已遭战火损毁，且蒙古人对在被毁之处修筑宫阙颇为忌讳，故而忽必烈决定舍弃旧都遗址，于东北的北海子一带重建新都。1267 年，工程开启，至 1276 年竣工。
上都城的修建工匠主要为汉人，此外还有众多色目人等。大都城规模空前，城周长共 28600 米，设有 11 座城门。城市布局规整有序，“街道笔直，此端可眺彼端”，“自南至北称作经；自东至西称作纬。大街宽二十四步，小街宽十二步，有三百八十四火巷，二十九处相通。”全城划分为五十坊。整个城市布局以《周礼》为准则，在物品陈设、礼仪制度方面采用汉法，同时保留一定蒙古风俗，体现出民族融合的特征。
元朝乃是史上首个以燕京为都城的大一统王朝，此举具开创性历史意义。此后，明、清、北洋军阀以及新中国皆以燕京为都，此既是对历史的承继，亦是巩固多元一体多民族国家之所需。