日本神话：神明、龙、众神的创世起源
日本神话：神明、龙、众神的创世起源
日本神话结合了传说、神灵、古代神话和日本习俗，其世界观充满了好奇、超自然和奇迹，其故事内容崇尚自然的神道教为主，从天神的出现至日本第一位天皇的诞生，情节不只出現在古代文献之中，在神乐（神道祭典表演）、歌舞伎和能剧表演中都存在日本神话的踪影。
何谓神话？
神話被定義為以神明和超自然生物為特徵描述的敘事風格，通常認為和實際發生的真實事件有所關聯，亦和宗教息息相關，富具象徵與特徵。最常見且廣為人知的古代神話有希臘神話、威爾士神話，故事內容都包含了超自然元素的道德故事。在日本，神話主要集中在島嶼誕生、神明問世降臨、和眾神的力量，深受日本人的敬畏與尊崇。
日本神话起源自何方？
日本神話頗具複雜的故事內容，反映了當時日本人的生活與各種思維，統合了各氏族的神話與傳說，如北方的愛努人、沖繩的琉球人等等鄉土元素結合，最初為口耳相傳或歌謠講述，之後，再上當時的政治考量，融合了中國道教思想與印度佛教，編撰成冊，記載在國家史書、詩集或故事集之中．流傳於後世。
古事記和日本书纪
《古事记》和《日本书纪》这两本为日本神话中最古老、最重要的记录，当时统治者稳固政局与奠定繁荣基础，其背后内含政治因素，并非只是纯粹的神话，而是叙述国家民族的一连串历史。
《古事记》如其名，为古代事物的记录，在712年将一些口耳相传的民间传说编撰成册，其内容包括朝廷的神话、传说和民间故事，对于传统仪式与习俗的延续上其意义相当重大，而在西元18世纪后期推出的古事记注解《古事记传》，成为深受欢迎的《古事记》指南，有助让多人了解《古事记》的内容。
《日本书纪》则为日本的编年史，记载了日本从创世神话至697年的悠长历史，为日本最古老的正史。在720年编撰成册，里头所记载内容令人印象深刻，宛如中国朝代历史般精彩绝伦。从日本众神时代“神代”开始，记载至887年，当中详细介绍了日本神话、传说，以及中国对日本的影响，大化革新和佛教传入日本之总总内容，研究《日本书纪》，就能了解日本早期发展、演进的过程，是相当重要的文献资料。
日本创世纪及著名神话人物
日本创世神话的故事内容涉及了不同主题，重点放在传统仪式和净化，贯穿始终，当中的如杀婴、死亡等偏向黑暗的题材，故事的主要段落分出雲，大和，大和讲述的内容以太阳女神天照大神为主，出雲则为天照大神的弟弟须佐之男为主角。
伊邪那岐和伊邪那美：神明与岛屿
日本的诞生，主要有两个关键因素，分别是神明诞生、土地诞生。远古之始，混沌初开，原为一片混沌，开天辟地，将其分为两个部分，重量较轻的往上升为天（阳），较重的往下降为地（阴），形成了高天原。最初在混沌中出现了三位最原始的独神，为“造化三神”，之后在高天原又突然出现两个物体，如芦苇般破土而出。如同造化三神一样，乍然现世，无性别，独立存在。《古事记》称这5位神明为别天津神，而《日本书纪》则记载日本开天辟地为7位神祇，称为神世7代，多为男神和女神成对搭配，视为神圣的夫妻，但在某些文献中则为兄弟姐妹。
其中最后一对夫妇神，双神搭配则为“伊邪那岐”和“伊邪那美”。2人奉命来到天地之间的桥梁，用天沼矛搅拌桥下混浊的泥水，将泥土和水分离，由矛的尖端滴下的盐堆积，形成岛屿，岛屿名为“淤能碁呂岛（Onogoro）”，2人定居在该岛，生下了8座岛屿，称为“大八岛国”，而在伊邪那美生下火神时，严重烧伤而伤重不治，而过于愤怒悲伤的伊邪那岐杀死了火神，伊邪那岐为了带回深爱的妻子，前往黄泉之国，而由于伊邪那美已经吃下了黄泉之国的食物，无法再返回世间。伊邪那美也想回去，跟伊邪那岐说祂要去请示黄泉之国的众神，在那之前，千万千万不要轻举妄动，也不要来看祂一眼。等待许久的伊邪那岐按耐不住，不禁偷看了，发现伊邪那美全身布满蛆虫，脓血不断流出。伊邪那岐看到伊邪那美的样貌如此可怕，吓的魂不附体，落荒而逃。被丈夫看到自己如此样貌的伊邪那美备感羞辱，一路追着伊邪那岐，来到黄泉之国与葦原中国的交界—黄泉比良坂，但伊邪那岐用大石挡住了伊邪那美的去路，两人就此离婚。由一片黑暗混沌的黄泉返回人世间的伊邪那岐，浑身污秽不堪，洗净了自己身上一切污秽。
天照大神：大和的太阳女神
在伊邪那岐的祓濯仪式中，最后祂清洗了祂的脸，从左眼洗出了天照大神，右眼生成了月亮女神，洗鼻孔时，则是诞生了建速须佐之男命，简称须佐之男。天照大神为神道教最重要的神祇，统治着高天原，即众神故乡。
被放逐的须佐之男，在启程去黄泉之国前，打算到众神之地“高天原”探望许久未见的姊姊天照大神，天照大神为辨识第地之真心，2人用剑和勾玉以誓约明示，生下了孩子，允许须佐之男进入高天原，但随后须佐之男就在高天原作乱，破坏田地等等，还将在生剥去天斑马的马皮，并将马匹丢进神圣的纺织小屋之中。天照大神得知须佐之男的恶行，再也忍受不了，躲进了天岩户，不肯出来，导致世界陷入无止尽的黑夜，为了让天照大神走出洞窟，800位神明齐聚会集思广益，拟定了一项计划，用鸡和一面镜打算引出天照大神。计划是举办一项祭典，热闹的祭典气氛，将天照大神引出来，当中还有女神“天宇受卖”的独特表演，获得众神哄堂大笑。注意到外头骚动的天照大神好奇打开了洞口，众神趁机将祂拉出，并用“连注绳”封住了天岩户的洞口。
日本祭祀天照大神的神社为伊势神宫，为日本最神圣之地。来自天照大神故事中的三神器，分别为草薙剑、八咫镜、八尺琼勾玉，为日本的皇室珍宝，草薙剑据说保管在爱知县热田神社之内。
須佐之男：出雲的海神
这位出雲国统治海洋的神明须佐之男，故事也十分精彩。在结束了高天原的闹剧之后，返回出雲，从八岐大蛇那救出了櫛名田比賣。祂和美丽的公主櫛名田比賣之间所生的孩子“大國主”，在天照大神的后代来到之前，大國主为出雲国长期以来的统治者。当天照大神要求出雲应由天神的后代统治，天照大神的子孫得到神聖的稻米，要求種植耕種稻米，並供奉給天神。子孫娶了山神之女，生下3子，当中1人则为后来传说中的日本第1代天皇神武天皇之父。