古代节肢动物形状像墨西哥卷饼，还会倒立着游泳
古代节肢动物形状像墨西哥卷饼，还会倒立着游泳
一个多世纪前发现的古生物，科学家们终于破解了这种古怪生物的形态密码。
五亿年前，“墨西哥卷饼”出现了。但它们不是真的玉米或面粉；它们是一种现已灭绝的海洋生物“Odaraia alata”的硬壳覆盖物。
根据一项新的研究，这种寒武纪生物是一种下颚动物，一种有颌的节肢动物。但增加它的异国情调的是，“Odaraia alata”是倒立着游泳的，它的30对腿上有刺，这可能是用来在整个水柱中捕获猎物的。该团队对“Odaraia”的分析今天发表在《英国皇家学会学报B》上。
“我们并不是第一个认为（Odaraia）是倒着游泳的人，”多伦多大学的古生物学家、该论文的主要作者亚历杭德罗Izquierdo-López在电子邮件中说。“我们现在认为，这个假设与我们的新发现是一致的；Odaraia正在用它带刺的腿从水柱中捕捉食物。”
这种生物是在伯吉斯页岩中发现的，伯吉斯页岩是北美西部的一块岩石，是大约5亿年前寒武纪时期古代海底的一部分。伯吉斯页岩保存了古代动物的脆弱部分，比如软组织，这让古生物学家对古代生命有了非常精确和敏锐的认识。在最近的研究中，研究小组检查了大约150个带有“玉米饼壳”的Odaraia标本，约占所有已知标本的一半。
Izquierdo-López说：“我们认为（壳）不是很灵活，但也不是很硬。可能有点像你在超市里买到的虾或对虾。”
以今天的标准来看，寒武纪的海洋里充满了外星生物。从大约5.7亿年前到5.3亿年前，世界上的海洋充满了生命，这一时期被称为寒武纪大爆发。
许多寒武纪生物现在都保存在伯吉斯页岩中，包括8英寸（20厘米）长的Odaraia。2021年，一组研究人员宣布发现了一种名为T.gainesi的绝对单位；2019年，另一种有壳生物因其与汉·索洛的千年隼相似而被命名。
“伯吉斯页岩一直是古生物学信息的宝库，”加拿大皇家安大略博物馆的古生物学家、该研究的合著者让-伯纳德·卡隆（Jean-Bernard Caron）在一份博物馆新闻稿中说。“由于我们在ROM对Tokummia和Waptia等令人惊叹的化石动物所做的工作，我们已经对下颌骨的早期进化有了相当多的了解。然而，其他一些物种仍然相当神秘，比如Odaraia。”
除了下颌骨，研究小组还能够详细分析这种生物的腿和脊椎。研究小组认为，第一批有下颌的动物可能是用它们的刺来捕捉猎物的，这有助于它们从海底觅食转变为在整个水柱中勉强生存。
伯吉斯页岩几乎肯定拥有更多的生物，这将揭示寒武纪生命的惊人多样性。但正如最近的研究所表明的那样，在现有的标本中还有很多细节有待发现。