东汉时期皇权、宦官和世族门阀之间的三方争斗
东汉时期皇权、宦官和世族门阀之间的三方争斗
东汉中后期，皇权、宦官和世族门阀（外戚）之间的三方争斗愈演愈烈，最终导致了东汉王朝的覆灭。这种三方势力的博弈，不仅影响了东汉的政治走向，也为后来三国鼎立的局面埋下了伏笔。
外戚势力的崛起与扩张
东汉立国之初，外戚势力曾被严厉打压。然而，由于东汉中后期皇帝多为幼年即位且寿命较短，外戚势力逐渐抬头。皇帝年幼时，太后垂帘听政，为稳固政权，往往会提拔母族人参与朝政，这为外戚势力的崛起创造了条件。
外戚势力之所以能霸揽朝政，关键原因在于东汉中后期皇帝过于年幼，寿命较短，除刘秀和刘协之外，其余皇帝均未活到36岁，算是英年早逝。皇帝年纪轻轻就去世了，留下的继承者年纪就更小了，汉和帝刘擘27岁就去世了，留下了一个只有2个月大的婴儿继承皇位。不料这孩子没活到3岁就夭折，而且是从旁支中挑选立君，均为未成之君。帝幼有的连断都没有断，帝母只好出面向群臣，垂帘听政。女子掌权，当然会遭到群臣的批评，于是皇后便提拔母族人一起管理朝堂，与辅佐君主的臣下相似。外戚势力之手由此伸入朝堂，外戚势力插手致使东汉皇帝后继者基本上还是个孩子，他们玩弄权势于股掌间，只为巩固朝堂之权。
一人之下万人之上，皇帝成为傀儡，由皇帝拿捏得死去活来，而外戚则会让皇帝与家人结亲，以确保权力永远不断，这就无论皇后、太后，都被外戚把持。他们甚至还会对下一代继承者进行干预，如果皇帝早逝而未留下子嗣的话，从旁支中挑选出来的皇帝一定是外戚所能掌控的，因此，东汉皇帝多年幼，成为外戚势力扩张，根深蒂固的一个主要因素。
宦官势力的兴起与壮大
东汉时期，宦官势力异常猖獗。宦官原本只是帝王身边的侍奉者，但由于与帝王关系密切，能够揣摩帝王心意，逐渐成为帝王倚重的对象。东汉帝王大都年少气盛，天天被外戚打压心里早有不痛快之感，宦官见风使舵、天天在帝王耳边吹耳挠腮，致使帝王对宦官依赖性增强，更加畏惧外戚。
东汉皇帝刘秀即位后，为巩固皇权强化中央集权而削弱“三公”权力。相权在皇权的打压下沦为无权的空职，官大权狭小，虽增强皇帝权力，但使宦官得以借机开发。宦官本是依附于皇权而生，帝强其势，帝弱其势，朝堂大臣之权架空宦官顺应时势，借帝手混入朝堂之事。宦官本是狐假虎威，凭借为帝王做事之便讨好帝王，一次又一次一次又一次地加权，变成可以威胁帝王的宦官势力。
皇帝看重宦官本就是想利用宦官来压制外戚，从而不惜加大自己的势力以达到与外戚抗衡的目的，汉朝对宦官不实行实封制处理，但在东汉中后期，汉和帝首开封宦官为侯之先河。宦官替皇帝做事，皇帝当然会满足他们的需要，汉和帝曾封郑众为食邑一千五百户单乡侯。一来二去，宦官力量大增，既有政治权利，又有经济来源。
宦官与外戚势力的长期争斗
东汉中后期，宦官与外戚势力的争斗愈演愈烈。汉章帝去世后，10岁的汉和帝即位，宦官与外戚势力从此争斗不休，打乱朝纲。自幼，对朝堂的统治权落到皇后窦氏及其兄弟头上，窦氏家族遂成朝堂领袖。太后干政当然引起大臣们的强烈不满，就在这一机会之下，汉和帝皇帝联合宦官郑和，推翻窦氏门族并给郑和封侯加爵。
汉和帝死后，其妻邓氏为独裁国家，废掉汉和帝长子，将襁褓中婴儿立为帝。后又立13岁汉安帝为帝，开始15年邓氏专政。邓氏作为皇太后，也是让亲兄弟辅政，以至于邓氏家族的价值暴涨，成了那个时代最为强大的世族。邓氏专权15年来，汉安帝始终未亲政，宦官势力因而大不如前。邓氏去世之后，汉安帝方才夺回皇权，宦官们又重新出现，铲除邓氏一族。
自那以后，宦官之势又随皇帝驾崩而结束，皇帝驾崩后外戚势力又重新占领朝堂，同时辅助幼帝即位。可惜这一次外戚势力并未沾沾自喜很久，皇上因病去世，宦官于是拥立废太子即位，根除外戚宦官能封侯的力量大增。自汉和帝即位以来，外戚势力与宦官势力相继继任把持政权，二者争斗持续了几十年。他们都把幼小的皇帝作为政治斗争和消灭异己的手段，造成东汉王朝越来越腐败。
最后的决战与东汉的覆灭
东汉末年，全国动乱，外戚与宦官之争愈加惨烈。汉灵帝死后，何进外戚集团与张让宦官势力之间进入白热化斗争。何进助汉献帝称帝，把持朝政。董卓与曹操均为何进麾下将领，董卓劝说何进斩宦官集团，何进一时迟疑让宦官东山再起。张飞让他们用计假太后懿旨骗何进进宫，直把何进围困在皇宫里杀了。袁绍得讯时，率兵马包围皇城，逼宦官释放何进。不料宦官抛下何进首级，袁绍直下命令烧毁宫中，张让二人挟持着皇上汉献帝逃走。
这一场政变使宦官们几乎都丧命，就连一些没留胡子的宦官都惨死于此。宦官势力灭门，张让等人被迫无奈投河而死，随董卓率军攻入洛阳城后，宦官势力和外戚势力都不存在。袁绍与曹操各占其位，起兵天下，讨伐董卓，东汉王朝有名无实，外戚势力与宦官势力争斗终结，换取国家四分五裂、三国鼎立。从此军阀斗争爆发，汉献帝又一次沦为曹操傀儡，变成他挟天子以令诸侯。许多年后魏文帝曹丕当了皇帝，东汉在历史上戛然而止。
从整体上看，外戚势力与宦官集团互相专权加速东汉灭亡。两者的争斗并没有为民族带来利益，换来了民不聊生的民族动荡和四分五裂的王朝灭亡。
参考文献：《资治通鉴》《后汉书》