亨利·卡文迪许：18世纪英国最伟大的科学家之一

亨利·卡文迪许：18世纪英国最伟大的科学家之一

亨利·卡文迪许（Henry Cavendish，又译亨利·卡文迪什，1731年10月10日—1810年2月24日），是18世纪英国著名的物理学家和化学家。他首次对氢气的性质进行了细致的研究，证明了水并非单质，预言了空气中稀有气体的存在。此外，他还发现了库仑定律和欧姆定律，将电势概念广泛应用于电学，并精确测量了地球的密度，被认为是牛顿之后英国最伟大的科学家之一。

亨利·卡文迪许出生于一个富裕的家庭，他的母亲在法国南部休养时生下了他。卡文迪许的父亲是当时有名的学者，从小就鼓励他追求学术成就。他在11岁时被送到著名的贵族中学学习，18岁时进入剑桥大学，但由于不满学校的宗教考试制度，22岁时便离开了学校，没有取得任何学位。

卡文迪许一生致力于科学研究，他的公开发表的论文并不多，只有18篇，但每一篇都具有重要的科学价值。他的研究领域涉及化学、物理学、热学、气象学等多个学科。其中最著名的贡献是在1798年通过扭秤实验验证了牛顿的万有引力定律，确定了引力常数和地球平均密度。这项实验后来被称为“卡文迪许实验”。

卡文迪许在化学领域的研究同样卓有成效。他在1766年发表的第一篇论文《论人工空气》中，对当时已知的各种气体的物理性质进行了严谨的研究，这篇论文使他获得了英国皇家学会的科普利奖章。他还首次制得了氢气，并研究了其性质，证明了水是由氢和氧两种元素组成的。

在物理学领域，卡文迪什提出了电荷之间的作用力可能呈现与距离的平方成反比的关系，后来被库仑通过实验证明，成为库仑定律。他还提出了电势与电流成正比的关系，即欧姆定律。这些研究成果在他去世后才被整理出版，对后世的科学研究产生了深远影响。

卡文迪许性格孤僻，沉默寡言，一生未婚，过着独身生活。他几乎将所有的时间都投入到科学研究中，很少与人交往。据说他长年穿着一件褪色的天鹅绒大衣，戴当时已经少见的三角帽，面对女士和陌生人会很羞涩而避免和他们说话。他唯一的社会活动就是参加皇家学会俱乐部的两周一次的会议。

尽管卡文迪许一生只提交过不足20篇论文，但他严谨的科学态度和卓越的科研成果，使他获得了皇家学会成员的一致尊重。他的许多发现和理论在当时并未得到充分的认可，但随着时间的推移，他的科学贡献逐渐被世人所认识和推崇。