我们可以从研究UFO中学到什么
我们可以从研究UFO中学到什么
图片来源：Pixabay
在《童年的终结》一书中，Arthur C.Clarke讲述了一个外星人和平入侵地球，带来高度文明的同时，人类独特的身份和文化也不复存在的故事。五角大楼和各情报处向国会提交的关于军事人员目击不明飞行物（UFO）的报告计划于近期公布。据报道，该报告的结论是，一些不明飞行物可能是真实的物体，但其性质无法得到任何可靠的评估。
这更像是报告里的物体有了一些接地气的解释，但是需要强有力的证据来确认。如果它们确实代表了外星技术，那么UFO就有可能是地外智慧物种设计的机器人自主设备。甚至如博学大师John von Neumann设想的那样，它们可能还会自我复制。
现阶段我们的技术是在很短的时间尺度上呈指数级发展的。我们现在使用的设备是一个世纪前无法想象的（Clarke有句名言：“任何足够先进的技术都与魔法无异”）。近几十年来，全球Wi-Fi连接和互联网彻底改变了人类行为；未来几十年，人工智能、机器人技术和基因工程也将如此。大多数恒星的形成都要比太阳早数十亿年，可以想象，与我们相比，它们附近出现的文明有更多时间去发展自己的科学和技术，而它们创造的设备就代表了我们的未来，所以现在的我们会觉得神奇。甚至因为硬件太过先进，以至于是接近神一般的存在了。当这些设备出现在我们面前，童年的经历重现，当时的我们也不完全理解那个看着自己的更高等的力量。
监测识别发现，五角大楼报告的不明飞行物的行为并不能为我们最先进的设备所复制，因此可以排除UFO是人造的这种可能性。我们清楚自身的技术限制，因为任何突破这些限制的技术进步都会带来巨大的商业或军事利益，并且会在消费市场或战场上得到体现。
然而，大多数人可能会选择忽视五角大楼的报告，保持一成不变的态度。我女儿明确地告诉我，无论报告内容如何，她都不会错过报告公布当天的常规足球赛。在最近一次关于我的科普新书《地球之外》和新教科书《宇宙生命》的论坛上，有人问我人类能对地外智慧生命忽视多久。我回答说：“人类可能会选择永远保持无知。他们拒绝承认一个打击他们自尊心的现实，如：我们不是银河系里最聪明的物种。”
图片来源：Pixabay
但现实并不在乎我们是否忽视它。即使我们拉上窗帘，无视邻居，邻居也依旧存在。五角大楼获得的数据比公布的要多得多。报告估计会说，一些不明飞行物的真实性毋庸置疑，但它们具体是何物还需进一步研究。因此，现在正是科学界进一步研究不明飞行物的好时机，就用最先进的仪器和计算机在一个可控的装置中收集和分析新的UFO数据，新数据可以由性能远超过去的测量设备获得。
一项能为目击不明飞行物提供重复性证据并揭示它们本质的新研究，可以证明科学有能力回答公众所感兴趣的问题。在开放数据基础上找到的确切答案可以增强公众对经验知识的信心。目前，如预期的那样，五角大楼报告里的解释没有定论，而围绕该报告产生的UFO之谜则会助长那些未经证实的猜测。一项决定性的科学实验有望消除迷雾。
所需仪器可能包括最先进的可以扫描天空的大视场望远镜相机。数据流将由一个只存储基本可变特征的先进计算机系统处理。对快速穿越天空的近场空中现象的关注与对遥远太空的天文调查是不同的，例如即将在薇拉·C·鲁宾天文台进行的时空遗产调查(LSST)。
图片来源：Pixabay
不管UFO是来自地球还是外星，我们都能从关于它们的科学研究中学到一些新的、令人兴奋的知识。我们感兴趣的不仅仅是硬件，还有它们之所以存在的背后意义，即它们为何会被制造出来。史蒂芬·霍金认为，来自外星的不明飞行物让人类害怕外星人，觉得他们非常邪恶。但也有可能，他们会非常友好。如《童年的终结》里描述的那样，对我们来说，他们可能就像是培育孩子的父母。希望待到时机成熟，我们能最终了解他们的智慧与善意。
本文原文来自科学美国人