湘人为何偏爱槟榔
湘人为何偏爱槟榔
“高高的树上结槟榔，谁先爬上谁先尝；谁先爬上我替谁先装。少年郎，采槟榔，小妹妹提篮抬头望 … …”，邓丽君欢快、甜美的歌声，把我们送进了海南万宁石梅湾的槟榔之乡。
我们的车是从三亚凤凰机场出发，开往石梅湾。
三亚沿途，高大的椰子树，挺立着笔直的腰杆，一排排、一行行，就像训练有素的仪仗队，向南来北往的人们行着标准的注目礼。而进入石梅湾，椰子树渐渐稀少了，代替它的是槟榔树。槟榔林、槟榔坡、槟榔丛，张目皆是槟榔树。
我这是第一次看到槟榔树，以前就因为这首《高高树上结槟榔》的歌，让我想念了好久，总想知道槟榔树到底长什么样？现在我终于看到槟榔树了。
槟榔树，青青的叶子，青青的槟榔；高高的树杆，细细的树杆。它和椰子树很像，但它不像椰子树那么粗壮，它的叶也不像椰子树叶那么张狂，它的果也没有椰子果那么肥大。槟榔杆高挑纤细，槟榔叶精致收敛，槟榔果小巧玲珑。如果说椰子树是顶天立地、威武强健的壮士，那么槟榔树就像是亭亭玉立、秀秀气气的淑女。
没有认识槟榔树时，我非常喜欢椰子树，还非常喜欢听海边吹动的椰风；认识了槟榔树，我喜欢上了槟榔树，也喜欢听海边吹动的槟榔风。
槟榔树是典型的热带树木，所以槟榔的主要产地在海南、台湾。但令人想不到的是，槟榔的销量却主要在湖南。说起来很难相信，但据有关数据统计，海南槟榔的总销量中真有40%是输入到了湖南。这么大批量的槟榔，集中消化点又是在湘潭和长沙，尤其是湘潭。湘潭，被人们称为是不长槟榔树的“槟榔之乡”。
海南人和湖南人都喜欢吃槟榔，但吃法却完全不一样。海南是生吃槟榔，从树上采下来的青槟榔就可以直接放进嘴里嚼，所以《高高树上结槟榔》的歌词才会这样写：谁先爬上谁先尝。而湖南是吃熟槟榔，将槟榔精加工、添加香品佐料后才吃。
湘潭明明没有槟榔树，怎么会成为槟榔之乡的，这就得先说说槟榔“神奇疗效”的源渊。
其一：《湘上痴脱难杂录》中有一段长文记载，大致是说在明末清初，明朝湖广总督何腾蛟不甘从清，在湖南衡阳与李闯王夫人的部下联合起来抗清，但他们之间发生了种种矛盾，何腾蛟为了解决矛盾，特地带兵来到湘潭，恰好遇上了清军，双方交战。那是顺治六年初，清朝的握金亲王以湘潭民众协助何腾蛟抗清为由，下令在湘潭屠城9天，那是尸首遍野，血流成河，湘潭十几万居民活下来的不足百人。当时有位安徽商人程某路过湘潭，在一片血腥中见到一位老僧人，一边嘴嚼槟榔，一边收敛尸体。原来老僧人是用槟榔来避秽灭菌，因为槟榔中含有杀菌的药用物质，是解除瘟疫传播的良药。
其二：据《湘潭县志卷三十四》中记载：“清乾隆四十四年（公元1779），县境大疫，居民犯膨胀病，县令白璟要患者嚼药用槟榔，膨胀消失。此后，原患者常嚼，未患者也嚼，久而久之，槟榔成为县人独特的嗜好，成为迎宾待客不可缺少的食品。为了预防瘟疫复发，湖南各地纷纷仿效，从海南引进槟榔作为一种治病的良药，并相沿成习流传至今。”
从上面的记载可以看到，槟榔在湖南已经有几百年的历史了。槟榔除了药用价值外，它还含有一种能让人兴奋的物质，与咖啡碱类似。干重体力活的人嚼上一块槟榔，就能驱赶疲乏，焕发精神，于是它又被人们称为“植物口香糖”。多吃、常吃这种“植物口香糖” 的人是会吃上瘾的，像吸烟喝酒会上瘾一样，所以，人们又说槟榔树：是能结上瘾果实的树。槟榔也就从最开初单一的药用疗效，渐渐地普及到了人们的生活日常。
湖南对槟榔的精加工，从洗槟榔、发槟榔、切槟榔，到成品装袋、封口、打包，这一系列的操作规程，现在全实现了机械自动化。有专业化、机械化、规模化的强劲支撑，又有严格的生产质量标准，槟榔作为绿色食品的安全性能完全得到了保障。品种也不断创新，从早年最普通的干槟榔，发展到现在有干、有湿；味道也从单一的原味，开发出了桂子味、芝蔴味、薄荷味、枸杞味、奶油味、巧克力味等等，相信以后还会有更多味的新产品。同时，槟榔生产企业还创造了许多省内名优品牌。湘潭的“湘潭铺子”，长沙的“口味王”、“皇爷食品”、“槟之郎”、“小龙王”、“胖哥食品”、“伍子醉食品”等等。其中“口味王”的青果槟榔连续14年销量排全国第一；“皇爷食品” 旗下的“张新发” 槟榔是祖传秘制配方的产品，2014年被认定为“湖南老字号”，2016年，“张新发槟榔制作技艺” 被列为“湖南省级非物质文化遗产代表性名录”；胖哥食品有限责任公司是湖南槟榔行业规模最大、年销量最多、质量最优的龙头企业。
据有关资料公布，到目前为止，全国槟榔行业年产值达400亿元，其中湖南占了四分之三，年产值达300亿元；槟榔行业在湖南有一支庞大的从业队伍，人数高达30多万；所以，槟榔成为了湖南颇具特色的产业名片。
吃槟榔的习惯融入了百姓的日常生活后，不仅促进了槟榔特色产业的发展，还形成了湖湘特有的槟榔文化，这种文化主要体现在人情习俗和社会礼仪上。
湖湘地区的原居民们，将槟榔视为吉祥物，在婚礼、生日、乔迁、团聚、贺喜等等重大喜庆时刻，槟榔是各种礼盘、礼袋、礼盒中重要的必备礼品。它既代表消灾避邪，又代表兴旺发达、平安吉利。在婚礼上，新郎新娘会给宾客们送上槟榔，宾客们手捧槟榔就会说上许多琅琅上口、顺口溜式的祝福语：小小槟榔香又俏，一颗两颗礼数到。三盘四碟不嫌多，新人来年大登科。
湘潭流传有这样的民谣：“吊吊手，街上走，嚼槟榔，交朋友。” 还有：“槟榔越嚼越有劲，这口出来那口进；交朋结友打园台，避瘟开胃解油性。” 这时槟榔已不单纯是一种零食，它渗进社交礼仪的文化里了。许多湖南人出门办事、或接洽生意，都会早早做好礼节准备，带上包装高端、品质高档的槟榔作为见面礼，槟榔就成为了商谈热议的敲门砖。在别的省市，朋友之间见了面，总是先递上一支好烟；而在湘潭、长沙，朋友见了面，有的却是先递上一块好槟榔。即使是不相识的人偶遇了，有的也会热情的递上一块槟榔，这样双方很快就拉近距离，变得熟络起来。
假如你是从其他省市来湖南，看到有人边走路嘴边嚼、或边说话嘴边嚼、又或边干活嘴边嚼，你别惊讶，那是他在嚼食槟榔。又假如你是从其他省市来湖南，遇上不相识的人递给你一块黑呼呼的槟榔，你千万别感觉唐突，那是他一种友好善意的社交礼节。小小槟榔充当友谊的使者，在这样的氛围下，互不相识的人也会容易近乎了。
槟榔在湖湘地区的特珠地位和广泛运用，无形中成就了槟榔在湖湘地区人情习俗和社交礼仪中的文化，也让槟榔制作行业成了带了点点文化气质的特色产业。
除了湖湘地区有着庞大的槟榔消费群体外，外地也有很大的消化费市场，槟榔制品的市场销量如此之大，这就让槟榔产业稳步发展有着坚实的基础和可靠的保障。
槟榔是一种粗纤维果实，嚼起来颇费嘴费牙，不宜多吃；所以为了嘴和牙的健康，爱吃槟榔的朋友也请注意不要过量，适可而止为宜。
海南，海之南；湖南，湖之南；却因为一种能让人吃得上瘾的小果子，而将这两南的商贸、经济密切的联系起来了。
高高树上结槟榔，这一颗颗槟榔飞越万水千山，架起了海之南、湖之南经贸互利双赢的桥梁。