古代灶神崇拜文化：中国火崇拜具象化表现，流传于百姓人间
古代灶神崇拜文化：中国火崇拜具象化表现，流传于百姓人间
灶神崇拜是中国传统文化中一项重要的民俗信仰，它不仅体现了古代先民对火的崇拜，更折射出中华民族的历史发展与文化传承。从母系氏族到父系社会，从原始宗教到民间信仰，灶神的形象经历了数千年的发展演变，最终成为百姓生活中不可或缺的"俗神"。
在我国传统文化中，正月初四是迎接灶神的日子，除了迎接还需要送神。灶神在民间信仰中，占据着非常重要的地位。对灶神的祭拜在民间一度普遍盛行，祭拜灶神可以将吉祥之事带回家。但随着经济文化的发展，祭拜灶神的活动逐渐在城市中消失，不过在一些农村仍然保留着这一活动。古代先民的神木氏崇拜及神话传说，其中所蕴含的文化价值，在一定程度上能够折射出特定时代的文化走向和习俗等 。灶神的形象也在文化崇拜中有了自己的发展变化，关于灶神的起源，演化，其中所蕴含的文化，接下来便一一叙说。
古代灶神的起源与演化
在中国很多古籍中，关于灶神的起源与演化有很多的记载。在历史发展中，随着人类生活水平的改变，他们对灶神的形象也发生着变化。
女性与灶神崇拜
在很多古籍中记载的灶神原型都是女性神仙，并且有考古学家也发现在各个名族中关于灶神的化身都为女性。因为当时处于母系氏族社会，女性在炊事方面是家庭的主要承担者，人类在信仰意识中便将母系氏族首领与灶神联系起来。然而随着社会历史的发展，父系社会出现，女性地位发生改变，灶神的形象也因此变为男性。
火与灶神崇拜
在《说文解字》中有这样的记载：“周祀以灶词祝融”，这说明灶作为日常炊事活动中不可或缺的器具，也离不开火的存在，这样人类很自然地便将火崇拜与灶神崇拜联系到一起。
古人在掌握火以前的生活是很艰难的，在认识和利用火之后，人类对火产生崇拜。而灶是人类历史发展的特定产物，它的出现标志着人类开始注重生活水平的改善，在父系社会中，人类渴望拥有强大的力量，也希望能够护佑子孙，男性灶神应运而生。在灶神的发展变化中，不仅融合了原始火神的特征，也融合了自然中存在的元素，因此，灶神被看作是对男性崇拜的产物。
动物与灶神崇拜
关于灶神的形象，有不少专家学者认为其与动物崇拜有联系。在原始社会，人类对于能够产生生命威胁的物种看作神灵，而火与自己的生活密切相关，利用得当对人类生活产生积极意义，利用不当，火是会吞噬掉人类的生命的，这时人类便用动物作为灶神的形象。
综上所述，中华文化中的灶神崇拜经历了原始宗教、道教的发生变化，到唐宋以后人们对灶神的信仰从神殿中走出，演化成民间中很重要的“俗神”。
灶神崇拜的特点
先秦时期灶神崇拜特点
在先秦时期，古人对灶神的崇拜在文化现象中是一种低级的存在。当时从天子到平民百姓都祭祀灶神，但灶神的地位并未因此而有所提高，因为灶神所管之事都是小事，灶神也被列为小神。在《战国策》中记录着一个有关灶神的故事：有一个人在梦中梦到了卫灵公和灶神，卫灵公得知此事后，很生气，因为卫灵公认为通自己同灶神联系在一起时羞辱。由此可知，灶神只是一位普通的小神，并未给人神圣伟大的感觉。
汉代灶神崇拜特点
在古代发明中，火是先于灶的，灶是火的延伸，汉代中的灶神是火神的转变，是男性神灵的形态。汉代将火神与灶神相融合，为灶神崇拜奠定了基础。汉代将神话中出现的三位火神：祝融、炎帝、黄帝，都转变为灶神，让灶神的内涵变得更加丰富。
古代灶神崇拜中蕴含的文化
灶神的形象持续了几千年，已经成为中国传统文化中难得的信仰。灶神形象的不断变化，其实是人类社会不断地发展。其中宗教的催化是灶神形象演变的一 个不可忽视的因素，文化艺术脱胎于原始宗教，而灶神的形象便在这种宗教信仰中得以诞生。在落后的原始社会，人类为了护佑平安，信仰各种神，所以说灶神形象的演化，离不开时代所发生的变化。但随着科技的进步与文明的发展，宗教的神秘面纱被揭开，灶神才逐渐脱离神坛，变得更加世俗化和人格化。尤其是当科学逐渐走进人们生活中，人们对神的信仰渐渐变弱，灶神逐渐沦为了通俗的艺术形象被广大民众接受。
在我国北方流传更多的是有关灶王爷的传说。灶王爷又被叫做灶神，祭拜他可以保护一家的平安。在每年的腊月二十三，俗称小年夜，是祭祀灶王爷的日子。关于这个习俗可以追溯到秦朝，可见其历史之久。这一天还要给灶王爷吃麻糖，这样灶王爷吃了以后到玉帝那里便不会说坏事。也正因如此，人们会在这一天吃麻糖，向玉帝说一些好听的话，还像灶神祈祷保佑全家平安健康。这样一来，有了灶王爷的存在，人们更加自律，也愈加闻名，从而让社会更加和谐。
总结
对灶神的祭拜一直延续到今天，这种祭拜活动多数存在于农村，在民间最有代表性，别老百姓所接受和欣赏。对灶神的祭拜还可以反映出中国人民的包容大度，“民以食为天”，恰恰说明了人民群众对饮食的重视，这就和灶神有了联系，所以很多人都把灶神供奉在厨房。灶神的存在，是中国传统文化的体现，也是人类发展变化的彰显，浓缩了人类的智慧。
对灶神的祭拜，表现出人类对大自然的敬畏之情，对家庭和睦的希冀，进一步维护了社会的和谐，自然的和谐，包含了整个人类社会活动的各个方面。灶神文化与我国传统文化在思想上不谋而合，在内容上又一脉相承。同时，中国的祭祀文化也反映了人们对真善美的追求，对生命的爱护。