为什么要找到新冠病毒的“中间宿主”？病毒专家分析传播路径
为什么要找到新冠病毒的“中间宿主”？病毒专家分析传播路径
新冠病毒的源头和传播路径一直是人们关注的焦点。从蝙蝠到穿山甲，再到华南海鲜市场，新冠病毒的中间宿主至今尚未完全确定。那么，为什么寻找中间宿主如此重要？科学家又是如何寻找中间宿主的？本文将为您详细解析。
病毒作为一种非细胞型微生物，无法独立生长和复制，只能在其他生物的活细胞内进行自我复制。为病毒提供生存环境的生物，就是宿主。病毒依赖宿主提供生命活动所需的物质和能量，从而在宿主体内不断扩增；宿主可通过多种途径散播病毒，“帮助”它们寻找新的宿主。
根据病毒的传播途径，一般把宿主划分为自然宿主、中间宿主和终宿主。
自然宿主
指能为病毒提供长期、稳定寄生环境，但自身不会被感染而致病的生物。现阶段，尽管不能完全排除病毒直接从自然宿主传染给人类的可能性，但这一几率极低。因为众多研究表明，存在于自然宿主，比如蝙蝠体内的祖病毒不能有效利用人类易感细胞受体，因而限制了其直接向人类传播的可能。与其对应的终宿主，是提供营养、生存和繁殖场所并受到损害的生物。
中间宿主、终宿主
中间宿主顾名思义，就是处于中间阶段的宿主。它会为病毒提供暂时性的营养和保护而不被病毒侵害，可以包括多个物种。在病毒传播过程中，它常常作为媒介，将病毒从自然宿主“运输”给终宿主。
以新型冠状病毒的传播路径为例，人类是终宿主，多数学者认为自然宿主是蝙蝠，而中间宿主尚未确定。根据我们对病毒的认识，如果一种此前并不能感染人类的病毒感染到了人类，一定存在中间宿主。中间宿主帮助病毒快速进化、适应，使其可以利用人体易感细胞，获得感染人类的能力；同时，帮助病毒接近人类，为病毒传播搭起桥梁。
因此，找到中间宿主，可以为传染病的控制提供理论依据。也就是说，在控制传染源这一环节，不仅要隔离已经感染的病人，同时还要隔离中间宿主，这样才算真正隔离了所有传染源，切断了病毒的传播链。如果中间宿主没有控制住，即使后期防护做得再好，也会不断有病毒从源头上扩散出来，导致疫情容易反复。
2月19日，中国工程院副院长、呼吸与危重症医学专家王辰接受央视采访时表示，SARS传播性和致病性都很强，很快把宿主杀死后，SARS冠状病毒也不易存活。但新冠肺炎与SARS不同，有可能转成慢性疾病，像流感一样与人类共存。我们在临床诊治和生产生活防范方面都要做好相应准备。
寻找中间宿主为何这么难？病毒溯源是研究病毒人际传播规律和演化历史，搞清楚病毒从天然宿主到中间宿主，再到人类世界的完整链条，是疫情防治的核心科研攻关环节。目前，新冠病毒的中间宿主尚未查明，杨占秋教授解释，这是因为病毒的溯源工作内容庞杂，难以快速定论。他表示，寻找中间宿主，一般有以下几个途径。
1 锁定病毒来源
新冠病毒的重要来源是武汉华南海鲜市场，如果将在市场销售的所有野生动物进行依次检测，就可能发现中间宿主。中国疾病预防控制中心病毒所检测了585份华南海鲜市场及武汉多家生鲜市场环境标本及动物标本，数据显示，此次疫情可能与野生动物交易有关。但华南海鲜市场的监控视频已无法调出，调查组也难以通过调查“复盘”曾经的情况，究竟是非法售卖了什么，谁非法售卖，难有确切结果。因此，也就难以迅速锁定携带病毒的动物，而需要通过大规模调查来确定疑似的中间宿主。
2 询问第一批确诊患者
通过询问第一批患者发病前的生活轨迹，可推测其感染路径，比如吃了什么、接触了什么，根据他们的回答进行检测、排查，是在哪个环节接触到新冠病毒的。
3 对比基因序列
把新冠病毒的基因组序列和已知的病毒序列数据库进行对比，寻找相似性。两者同源性越高，越接近，就说明其冠状病毒更适应人体，具备了感染人的条件。这是一个非常重要的证据，但不能作为判断是否是中间宿主的唯一依据。
4 合理推测
在没有确切信息时，只能靠推测哪种野生动物身上可能带有这种病毒，再进行检测。理论上，中间宿主可以是任何动物，因此要分析的样本数量非常庞大，逐个动物对比、分析，要花大量时间和精力，这就使得溯源工作没办法迅速完成。
虽然新冠病毒的中间宿主还未找到，但目前基本可以确定是野生动物。野生动物是细菌、病毒、寄生虫等病原体的存储器和放大器：比如，多项研究显示，蝙蝠可携带100多种病毒，包括此次新冠病毒、SARS冠状病毒等，且传播病毒能力很强；鼠类可能携带耶尔森菌，通过跳蚤等传染给人和动物，引发鼠疫……这些野生动物虽长期携带某种病毒，却不会发病。
因此，我们不要因贪图一时口腹之欲，使得一些病毒危害人类。如今，一个地区暴发传染病，借由迅捷的交通，可能会迅速播散至全球，成为威胁全人类健康的敌人。杜绝野生动物消费，远离野生动物，减少对野生动物栖息地的侵扰，从小处讲，能降低个人患传染病的风险；往大了说，就是从源头上控制了重大公共健康风险。