埃及金字塔怎么建的？可能是靠这条已经消失的“大运河”
埃及金字塔怎么建的？可能是靠这条已经消失的“大运河”
埃及金字塔是如何建造的？一项新研究提出，这些金字塔过去可能矗立在尼罗河的一条主要支流旁边，那里的船只曾川流不息。美国北卡罗来纳大学威尔明顿分校教授、地貌学家埃曼·戈奈姆认为，这条支流是古埃及的“超级高速公路”。
孩子们骑着一头毛驴经过埃及塞加拉（Saqqara）的左赛尔阶梯金字塔（Step Pyramid of Djoser）附近。这座建于公元前2650年的奇观被认为是埃及最古老的金字塔，建造它时，尼罗河已经足够“温顺”，行船无忧。| KENNETH GARRETT, NAT GEO IMAGE COLLECTION
今天，吉萨金字塔矗立在遍布黄沙与岩石的沙漠中，与尼罗河郁郁葱葱的河岸相距几千米。水源与奇观在当今时代的相互孤立令消失的国度留下的遗迹愈显伟大，但情形并非从来如此。
美国北卡罗来纳大学威尔明顿分校（University of North Carolina Wilmington）教授、地貌学家埃曼·戈奈姆（Eman Ghoneim）说：“我们认为，这条支流是古埃及的超级高速公路。”
如今，建成于公元前27世纪到前18世纪近1000年间的31座金字塔穿起了埃及西部沙漠（Western Desert）高原的山麓。过去很长时间，研究人员一直猜想，它们是在干涸的尼罗河河床边上修筑起来的，还有一些更早的研究发现一条水道的痕迹在不同遗址出现。
研究团队整理从“失落”的尼罗河支流采集的土壤样本。｜EMAN GHONEIM
戈奈姆在埃及长大。大约2年前，她第一次在多光谱卫星相片上看到阿赫拉马特支流的痕迹，那些图像展现了人眼不可见波长下捕获的资料。她还研究了从卫星雷达数据中提取的数字高程模型，以确定地貌特征及异常点的高度。戈奈姆是研究地表形态变化过程的专家，她根据地貌学方面的训练，识别出了失落已久的水道痕，它如今已被千百年的农业发展和风沙所掩盖。
这种卫星资料是之前没有的，因此这似乎是消亡河流如此显著长度的水道首次被发现。“实际河道本身的宽度、深度、长度以及与金字塔遗址的距离都是一些新的发现。”戈奈姆说。
埃及学家已经做出了尼罗河流域早期人类发展的粗略年代表。大约1.2万年前，在最近一次冰川纪的最后阶段结束后，由于全球海平面上升，这片区域从荒漠转变为类似稀树草原的环境。未参与最新研究的剑桥大学地质考古学家朱迪斯·班伯里（Judith Bunbury）说，在1.2万年到5千年前，尼罗河流域的大部分区域水位很高，沼泽遍布，不宜居住——该阶段也被称为“尼罗河荒野”期（Wild Nile）。班伯里说，在那之后，人类才开始进入尼罗河流域，可能是为了捕鱼；到了公元前2700年左右，尼罗河的众多支流已经变得足够“温顺”，具备了建立埃及古老王国的条件，尽管大范围的洪水仍然频频发生。
从空中俯瞰左塞尔阶梯金字塔。今日，它就位于灌溉田野附近的沙漠之中。｜KENNETH GARRETT, NAT GEO IMAGE COLLECTION
戈奈姆说，阿赫拉马特支流在公元前2200年前的古埃及古王国时期一定是一条相当重要的水道；了解更多关于河道的信息将帮助考古学家关注并保护重要文化遗址。尤为重要的是，这条支流可能曾承载运送建材的船只，用于建造当时的诸多金字塔。“古埃及人需要一条主要水道，将工人和极为沉重的建材送往金字塔建造现场，”戈奈姆说，“因此他们把这条支流当作高速公路。”
一块古埃及浮雕描绘了两位渔夫带着渔获的场景。从尼罗河中捕获的鱼可能就进了金字塔工人的肚子。｜KENNETH GARRETT, NAT GEO IMAGE COLLECTION
有些时候，阿赫拉玛特支流到金字塔建造现场的距离只有百来千米。许多金字塔通过堤道与古河岸上的庙相连，后者可能承担着港口的功能。数月的地球物理测量和选定地点的土壤采样反映了阿赫拉玛特支流的巨大规模，令研究人员大为吃惊。河面宽度普遍超过400米。另外，研究显示，它在北端变宽，在吉萨附近形成了河湾。“这条支流很大，与尼罗河现在的宽度相近，”戈奈姆说，“同时，它靠近金字塔遗址，这意味在古埃及时期，它是一条非常重要的功能性水道。”
然而时至今日，阿赫拉玛特支流几乎已经整条消失；而研究表明，在公元前2000年前后，可能由于地质活动和西部沙漠的风沙作用，支流开始向东偏移并逐渐淤塞。研究人员发现，建造于埃及中王国时期（公元前2040年前后到前1780年前后）的金字塔与古王国时期的相比更靠东——这可能是为了更靠近向东迁移的阿赫拉玛特支流。但班伯里认为，金字塔建造活动本身也加剧了淤塞进程，而这种变化可能始于更早的时间点——大约公元前2500年左右。当时，塞加拉与代赫舒尔（Dahshur）之间建立起了谢普塞斯卡弗德石室坟墓（Shepseskaf Masataba），它是一座平顶陵墓，而非完整的金字塔；即将消失的阿赫拉玛特支流将为工程之匆忙带来解释：“完成的工作量很小，因为水上运输变得更困难了。”班伯里如是解释道。
法国艾克斯-马赛大学（University of Marseilles）孢粉学家哈德尔·谢莎（Hader Sheisha）也未参与最新研究，但她曾测试吉萨金字塔附近一处河道的古代环境痕迹，相关证据与阿赫拉玛特支流相符。谢莎指出，阿赫拉玛特支流的大小与深度挑战了一些现有理论，例如某一观点就认为支撑金字塔工程现场的河道全线窄而浅，因此可能船只拥堵。但戈奈姆认为，阿赫拉玛特支流应当宽阔得足以通行双向船只。
研究团队下一步工作是用放射性碳定年法测定埋在沉积物中的植物与贝壳残骸，从而确定阿赫拉玛特支流被投入使用的时间；同时，还要继续绘制金字塔方圆64千米外的南北水道分布图。“这部分支流位于埃及北部，而我们还未将埃及中部及南部囊括进来，”戈奈姆说，“我们将拓展我们的分析研究，以了解这条支流的起点，它很可能始于埃及与苏丹边境附近。”