明清科举史分期研究
明清科举史分期研究
明清时期的科举是中国科举史上的成熟期与鼎盛期，但又是它的衰落期与终结期，可谓成熟之余陷入僵化，绚烂之极趋于腐朽。为了对明清科举有一个整体把握，进一步认识演变规律，对其分期研究是基础工作。本文根据明清科举发展历程所表现出来的特点与阶段性，将其分为四个时期：探索期、发展期、繁荣期、衰落与终结期，总结每个时期的特点，厘清科举史发展的轨迹。
一、探索期：洪武元年至洪武十八年（1368-1385）
早在明王朝开国前一年的1367年，朱元璋就下令“兹欲上稽古制，设文武二科，以广求天下之贤”，要求为开科做好前期准备。洪武三年（1370）五月，朱元璋下令于八月正式开科取士。八月，全国各直（隶）省举行乡试，次年二月在南京举行首科会试，录取进士120名。首科乡、会试所取举人、进士全部立即授官。但科举“所取多后生少年，能以所学措诸行事者寡”，经验不足，行政不力。朱元璋深感失望，遂于洪武六年（1373）停罢科举，直到洪武十七年（1384）才复行科举，连续中断考试长达十余年。期间主要靠荐举前元文士与加速培养国子监生来充任各级官员。洪武十年（1376）发生了震惊全国的“空印案”，加上此前屡禁不止的官吏贪污现象，朱元璋认识到“以吏入仕”的负面效应。洪武十五年八月，朱元璋再度下令于三年后开科取士，又于洪武十七年（1384）三月颁行科举定式，主要包括以下内容：
（一）考试资格。
凡国子监生及府州县学生员之学成合格者，儒士之未仕者，官之未入流者，只要“性资敦厚，文行可称”，都有参加乡试的资格。但学校训导未教之生徒、被罢官吏、倡优之家与丁忧者不得与试。
（二）考试场期。
将原来“三年一次开试”的笼统说法具体定为子午卯酉年举行乡试，辰戌丑未年举行会试。八月初九日为第一场，十二日为第二场，十五日为第三场。次年礼部举行会试，三场日期分别为二月初九日、十二日和十五日。会试中式者于同年三月朔日参加殿试。
（三）考官任命。
考官皆访经明公正之士，官出币帛，先期敦请。乡、会试主考官皆为二人，乡试同考官为四人，会试同考官为八人。另各有提调官一人。其他如监试官、供给官、收掌试卷官等皆择居官之清慎者充之。
（四）考试内容。
洪武十七年颁定的科举成式之核心部分即为乡、会试内容。两者均考三场，所考文字相同。“初场，试四书义三道、经义四道；二场，试论一道，判五道，诏、诰、表内科一道；三场试经史时务策五道”。取消骑算射数律。
（五）科举出身。
殿试名次分一、二、三甲。一甲三人赐进士及第，称为状元、榜眼、探花；二甲若干，赐进士出身；三甲若干，赐同进士出身。二三甲可以考选庶吉士。洪武十八年为考选庶吉士之始。同年，朱元璋又命新科进士观政实习，增强实践能力。
洪武十七年，直隶及各省乡试共取举人近千人。次年举行会试与殿试，录取进士472名。此科人才济济，人数为此后明清两代二百余科之冠。洪武十七年“定科举之式，命礼部颁行各省，后遂以为永制”，基本确立了明清科举的大体框架，标志着明清科举已经完成了它的艰难探索，为以后的发展奠定了基础。
二、发展期：洪武十八年至成化年间（1385-1487）
科举在发展期解决了两大问题：“分卷制”的确立与八股文的成熟
洪武三十年（1398）发生了一件在科举史上影响深远的大事——南北榜案。主考官湖南刘三吾录取的52人全是江南人，北方士子告讦录取不公。朱元璋严惩考官，开了自有科举以来杀害考官的先例。同年六月，朱元璋重行会试，“亲自阅卷，取任伯安等六十一人。六月复廷试，以韩克忠为第一。皆北士也”，史称“南北榜案”。这再次暴露了科举史上久悬未决的一大难题——科举取额的地域分配。中国幅员辽阔，地域差别与地方利益不可避免地反映到统一主持的考试中来。公平原则和地域平衡之间的矛盾如影随形，并随着南北经济文化的此消彼长而愈发凸显。宋代以来，科举录额的南北地域之争不绝于耳。
宣德二年（1427），会试“分为南、北、中卷，以百人为率，则南取五十五名，北取三十五名，中取十名”，分卷取士制度正式确立。尽管此后在景泰年间有短暂的反复，后世也有调整，但分卷取士的原则与精神延续下来。它对科举制度的顺利发展，文化教育的推广普及，平衡地方利益，甚至维护中华民族的统一都有重要意义。
在科举发展期，八股文体制逐渐成熟是一件影响深远的大事。《明史》称“盖太祖与刘基所定。其文略仿宋经义，然代古人语气为之，体用排偶，谓之八股，通谓之制义”。但这只是八股文的雏形。顾炎武称：“经义之文，流俗谓之八股，盖始于成化以后。”但任何一种文体都有它发展成熟的过程，明代八股文的文体形式也一直在演进变化之中。顾炎武所说的成化以后的八股文是成熟形态的八股文。至于它的初始时间则远在成化之前。成化以前的一些作品已经基本符合八股文的文体格式，如于谦的《不待三然则子之失伍也亦多矣》，王宗贯的《知者乐水，仁者乐山；知者动，仁者静；知者乐，仁者寿》等。商衍鎏所说八股文“定于明之洪武，而盛于成化以后者”较为恰当。因此，成化年间是八股文体成熟的关键时期。
三、繁荣期：明弘治年间至清乾隆年间（1488-1795）
明清科举进入繁荣期后，各项制度已经基本成熟，形成了一个相对完整的体系，并且趋于稳定、守成。尽管这种官员选拔制度愈来愈受到批评指责，但经过不断调整，大体还能适应社会与政治的发展。即使是明清鼎革，一个来自东北边陲的游牧民族在血与火中用铁骑与强弓夺得天下后，也未能摆脱汉文化的强大向心力与同化力。清承明制，继续谱写科举社会的辉煌历史。所以明清科举史的繁荣期一直延续到清代嘉庆之前。
明清科举繁荣期的一个重要特征是从数途仕进转为独重科举。明初实行科目、学校、荐举、铨举并用，洪武三年（1370）则颁诏“使中外文武，皆由科举而选，非科举，毋得与官”，但显宦必出科举的设想到科举繁荣期才真正实现。天顺二年（1458），朝廷开始采纳首辅李贤的建议：“非进士不入翰林，非翰林不入内阁。南、北礼部尚书、侍郎及吏部右侍郎，非翰林不任。”只有一甲和庶吉士才能入翰林已是不成文的规定，以致“庶吉士始进之时，已群目为储相”。清代亦是如此，“有清一代宰辅多由此选；其余列卿尹膺疆寄者，不可胜数”。
在这一时期，武举开始繁荣。明代武举的正式开设是在弘治六年（1493）。当时议定武举每六年举行一次，并规定了考试程序和内容。正德三年（1508）正月，正式颁布武举会试条格，规定参酌文举会殿试例，每遇文举乡试年举行，“会试完毕，将有事于场屋官员及中式之人，梓其姓名，录其弓马、策论之优者为《武举录》进呈……”武举会试由此开始。崇祯四年（1631）批准兵部所上武举殿试法，武举始有殿试。其参照文举殿试程序，钦定一甲三人，并举行传胪大典。
1644年，明清换代为日渐僵化的科举考试注入了新鲜血液，“有清以科举为抡才大典，虽初制多沿明旧，而慎重科名，严防弊窦，立法之周，得人之盛，远轶前代”。顺治二年（1645），清廷在直隶、山东等六省举行了入关后的首次乡试，汉人文士趋之若鹜。次年春，又在北京举行首科会试，录取进士400名，其中前明举人约占半数。科举不仅及时补充了开国初期的文官队伍，而且对笼络汉族士人，瓦解抗清势力，巩固满清统治起到了很好的政治效果。清初的最高统治者不仅进一步完善科场条例，严谨细密之程度无与伦比，而且执行手段与惩罚力度大大超过明代。如顺治朝的“乙酉南北闱案”，不仅受贿的考官与行贿的考生立即被斩，而且株连亲属，父母妻子全遭流放，惩处之严酷在科举史上前所未有。后世多继承了严厉处罚科举弊案的政策。
此外，清廷还为八旗、宗室和蒙古子弟特设一套八旗、宗室科举与翻译科考试制度，用以培养、选拔满蒙民族人才，并借此维持满语和骑射传统，但成效不显。
四、衰败与终结期：嘉庆年间至光绪三十一年（1796-1905）
乾隆以后的科举史就如一潭死水，弊端丛生，危机深重。主要表现为：
（一）八股取士造成士子知识贫乏，思想僵化，严重阻碍了中国社会的近代化进程，民族危机空前严重。
八股取士内容空洞，严格规定必须“代圣贤立言”，以朱熹等宋儒传注为准绳，不得联系实际；八股文有苛严的文体要求，稍一疏忽就会违反规则遭淘汰。梁启超批评“故自考官及多士，多有不识汉唐为何朝，贞观为何号者？至于中国之舆地不知，外国之名形不识，更不足责也”。中国万千士子汲汲于八股应试，知识贫乏、昏庸无能。
（二）科举制度导致学校教育空疏，严重阻碍现代教育的发展。
到了清末，学校完全沦为科举考试的附庸，学校教育几近空白。学校以八股为教学的中心，致使“天下之习，不惟其教，而惟其所取，所取而为科举之文欤？则其学为科举之学”。学校教育的空疏还表现为学校丧失了教学职能。为了应付科举考试，官学唯独重视“季考月课”，仅要求考课不缺席。学校只为科举考试热身，没有正常发展的空间。
（三）科举舞弊导致士风与吏治进一步败坏。
科举舞弊前朝也有，但是清末的猖狂炽烈已经使科举考试极度缺乏公信力，严重的信任危机无疑恶化了它摇摇欲坠之态。一方面是作弊手段多样，肆意妄为。“雇枪替、携夹带、买传递、场中纷纷扰扰，其弊百出……舞弊者十之二三”，还形成一批职业作弊者，专为士子提供服务。另一方面考官受贿，敷衍了事。末科探花商衍鎏曾说：“同、光间则虽仍派有搜检官，不过循行故事，由吏役高呼一声搜过，掩耳盗铃，自属可笑；后则此声亦寂无闻，任士子之随意挟书矣。”
（四）科举仕途被严重堵塞。
为了弥补财政空缺，清廷滥开捐纳，严重冲击了科举仕途，造成许多地区的州县官员“捐纳者十之七八，军功者十之一二，而科第者廖廖”，科举正途出身受到捐官的严重挤压，使得本已堰塞的科举仕途雪上加霜。“不用读书能出仕，做官全籍有金钱”，捐纳严重挫伤了士人参加科举考试的积极性。
科举制度沦落至此，废除已是它的必然命运。1898年6月23日，光绪谕令自下科开始，乡会试及童、岁、科试一律改试策论。但不久发生戊戌政变，刚刚废除的八股又死灰复燃。1901年，新政实施，清廷谕令“着自明年为始……一切考试，均不准用八股文程序”，八股文正式退出历史舞台。1905年8月30日，袁世凯、张之洞等会衔奏请废除科举，清廷准奏，于1905年9月2日颁布上谕：“着即自丙午科为始，所有乡会试一律停止，各省岁科考试亦即停止。”在中国历史舞台上盛行了1300年之久的科举制度正式寿终正寝。