火药出现前的“终极杀器”，为罗马帝国续命800年，配方至今成谜
火药出现前的“终极杀器”，为罗马帝国续命800年，配方至今成谜
在火药和大炮出现之前，人类主要依靠冷兵器作战。然而，在这段以刀枪为主导的年代里，有一种被称为“希腊火”的热兵器，曾在战场上大放异彩，为东罗马帝国的延续立下了汗马功劳。这种神秘的武器究竟有何玄机？它又是如何影响了世界历史的进程？
什么是希腊火？
希腊火，又称罗马火，是一种由液态易燃物制成的化学武器。据传其发明者是7世纪中期的叙利亚工匠加利尼科斯。由于制作方法极度保密，民间对希腊火知之甚少。根据其工作原理，人们推测其主要成分是石油醚（即液体沥青），并混合硫磺、松香、树脂等原料。然而，具体的混合方法和比例至今仍是个谜。
11世纪拜占庭手稿所绘的在海战中使用希腊火
这种混合物制成的希腊火，在发射后会产生一股浓烟和巨大的爆炸声，燃起凶猛且持久的火焰。火焰不仅垂直向上升腾，还能以同样暴烈的方式向下方和侧面扩散。更令人惊叹的是，希腊火遇水后燃势更盛，只有使用沙土、尿液和醋才能予以压制。因此，它又获得了“海上之火”的称号。
最初，希腊火主要用于海战，罗马士兵会使用轻型投石机，将装有发火布的烧瓶投掷出去以焚烧敌船，射程约为300-450米。随着技术进步，希腊火被装入包有黄铜的木管中，利用泵原理，通过膨胀力和水压实现喷射，这与现代的火焰发射器颇为相似。
发射希腊火的装置
希腊火的应用范围很广，不仅在海战中是罗马士兵的必备“大杀器”，在陆地会战或围城战中也得到广泛应用。由于其威力巨大，对敌军造成的伤亡极重，因此从研制成功之日起，就成为东罗马帝国进行军事扩张或抗击外敌入侵的“法宝”。
惊世骇俗的战绩
希腊火首次展现其恐怖威力是在678年阿拉伯帝国第一次围攻君士坦丁堡的战役中。6月25日，由法达拉斯指挥的阿拉伯庞大舰队载着攻城器械和士兵发动总攻，结果遭到希腊火的无情打击，约2/3的船只被焚毁。战后，罗马海军乘胜追击，在西莱夫基亚附近再次动用希腊火，几乎全歼阿拉伯海军。
罗马士兵用希腊火大败阿拉伯舰队
717年夏季，阿拉伯帝国卷土重来，派出十余万精兵和近三千艘战舰，从陆、海两路对东罗马帝国发动强势进攻。次年春天，东罗马皇帝利奥三世使用希腊火摧毁了游弋在金角湾的阿拉伯舰队。此战后，阿拉伯帝国舰队损失殆尽，只有5艘战船侥幸逃生。
914年，基辅罗斯（俄罗斯的前身）大公伊戈尔率领数千艘战舰围攻君士坦丁堡。虽然东罗马帝国的舰队实力弱小，仅有15艘配备希腊火，但依然将入侵者的舰队烧毁殆尽。俄罗斯《古史纪年》对此役有详细记载，时至今日仍令人印象深刻。
基辅罗斯大公伊戈尔
经过这三次大规模战役，希腊火的威名在西方世界传开，令东罗马帝国的对手闻风丧胆。许多历史学家认为，正是希腊火的强大威力，保证了东罗马帝国得以延续800余年，堪称奇迹。
走向没落
由于东罗马帝国对希腊火依赖极深，皇室对其秘方和制作方法采取了严格的保密措施。加利尼科斯家族受命掌控整个运作系统，不到万不得已绝不使用。东罗马帝国还制定了严苛的法律，泄露秘密者将被以“谋逆叛国”和“亵渎神圣”的罪名惩处。
1265年的东罗马帝国
然而，“纸包不住火”，827年，东罗马叛将尤傅穆留斯将配方泄露给了阿拉伯人，希腊火的制作方法最终流入中东各方势力，乃至西欧。不过，随着火药的发明，希腊火逐渐被取代。火药不仅可以在无氧环境下燃烧，而且无需外力点燃，发射途中不会产生能量耗散，威力远超希腊火。
火炮的使用
正如恩格斯所说，只有火药才是“注定使整个作战方法改变的新因素”。伴随着火药的出现及广泛应用，威震西方数百年的希腊火最终退出了历史舞台。而其准确配方和制造方法，至今仍是一个未解之谜。
参考文献：
爱德华·吉本（英）：《罗马帝国衰亡史》，北京大学出版社2015年版。