旅行者1号“复活”：世界最慢的电脑，被成功修复了
旅行者1号“复活”：世界最慢的电脑，被成功修复了
在距离地球240亿公里之外，一台已经服役46年的计算机系统终于被成功修复。这台计算机属于人类历史上最著名的深空探测器之一——旅行者1号。经过五个月的紧张修复工作，NASA任务团队终于在本周一收到了来自旅行者1号的有效数据，这意味着我们能够再次检查这个最遥远人造物体的健康状况与状态了。
本周一，美国宇航局NASA宣布：在经过一些创造性的措施之后，旅行者1号任务团队五个月以来第一次收到了有效数据，我们现在已经能够检查现存最遥远的人造物体的健康状况与状态了。
自去年11月以来，旅行者1号宇宙飞船首次发回了有关其机载工程系统健康状况和状态的可用数据。科学家们表示，下一步是让宇宙飞船能够再次开始返回科学数据。该探测器及其孪生的旅行者2号是目前唯二在星际空间（恒星之间的空间）飞行的人造航天器。
旅行者1号于去年11月14日开始出现数据传输错误，停止向地球发送可读的科学和工程数据，任务控制人员仅可以得知该航天器仍在接收命令，并且在其他方面正常运行。
能接收信号，但只返回乱码，这就给工程师们出了一道难题。
艰难的修复过程
今年3月，位于南加州的NASA喷气推进实验室（JPL）的旅行者工程团队证实，该问题与航天器的三台机载计算机之一，飞行数据子系统FDS有关。FDS负责将科学和工程数据发送到地球之前将其打包。
4月20日，在五个月来首次收到有关旅行者1号健康和状态的数据后，工程团队成员在NASA喷气推进实验室的会议室里庆祝。
当时，工程师们发出了一个新的指令来「戳一下」旅行者1号的FDS，让其返回内存读数，从而取得了突破。该读数使工程师能够查明FDS内存中问题的位置。
该团队发现负责存储部分FDS内存（包括部分FDS计算机软件代码）的单个芯片无法工作，这可能是由于宇宙射线撞击或硬件老化故障所致。代码的丢失导致科学和工程数据无法使用。由于远程无法修复芯片硬件，该团队决定将受影响的代码放置在FDS内存的其他位置。
大约只有3%的FDS内存被坏芯片影响，但NASA表示，没有一个足够大的新位置来容纳完整的代码。其实自11月14日出问题以来，旅行者1号收集的所有科学数据均已丢失——该飞船没有能力存储科学数据。
因此，工程师们制定了一个计划，将受影响的代码划分为多个部分，并将这些分块存储在FDS中的不同位置。这不仅仅是复制粘贴的事：为使该计划奏效，他们还需要调整这些代码分块，以确保它们仍然作为一个整体来运行；FDS内存其他部分中对该代码位置的任何引用也需要更新。
航行者1号宇宙飞船飞行数据子系统计算机在20世纪70年代的扫描照片。
该团队首先挑选出负责打包航天器工程数据的代码。他们于4月18日将其发送到FDS内存中的新位置。值得一提的是，无线电信号大约需要22.5小时才能到达旅行者1号，虽然传输的速度是光速，但该探测器目前已距离地球超过240亿公里——返回的信号也需要22.5小时才能回到地球。
一个来回，两天时间过去了。
带宽是多少？由于距离遥远，虽然NASA不断扩展深空探测网络（Deep Space Network），但终究敌不过物理规律，如今旅行者1号的下行传输速率是160bps，每秒只能传160bit。相比之下，使用新一代iPhone拍摄的普通照片大约占用25MB。如果旅行者1号向地球传输这样一张图，大约需要43到173小时。
FDS上出问题的数据流有关航天器状态的信息，例如功率水平和温度测量值。
其实，旅行者1号的计算机至今保持着「连续开机时长最长计算机」的吉尼斯世界纪录，自1977年发射后一直工作到现在没断过电，连续开机时长40.8万个小时。
当任务飞行团队于4月20日收到飞船的回复时，终于传来了好消息：人们发现修复方式有效。五个月来他们第一次能够检查飞船的健康状况和状态。NASA表示，重写FDS系统丢失代码其余部分的额外命令计划在未来几周内发布。
这可以称得上是目前人类使用的最慢的电脑，被修复成功了。
值得一提的是，改代码的方式也很原始。在美国宇航局，如今大多数宇宙探测器任务在地面上都有硬件和软件模拟器，工程师可以在其中测试新程序，以确保它们在将命令上传到真实航天器时不会造成伤害。但由于年代久远，旅行者1号没有任何地面模拟器，而且该任务的大部分原始设计文档仍然是纸质的，尚未数字化。
「看代码真的是只用眼睛看，」NASA喷气推进实验室旅行者项目航天器科学家Linda Spilker说道。「所以我们必须进行三次检查。每个人都在仔细检查并确保我们将所有链接放在一起。」
旅行者1号，经历了什么
旅行者1号的发射时间是1977年9月，同一年份发布的消费级计算机是AppleII。从很多角度来看，它都称得上是一个科学传奇。
迄今为止，旅行者1号已经在宇宙中飞行了46年又7个月。旅行者1号目前在沿双曲线轨道飞行，并已经达到了第三宇宙速度，这意味着它的轨道再也不能引导航天器飞返太阳系了。
旅行者1号从地球上发射后的轨迹。它在1981年于土星的位置与黄道分道扬镳，转往蛇夫座方向前进至今。
它由喷气推进实验室设计建造，其配有姿态调节控制子系统（ACS），包含16个联氨推进器、三轴稳定陀螺仪，以及将探测器的无线电天线指向地球的仪器。该系统还包括了大多数仪器的冗余单元和8个备用推进器。旅行者1号还拥有11个科学仪器，用于研究如行星等在太空中飞行时可能会遇到的天体。
旅行者1号原先设计的主要目标是探测木星、土星及其卫星与光环，设计寿命仅为4年。通过引力弹弓的方式，旅行者1号充分利用了176年一遇的行星几何排列，仅使用较少燃料陆续造访了木星、土星、天王星和海王星。它现在的任务已变为探测太阳风顶，以及对太阳风进行粒子测量。
旅行者1号是目前距离人类最远的航天器。航行者2号是第二远的航天器，它们在朝不同的方向飞行。
多年来，NASA一直利用旅行者1号来研究宇宙射线、磁场和星际空间中的等离子体环境，它已为人类带来了大量科研成果，也从宇宙深处带回了壮观的太空影像，包括木星上的大红斑、木卫一上的活火山。
那张广为人知的暗淡蓝点（PaleBlueDot）照片也是其中之一，它是在1990年2月14日，旅行者1号彻底关闭其相机之前看往地球的最后一眼。
旅行者1号拍摄的照片《暗淡蓝点》。
当时，美国天文学家卡尔・萨根说服了NASA让控制中心发出指令，指示旅行者1号向后看以拍摄它所探访过的行星。其中一张拍摄到了地球，在64亿公里外地球只是太阳光束上的一个小点——这是我们目前所知唯一的家园。
与大多数依靠太阳能板的人造探测设备不同，两艘旅行者号探测器都是以三块放射性同位素热电机（RTG）作为动力来源。这些「电池」目前已经大大超出了设计寿命，一般认为它们会在大约2030年之前仍然保持令航天器能够与地球联系的能源。此外，钚核电池能够保证旅行者号上搭载的科学仪器继续工作至2025年。
RTG燃料容器示意图，其中的球形物是钚-238氧化物球体。
随着多年来外太空的恶劣环境影响，以及电池功率的降低，NASA已经陆续关闭了11台科学仪器中的6台。
旅行者1号能够再运行多久，这本身也是一个科学实验。
一旦电池耗尽，旅行者1号仍将继续向银河系中心前进，但无法再向地球发回数据。
但迄今为止，传奇仍在继续。
本文原文来自澎湃新闻