人类和恐龙共存生活在同一个时代

人类和恐龙共存生活在同一个时代

2002年，美国多位科学家公布了一项关于人类祖先的重大发现：大约在8000万年前，所有灵长类动物（包括人类）的共同祖先，曾经与恐龙们共存于同一史前时代——白垩纪。这一研究结论发表在世界最权威的科学杂志《自然》上，犹如在世界科学界投下了一颗炸弹，可能将改写生物进化发展史。

此前，科学家普遍认为灵长类动物的祖先起源于约5500万年前，这一结论基于对年代最古老的灵长类生物化石进行的碳分子研究。然而，美国芝加哥菲尔德博物馆的科学家们采用了一种全新的研究方法——"基因比较法"，将这个时间大大提前了3000多万年，揭示灵长类动物的祖先竟然与恐龙生活在同一时代。

这项研究得到了哈佛大学、华盛顿大学、芝加哥菲尔德博物馆、英国和瑞士等科学协会的众多研究机构和科学家的支持与合作，研究范围跨越古生物学、人类学、数学等多个领域，研究地点从加利福尼亚的研究中心到南美、北欧，甚至瑞士的阿尔卑斯山脉。

美国科学家塔瓦内和他的同事们通过精确的新方法，填补了生物进化史上最大的一块空白——在恐龙灭绝后和灵长类生物诞生前的巨大空白。科学家们通过无数次的基因比较，弄清了现存灵长类生物DNA存在的每一个微妙差别。

通过比较不同灵长类生物的DNA差别，科学家们发现，两种基因代码的差别越小，它们"分家"的年代也就越晚。通过反复比较、测算，科学家们得出了灵长类生物从拥有"共同祖先"到"分家"的准确年代：从出现最早的灵长类生物到如今，时间过去了8000多万年。

基于这项研究，美国宾夕法尼亚州大学的布赖尔·海基等进化生物学家进一步认为：人类的祖先——最早的灵长类生物，曾与史前最大的爬虫——恐龙们生活在一起。在恐龙灭绝之前，灵长类动物和其他一些哺乳生物已经生存了几千万年，而恐龙灭绝大约发生在6500万年前。

塔瓦内的研究小组还暗示，最早的灵长生物可能身材矮小，喜欢夜间活动，生活在热带丛林中。如果灵长类祖先真的存在那么早，那么，在距今6500万年使恐龙灭绝的那次大灾难之前，众多的灵长类生物（包括人类）的祖先已经进化发展了3000万年，并且和恐龙一起经历了那次致命的大毁灭。

科学家们认为，那次灾难源于一次地外陨石与地球的相撞，几乎消灭了当时地球上所有的物种。但是，塔瓦内推论道，它们当中的一些灵长类生物也许劫后余生，逃过大难，并且其中的一支繁衍生息了下来，进化成后来的人类。当然，这些都只是科学推测，没有化石来证明。科学家们还没有发现哪怕一块属于那个年代的化石。

事实上，科学家们也许根本无法用事实证明：这些从来不为我们所知的人类"近亲"曾经那么早地存在过，与恐龙决斗过，被陨石毁灭过。除非哪一天，古生物学家们终于发现了恐龙时代灵长类祖先的化石，事实才能大白于天下。