晋商：从权力庇护下的商业帝国到近代衰落
晋商：从权力庇护下的商业帝国到近代衰落
从明清时期的富甲天下到近代的衰落凋零，晋商的兴衰历程堪称中国商业史上的一个传奇。这个诞生于北方内陆省份的商人集团，如何在不利的自然条件下崛起，又为何在近代被时代所抛弃？本文将为您揭示这段鲜为人知的历史。
图为山西地形示意图
在古代，山西这块土地从西到东被黄土高原、吕梁太行山脉分割得支离破碎，基础设施和自然条件都较为落后。然而，在这种不利环境下，山西却孕育出了影响全国的晋商集团。那么，为什么远离沿海、身居内陆的山西会出现这样的商人集团？他们最早是靠什么生意起家，又为何在兴盛五百多年后逐渐衰落？
地理位置与历史机遇
由于山西位于草原民族和农耕民族的交界，从春秋战国时期开始，当地居民就与北方境外势力匈奴进行贸易。北宋时期，朝廷在山西境内设立榷场，鼓励宋辽两地商人交易。尽管历朝历代都实行重农抑商政策，但对山西却不得不网开一面，因为这里要么经商要么打仗，朝廷选择了前者。
图为秦代长城示意图
图为辽、西夏、北宋并立形势图，图中的绿色三角就是北宋与各国的主要边贸“榷场”
明朝时期的崛起
明朝初期，为了防御北元势力，朝廷在山西设立了宣府、大同、太原三镇。仅大同镇就有官军十三万，加上家属需要供养的人数更多。这些军需物资都需要山西百姓供应，重税之下，大量山西人不得不弃农从商。
洪武三年，朝廷推出“开中制”，开始有限度地鼓励商人输粮济边，以粮换盐引。山西商人通过这个制度做起了中间商，把盐铁粮秣运到边境，从中赚取差价。到了明朝中期，山西逐渐成为边关盐铁粮食的中转基地。
图为《明彩绘仪仗俑群》是明朝第七代秦藩王秦简王朱诚泳随葬品，此组俑群展现了秦简王朱诚泳出行的仪仗规模 图由马戏团长拍摄并提供
图为建文帝时期的明朝藩王示意图，由于山西省是边防重镇不仅需要供养规模庞大的边军，还需供养代、晋、沈三个藩王
商业扩张与政治联姻
明朝中期，晋商不仅从事国内商贸，还把生意做到了蒙古。1570年，明朝与蒙古达成和议，开放互市。据统计，自隆庆五年至明末的六十余年间，双方成交马匹约三百万匹，价值高达三千万两白银。
晋商一边不断与各级官员搞好关系，另一面在朝廷中培养自己的利益代言人。比如运城蒲州张允令家族，其子张四维成为万历内阁首辅。有了如此强大的官方背景，张允令家族在边镇贸易中的地位几乎无可撼动。
图为张四维（1526年6月21日—1585年11月29日），字子维，号凤磐，山西平阳府蒲州县风陵乡（今山西省运城市芮城县风陵渡镇）人，祖籍山西平阳府解州县，明代中期内阁首辅
清朝时期的鼎盛
清朝时期，晋商继续发挥其商业才能。康熙至乾隆年间，清政府不断向西用兵，晋商再次做起了中间商，承担运输物资的任务。比如山西祁县乔氏商团的复盛公商号，就是在包头供应驻防军队的粮秣发家的。
随着蒙古、新疆等地纳入清朝版图，晋商活动范围进一步扩大，西到中亚，北至西伯利亚，东抵黑龙江，都在晋商经营范围之内。其中，山西商人和俄国的贸易占了大头。19世纪50年代初，160多年的时间里，山西商人从对外贸易中获利颇丰。
图为郎世宁绘制的《平定准部回部得胜图》局部
图为电视剧《大盛魁》中的晋商商队
图为晋商国内外主要贸易路线示意图
票号时代的辉煌
随着晋商团体不断对外发展，他们开始向各个行业渗透，并逐渐接触到了更加赚钱的票号行业。比如中国第一家票号，就是创建于清道光三年的平遥日升昌。到清朝末年，山西票号已在全国80多座城市设立了分号，甚至在当时的沙俄莫斯科、圣彼得堡、日本东京、印度加尔各答等地，都有山西票号的存在。
图为关于晋商票号“日升昌”的油画作品
衰落的原因
晚清时期，随着俄国商人凭借不平等条约逐步取得免税等商业特权，晋商的生意日益萎缩。1917年俄国十月革命后，大盛魁在俄资产被全部没收；外蒙古宣布独立后，中国商人在蒙古资产也被没收殆尽。
与此同时，大量外国银行涌入中国，这些西方银行在经营方式和资本运作方面都远比晋商的票号更加先进。1905年，清政府开始设置国家银行并发行纸币，而晋商票号又偏偏极度依赖金属货币，整个清朝的票号业都受到了毁灭性的打击。
图为电影《白银帝国》晋商票号年终审计
图为电影《白银帝国》中的晋商票号“天成元”，外墙悬挂“一两开户”的广告
屋漏偏逢连夜雨，就在票号业务遭到打击的同时，以铁路为代表的新型交通物流运输方式，极大降低了运输成本。晋商引以为傲的物流优势，也瞬间荡然无存。
1911年辛亥革命爆发，清王朝覆灭，晋商经营多年的关系网彻底破裂。昔日叱咤风云的晋商，历经一轮又一轮的风浪之后，已经是奄奄一息，在苦苦挣扎之后，最终只留下了一栋栋深宅大院。
图为张艺谋电影《大红灯笼高高挂》中的乔家大院
回首晋商这五百年的历史，细心的人不难发现，这晋商的兴衰史和朝廷默许的特权密不可分。当明清百姓还在靠路引才能出门的时代，晋商就能靠着皇权的默许，甚至赏赐的特权纵横天下。但这说到底还是依赖朝廷，不是真正的公司，到了晚清时代晋商面对拥有先进管理经验和经营方式的西方现代公司，晋商被打的毫无还手之力也就情有可原了。