北极熊+灰熊后代仅9只：全部为同一母熊后代

北极熊+灰熊后代仅9只：全部为同一母熊后代

科学家将“北极高灰熊”制成标本，放置在加拿大黄刀镇的大自然北方野生动物馆（Nature's North Wildlife Gallery）。右为第一代北极高灰熊10958，左为第二代北极高灰熊11028号。

受全球气候变化影响的物种很多，但最引人关注的莫过于因海冰融化而直接受影响的北极熊。在生物学上，当环境发生变化时，动物可能会通过与其他物种繁衍后代来适应新的环境。北极熊与灰熊的混种——“北极高灰熊”（Grolar）就是一个典型例子。然而，近期一项研究表明，这种杂交熊的数量远比预期的要少。

这篇发表在《保护遗传资源》（Conservation Genetics Resources）的研究，使用了一种新开发的工具——Ursus maritimus V2 SNP芯片，检验了1975年至2015年间收集的熊类样本。研究团队分析了来自加拿大、阿拉斯加和格陵兰的371只北极熊和440只灰熊的DNA，结果仅发现了9只已知的“北极高灰熊”，且这些熊都是同一只北极熊的后代。

事实上，北极熊（Ursus maritimus）是在数十万年前从灰熊（Ursus arctos horribilis）进化而来，两者基因关系密切。但由于生活习性和栖息地差异巨大，随着气候变化加剧，北极熊的栖息地不断缩小，与灰熊相遇的机会增加。过去人们推测，这可能导致更多未知的“北极高灰熊”出现。

研究作者、曼尼托巴大学研究员里夫金（Ruth Rivkin）解释说：“因为基因有显性和隐性特征，可能存在看起来像灰熊但实际上有北极熊血统的北极高灰熊。但我们最终只发现了9只已知的杂交熊，且它们都来自同一个家庭。”

第一只“北极高灰熊”可以追溯到1989年出生的雌性北极熊10960。这只编号为10960的北极熊与两只灰熊交配，生下了4只“北极高灰熊”后代。令人惊讶的是，这4只“北极高灰熊”都具有繁殖能力，其中一只编号为X15718的雌性北极高灰熊，同样与两只灰熊交配，生下了5只北极高灰熊幼崽。

里夫金指出，虽然10960作为第一只与灰熊交配并生下后代的北极熊，被认为“非常奇怪”，但考虑到体型因素，雌性北极熊可能无法完全拒绝雄性灰熊的求偶。加拿大环境与气候变化部科学家理查森（Evan Richardson）指出，第二代“北极高灰熊”面临诸多挑战，因为它们的基因组成更接近灰熊（75%灰熊血统，25%北极熊血统），却以北极熊的方式被抚养长大。

理查森进一步解释，X15718曾被捕获过一次，科学家发现它的爪子像灰熊一样较长，毛色呈棕色，眼睛周围有黑眼圈，背部有棕色条纹。他说：“有点像巧克力棕色的北极熊，想要在海冰上捕猎海豹，绝对是一个挑战。”此外，灰熊是杂食动物且冬季冬眠，而北极熊是肉食动物且冬季活跃，目前所有北极高灰熊都以北极熊的方式生活。

跨物种交配的增加反映了环境的变化，杂交后代可能更适合新环境，原始物种的基因可能会因此被淘汰。许多人担心北极熊将逐渐被“北极高灰熊”取代。但里夫金表示：“目前这种情况还不用担心，因为我们只发现了10960一家。”她强调，未来将继续监测“北极高灰熊”，观察其生存能力和繁殖能力是否与灰熊或北极熊不同，以及是否容易患特定疾病。

本文原文来自animal-friendly.co