科学家发现实验室老鼠会“做自己的实验”
科学家发现实验室老鼠会“做自己的实验”
据英国《泰晤士报》日报网站4月30日报道，当科学家与实验老鼠打交道时，通常认为做研究的是人类。然而，一项研究表明，这些啮齿类动物可能时常通过故意犯“错误”来悄悄进行自己的实验。
报道称，科学家早就知道，可以训练老鼠完成某些任务，比如当它们听到特定的噪音时拉动杠杆，做对了就给予食物和水的奖励。这类实验被用来探索记忆如何形成，以及研究阿尔茨海默病等疾病的可能治疗方法。但是，老鼠的表现并不总是如预期的那样。
约翰斯·霍普金斯大学研究人类和动物学习能力的助理教授和神经学家基肖尔·库奇博特拉说：“这有时很令人沮丧。你做一个实验，(老鼠)似乎就是不明白该做什么。你采取了所有正确的做法，但老鼠还是犯了很多错。”
库奇博特拉和他的同事、神经科学博士研究生朱子义(音)一起，对为什么他们的啮齿动物有时表现不佳提出了两种可能的解释。一种可能是老鼠感到焦虑不安。另一种解释是，老鼠有意在做一些事情：为了更好地了解自己所处的环境，它们的行为偏离研究人员给定的脚本，以此来测试自己的知识。
为了研究哪种解释更有可能是对的，库奇博特拉和朱子义设计了一个新实验，让口渴的老鼠听到两种声音中的一种。
当播放其中一种声音时，老鼠应该用前腿把轮子转到左边。而如果播放的是另一种声音，它们必须向右转动轮子。当老鼠正确时，就会得到一口水作为奖励。如果它们转错了方向，或者根本不转，就什么也得不到。
随着时间的推移，老鼠在任务中表现得越来越好，但有时它们会停止遵守规则。它们会做一些错误的事情，比如不停地朝一个方向转动轮子，不管听到的是什么声音。
研究人员暂时停止给正确的老鼠奖励，老鼠很快改变了行为。它们开始对声音做出更准确的反应。
库奇博特拉认为，这些老鼠从一开始就知道应该做什么，不太可能犯下低级失误。
相反，他提出老鼠是有意放弃奖励，选择通过自己的实验来探索环境。 通过犯错误和观察发生的事情，它们可能在采用类似人类婴儿使用的学习策略。
他说：“老鼠比一些人认为的更有战略头脑。看起来老鼠犯了很多错误，但在这些错误中，它实际上变得更聪明了。”
这一结果可能有助于科学家监测老鼠大脑的测试，测试中研究人员试图将不同的神经元活动模式与不同的行为匹配在一起。
没有完成任务的老鼠可能不是犯了“错误”或没有学会。相反，它可能是在试图理解周围的环境。
库奇博特拉说：“从我们(作为研究人员)的角度来看，它们的表现并不理想。但从它们的角度来看，也许它们的表现是好的。”
该研究结果发表在《当代生物学》半月刊上。