鞭笞巨嘴鸟：南美洲的“大嘴”生态工程师
鞭笞巨嘴鸟：南美洲的“大嘴”生态工程师
鞭笞巨嘴鸟（Ramphastos toco）是䴕（liè）形目巨嘴鸟科巨嘴鸟属鸟类。鞭笞巨嘴鸟体长55-61厘米，重500-860克。身体大部分为黑色，喉下白中带黄。尾部基部白色和红色。喙呈橙色至红色，基部和尖端为黑色，其独特的喙使其具有高度辨识性，也让其成为南美洲最著名的鸟类之一。面部皮肤为橙色，眼睛周围为蓝紫色。幼鸟眼部周围有白色。
鞭笞巨嘴鸟。摄于上海动物园
原产于阿根廷、秘鲁、法属圭亚那、玻利维亚、巴拉圭、苏里南和巴西，鞭笞巨嘴鸟在整个新热带地区广泛分布和繁衍。鞭笞巨嘴鸟最常见于干燥的半开放区域，包括林地、稀树草原和其他由零散树木组成的区域。它们是冠层食草动物，广泛以无花果和其他水果为食，严重依赖季节性结果植物的供应，偶尔会捕食昆虫和筑巢的鸟类。为了满足它们的饮食需求，这些鸟在树冠中成小群旅行，不时地从一个栖息地和地区迁移到另一个栖息地。
鞭笞巨嘴鸟分布。数据来源：IUCN
与其他巨嘴鸟一样，鞭笞巨嘴鸟是重要的种子传播者。与小型的种子传播者相比，其较大的体型和进食习惯意味着它们可以将种子传播得离母体植物更远。它们也是少数留在城市环境中的大型食草鸟类之一，承担着在城市生态系统中传播种子的重要任务。然而，鞭笞巨嘴鸟在进食本地物种之外，也以部分入侵植物为食，如菜王棕(Roystonea oleracea)和油棕(Elaeis guineensis)。鞭笞巨嘴鸟可能会将这种入侵物种传播到城市附近零星分布的森林和农村地区，帮助它们建立并加速入侵过程。
由于鞭笞巨嘴鸟较好地适应了广泛的森林砍伐和城市扩张，它们的生存状态良好，被列为“无危物种”。然而，鞭笞巨嘴鸟也面临着被猎杀和贸易的风险。有人会在繁殖季节后猎杀鞭笞巨嘴鸟以获取肉类，并将它们美丽的喙作为装饰品出售。目前还没有研究确定捕猎和贸易对鞭笞巨嘴鸟的种群影响究竟有多大。