站不直且腿麻腿痛，原来是「脊椎狭窄」

站不直且腿麻腿痛，原来是「脊椎狭窄」

脊椎狭窄是一种常见的脊柱疾病，主要表现为脊椎内部空间变小，导致脊髓神经受压。这种疾病多见于50岁以上人群，但通过适当的预防和治疗，可以控制病情发展。本文将详细介绍脊椎狭窄的原因、症状、诊断与治疗以及预防措施。

今天我们要了解的状况叫做脊椎狭窄（spinal stenosis）。脊椎从颅骨下方开始承接，一节节的脊椎骨从颈部相连一路到尾椎骨处。在相连的脊椎内，有个空间是让脊髓神经一路往下，这个空间我们称为脊椎椎管。万一脊椎里的空间太小了，就称为脊椎狭窄，这时脊髓神经就需要承受比较大的压力，患者就会产生症状，容易痛、麻木、或无力。

脊椎狭窄的原因

那为什么脊椎内的空间会太小呢？有部分患者是先天性的，本身在结构上脊椎椎管的空间就比较狭小，患者的神经就容易受到压迫。然而，多数患者的症状来自退化，包括骨头、韧带、和椎间盘都可能退化，这三者的退化都会让脊椎椎管的空间变得更小：

• 骨头的退化：脊椎骨在退化过程中会因为关节发炎而产生骨刺，突出的骨刺就减少了脊椎椎管的空间。
• 韧带的退化：脊椎韧带（或称黄韧带）位于脊椎椎管的后壁，原本是含有许多弹性纤维的，但会随着年龄变得僵硬，变得愈来愈厚，连带使得脊椎椎管的空间变小。
• 椎间盘的退化：椎间盘是脊椎骨与脊椎骨之间的缓冲垫，可以吸收脊椎之间的冲击力道，而随着年龄和退化，椎间盘里面的成分往后挤出，突出的椎间盘也会减少脊椎椎管的空间。

虽然脊椎狭窄可以影响各年龄层，绝大多数的患者年龄超过了50岁。而除了最常见退化老化之外，脊椎的肿瘤和外伤也可能会导致脊椎狭窄。

脊椎狭窄的症狀

由于脊椎狭窄是基于退化老化而慢慢发生的，患者刚开始症状不明显，偶爾痛一下，抽一下，不是会引发急性严重疼痛的类型。整段脊椎从脖子到下背都可能有狭窄的问题，而最常見的部位在腰部下背处，患者会发现如果站久一点，或是走久一点，就会开始觉得腿部有抽痛感，我们稱為「神經性跛行」。由於站直直的時候症狀會更明顯，因此患者容易變成身體前傾的狀態，利用身體前傾的姿勢釋放出脊椎的空間，讓神經較不受壓迫，因而減輕了症狀。經典動作就是「購物車徵象（shopping cart sign）」，意指長者習慣推著購物車時，為了怕腿疼，身體會不自覺地微微向前傾，無法直立身體。所以，假使你觀察到家中長者會有走路前傾的模樣，要注意可以帶著長者就診，看看是否脊椎的退化老化已經造成了脊椎狭窄的問題。除了身體前傾之外，脊椎狭窄的患者會覺得坐著的時候比較不痛、不麻，因此患者會愈來愈不想活動。

另一個容易有脊椎狭窄狀況的位置是頸椎，這時患者的症狀還會出現在手臂，平常就覺得有點麻麻的，舉手投足還會刺痛或無力，偶爾會失去走路的平衡性，最嚴重的還會帶來尿失禁或大便失禁。

脊椎狭窄的診斷與治療

若患者表现出脊椎狭窄的症状，医生会安排核磁共振或电脑断层等影像检查，确认脊椎狭窄的程度，并确认是否有肿瘤、外伤等其他问题。确认诊断后，可以用止痛药、局部注射类固醇、及物理治疗等方式改善患者的不适。

如果患者症状严重，可以考虑用手术改善。那要改善脊椎狭窄，就要创造出比较大的空间，减少脊髓神经受到的压迫。因此，可能的方式包含了移除部分的脊椎椎板；当移除程度不同，也会关系到需不需要再多做其他稳定脊椎的补救方式。假使走到这一步，要好好和医生了解手术计划。另外，手术能释出一些脊椎里的空间，但无法改变关节发炎，因此患者可能还会持续有症状。

預防脊椎狹窄

由于脊椎狭窄最常与年龄变大的退化老化相关，我们无法完全预防脊椎狭窄，但多保持健康体重、选择优质食物、避免抽烟、维持好的姿势、和定期运动还是可以让脊椎更健康，延缓脊椎退化造成狭窄及症状。

总结脊椎狭窄

脊椎狭窄代表神经走在脊椎间的通道时，因为空间不足而受到了压迫，有些人没有症状，而根据狭窄位置不同，有些患者则在下肢、下背、脖子、或上臂处觉得疼痛、抽抽麻麻的，甚至肌肉无力。脊椎狭窄的原因与退化最有关系，要与医生好好讨论治疗方式。