中国传统观念中的第五个季节：伏天
中国传统观念中的第五个季节：伏天
在中国传统文化中，一年四季的划分并非简单的春夏秋冬，而是包含了第五个季节——伏天。这种独特的季节划分方式，与中国古老的五行理论密切相关。
一年有几个季节？当被问到这个问题时，估计很多人都会感到自己的学识被低估。可是，你如果告诉他，一年四季是西方的划分，按中国的传统、一年不是四季时，他多半就会一头雾水了。
按照传统，中国的一年有五个季节。说到这个问题，其实和中国的传统哲学有关。哲学是关于世界观的理论体系，是研究世界上最基本、最普遍问题的；而中国传统哲学，就是国人世代传承的对世界的基本认识，其内容包括但不限于世界万物的形成和运动、依存和转化关系等等。
中国传统哲学属于国学范畴，即便对国学一知半解的国人也都会知道“五行理论”，或称“五行学说”。
“五行”的说法最早出现在《尚书》,指的是水、火、木、金、土五种常见的自然物质，其相互之间有着“相生相克”的关系。相生，是指两类不同事物之间相互滋生；相克，指两类不同事物之间的相互克制。
入伏
关于相生相克更具体的解析是:
相生：木生火，木干暖可生火；火生土，火焚木可生土；土生金，土藏矿可生金；金生水，金凝结可生水；水生木，水润泽可生木。
相克：金克胜木，刀具可砍伐树木；木克土，树木可扎根土里；土克水，堤坝可阻止水流；水克火，大水可熄灭火焰；火克金，烈火可熔化金属。
和五行理论关系密切的、最常一起运用的，还有著名的阴阳学说。阴阳学说和五行学说的关系，可以解读为：阴阳是古代国人的对立统一，而五行则是原始国人的系统论。
五行理论总是作为一个整体，来研究宇宙万物或者世间万象的；五行不仅代表五种自然物资，也描述了阴阳演变过程的五种基本动态：“金”代表敛聚、“木”代表生长、“水”代表浸润、“火”代表破灭、“土”代表融合。
如果按照中国古老的五行理论来解读一年四季，春夏秋冬的属性分别对应为木火金水，五行中是缺土的。大家知道：木生火、金生水、水生木，西方的四季中，除了夏秋以外，其他每两个相邻的季节都是相生关系；夏秋之间是火克金、两个相邻的季节之间是相克的关系，这是不吉的。
三伏天
若按照我们传统观念“一年五季”，在夏秋之间还有一个季节、这个季节称为“伏”（也叫“长夏”）；伏天在五行中为“土”，这样一来，一年五季的属性对应为木火土金水，都是相生的关系。
伏天比其他季节都短，因为它是在一年四季的夏季中、拿出最后一个月份作为独立季节而单列的；这个月是阴历的6月。阴历的六月也叫“伏月”，一年中的三伏天主要在这一月。伏季就是“三伏天”，时间跨度为三十或四十天。
“夏至三庚数头伏”，从每年的夏至开始算，经过三个“庚日”，便进入一年中最热的三伏天，民间称“入伏”。所谓“庚”日，是我国传统表述日期的办法；这种办法通过“天干”（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）和“地支”（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）的组合来定义每天每日。每十天就会出现一个“庚日”。
“夏至”后第三个庚日起的十天为初伏，第四个庚日起为中伏，立秋后第一个庚日起的十天为末伏、也称终伏，总称为三伏。三伏加起来，一般都是三十天；某些年份，夏至与立秋之间会出现出现5个庚日，这样的话、当年中伏就是二十天。
这里插一句：伏天为什么通过庚日来计算呢？这是“天干”中的庚、辛在五行中属金，且庚金为阳、辛金为阴，阴升阳降为天道；庚金为降，从庚日开始数伏，能相对容易把热量降伏于地面！
那么，“伏天”的“伏”是“降伏”的意思吗？当然可以这样理解，只是古籍中有记载，“伏”是“藏伏”。隋唐时期颜师古注说：“阴气将起，迫于残阳而未得升，故为藏伏，因名伏日也。”
关于“伏”，唐人张守节则说：“六月三伏之节，起秦德公为之，故云初伏，伏者，隐伏避盛暑也。”类似的，现代人有称，“伏”是躲避的意思：三伏天太热了，所以大家都要找个阴凉的地方躲起来，避免夏日的锋芒。还有一种有意思的解释，说“伏”是趴着的意思：三伏天热得受不了了，所以大家都在家里趴窝，不出去干活儿。
出伏
自然，这些说法都有一定的道理，孰是孰非也没必要强求一致。可是传统的中医学却很较真，认为在一年的五季中、各个季节的天数不应该厚此薄彼，应该保持一致，所以就将春夏秋冬各个季度的最后1个月中分出18天、一共72天，组成一个新的季节“长夏”。
这样一来，长夏就成为了一个不连贯的季节，每年五季对应的时间就成了（大约，阳历日期）：春季2月13日至4月25日，夏季5月14日至7月28日，秋季8月16日至10月28日，冬季11月16日至次年1月25日，长夏1月26日至2月12日、4月26日至5月13日、7月29日至8月15日、10月29日至11月15日。
为什么中医要搞出这样一个不连贯的长夏呢？里面涉及到一些中医的理论，这里就不再详谈。