航天飞机如何发射上天？揭秘航天飞机的发射与返航全过程

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航天飞机作为人类历史上最具代表性的可重复使用航天器，自20世纪70年代末首次亮相以来，就以其独特的发射和返航方式、重复使用的经济优势以及强大的载人和载货能力，成为了太空探索的重要工具。本文将为您详细介绍航天飞机是如何发射上天的，以及它相比传统火箭所具有的独特优势。

起飞
航天飞机直立在发射台上，两台固体火箭助推器和三台液体火箭基本同时点火（三台主发动机点火时间间隔0.12秒，然后是固体火箭点火），固定航天飞机系统的系留带松脱，航天飞机垂直上升。
助推火箭分离
航天飞机上升约120秒时，达到40公里高度，助推器燃料耗尽，自动熄火并同航天飞机分离，主发动机继续工作，航天飞机持续上升。助推器在海上回收。
外挂燃料箱脱落
航天飞机起飞后500秒左右，到达100多公里高度，时速达每秒7.8公里，外挂燃料箱推进剂耗尽并自动与轨道器分离，陨落大气层烧毁。
轨道器入轨
轨道器以28800公里的时速飞行，依靠自身的44个小型喷气发动机（它们可以单独点火，也可以串联点火），即轨道机动动力系统调整到达预定轨道。

返航
启动轨道机动动力系统，脱离轨道，进入椭圆形轨道，宇航员连接好生物医学测量传感器，穿好增压宇航服，向计算机输入重返大气层执行程序，根据地面指令，启动机首和机尾姿态调整发动机，形成机尾向前，机腹向地面的姿势。同时轨道发动机逆向喷射，使轨道器急剧减速。
降落
离着陆为1小时23分时，调整为机头向前，此时轨道器以音速的25倍超高速、40度俯冲角进入大气层。机身与稠密的空气剧烈摩擦产生超高温，外壳烧红，形成电离，使轨道器与地面无线电通讯中断16分钟。下降到50公里高度时，速度为每小时10800公里，距离地面38公里时，速度降为每小时7680公里。可改为手动操纵，关闭所有发动机。最后以340公里的时速通过减速伞降落在跑道上。

重复使用
相较于传统的火箭，航天飞机具有很大的优势在于它可以重复使用。传统的火箭一次性地将载荷送上太空后就会成为垃圾，而航天飞机则可以多次执行任务。这不仅降低了运载成本，同时也减少了太空垃圾的数量。
载货量大
航天飞机的载货量通常比传统的火箭要大得多。由于航天飞机体积较大，因此可以携带更多的物资、设备和工具等。
可以搭载人员
相较于传统的火箭，航天飞机可以搭载宇航员直接进入太空。在航天飞机的驾驶舱内，宇航员可以进行各种科学实验和任务，这样就能更好地开展太空探索。