究竟「南北」和「東西」哪個比較遠？來聽聽古人怎麼定義！

究竟「南北」和「東西」哪個比較遠？來聽聽古人怎麼定義！

在汉语中，“东西”和“南北”不仅是简单的方位词，它们还蕴含着丰富的文化内涵。为什么我们会说“大江南北”而不是“大江东西”？为什么“东张西望”不能说成“南张北望”？让我们一起探索古人是如何定义“东西”和“南北”的。

东南西北是最基本的方位词，但是它们之间就有很大的差别。为什么我们会说“买东西”而不是“买南北”？为什么是“大江南北”而不是“大江东西”？

请说出一些带有东南西北的成语是十分容易的，比如南辕北辙、天南地北，东拼西凑、东倒西歪，东张西望等等。但大家有没有想过为什么这些成语中的“南北”和“东西”不能调换，背后有着怎样的道理呢？

汉语中，东西和南北是常见的方位词，但除了表达方位，它们隐含的寓意也有点不同。南北表示的往往是遥远、隔绝之意。比如唐代杜牧《汉江》诗：“南去北来人自老，夕阳长送钓船归”；唐代柳宗元《封建论》：“挟中兴复古之德，雄南征北伐之威”。但东西则通常有表示周遭的意味，比如刘向《九叹·远逝》：“水波远以冥冥兮，眇不睹其东西。”，就是看不清楚周围的意思。

为什么东西、南北之间会有如此大的差异？古人认为天圆地方，既然大地是正方形的，东西南北的距离应该是一样的。《淮南子·墬形训》记载：“禹乃使太章步自东极，至于西极，二亿三万三千五百里七十五步。使竖亥步自北极，至于南极，二亿三万三千五百里七十五步”，可见东西和南北各自的距离是相同的。

但古代的一些哲学家在举例时，偏好用南与北做例子。《庄子·应帝王》：“南海之帝为倏，北海之帝为忽，中央之帝为浑沌。”那关于东帝和西帝呢？庄子却没有提到。

同样是庄子：“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也。……南冥者，天池也”；“夫鹓雏发于南海而飞于北海”，这种传说级别的生物也是出现在的南海、北海。《荀子·王制》也说：“北海则有走马吠犬焉，然而中国得而畜使之。”为什么他们总喜欢用南海、北海作比喻呢？

唐代学者杨倞曾解释过这个问题，“海谓荒晦绝远之地，不必至海水也。”“海”在此只是一個虚指，表示极远的距离。当时人们都有这样的共识，用南北来表达极远的距离。例如《左传·僖公四年》：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。”可见南北之间的距离相当远，甚至有兩個极端的概念。地处南北的国家也经常比喻作遥远的地方。比如地处北方的胡国以及地处南方的越国，也常被喻作遥远之意，《淮南子·俶真》：“肝胆胡越，自其同者视之”高诱注：“肝胆喻近，胡越喻远”。

回过头来观察“东西”，就会发现“东西”的寓意表示邻近。同样是庄子，《庄子·逍遥游》：“子独不见狸狌乎？……东西跳梁，不避高下”，东西跳梁，足见其距离之近。

常见成语中“东西”也常表示周围的事物，或者附近之意。比如东奔西跑、东张西望等等。“东西”也引申出周围的意思，比如《史记·梁孝王世家》：“得赐天子旌旗，出从千乘万骑。东西驰猎，拟于天子”，就是在宫苑中周围狩猎。宋欧阳修有诗曰：“念花意厚何以报？唯有醉倒花东西”，也是代表花旁边的意思。

从不少的语例来看，南北与东西之间所代表的距離感很不一樣。南北多是用以表示天地间遥远的距离，比如天南地北。而东西所表示的距离较近，再远也是人力能所及的范围。比如各奔东西，也是描述人能所及的范围。南北、东西这种距离感是怎么形成的呢？

这种对东西和南北的认识差异，历史已久。自古以来北方一直被认为是幽冥之地，是因为中国地处北纬，日光多由南方照射而来。一年中北方所受到的日照远比南方少，所以就被认为是幽冥之地。《礼记·礼运》：“故死者北首，生者南乡”，古人认为死者都是前往北方，而生者的坐向就是要面对南方的。南主生，北主死，两者之间的距离自然是极为遥远。

但是东西就不一样，东西向一直以來和我们的生活关系较为密切。除了太阳东升西落，古代的人都会东西为邻。因为日照从南而来，採光的窗戶亦多是朝南，所以房屋多是东西排列。戴叔伦《女耕田行》：“东邻西舍花发尽，共惜餘芳淚滿衣。”其中的东邻西舍正是此意。同时自古以来都以面朝南坐为尊，东西两个方向就自然是在左右手位置。东西与左右之间的联系，也让东西的距离感更近，像是人手所及的近处。

因为“东西”和“南北”两者所表示的距离感有所不同，所以不少词语当中的“东西”和“南北”无法置換，所以为什么只能说大江南北，是為了表示地理上的遥远；为什么只能说东张西望，是表示目力能及之处。这种理解代代相传，于是在今天我们常用的词语中，也保留了这种“东西”和“南北”的差异。