零式猎杀者-F6F地狱猫战斗机
零式猎杀者-F6F地狱猫战斗机
在二战太平洋战场上，F6F地狱猫战斗机以其卓越的性能和出色的战绩，成为了美国海军航空兵的主力装备。作为专门对抗日本零式战斗机而设计的机型，F6F在不到两年的时间里击落了5155架敌机，占美国海军和海军陆战队击落敌机总数的80%，创造了二战中无可比拟的纪录。
1938年，格鲁曼公司的F4F-2原型机正在试飞，美国海军和格鲁曼公司都想给F4F塞进一台马力更大的发动机以进一步提高性能。但是基于XF4F-1的基本设计，单换发动机并不能保证性能的全面提升，还需要增加翼面积，于是出现了非常成功的XF4F-3，这些都为日后F6F的研制提供了宝贵的经验。
1939至1940年期间，为获得一种能与日本零式战斗机匹敌的舰载战斗机，美国海军开始着手发展新一代的舰载战斗机，钱斯·沃特公司的XF4U-1和格鲁曼公司的XF5F-1是此计划的两个竞争者。在试制XF5F-1的同时，格鲁曼并未停止单发战斗机的研究，仍在继续改进F4F战斗机，期间借鉴了在太平洋战争中以及英国皇家空军在欧洲战场上得来的教训。值得一提的是，新的F4F-4首次引入了折叠机翼，大大减小了甲板占用面积，从而有可能设计出更大的舰载战斗机。
1940年末，格鲁曼公司的XF5F-1受到海军的质疑，出于舰载机安全性考虑而设计的XF5F-1战斗机原本是个很好的设想，但是两个发动机在座舱之前，飞行员着舰时无法看见着陆信号官的信号，这是个严重的问题，并且原型机的试飞结果也不理想，海军要求格鲁曼拿出另一个替代方案。
F6F地狱猫战斗机的图纸
1941初年，格鲁曼提出了XF6F-1方案，考虑到采购成本与便于生产，发动机选用1700马力的14缸气冷莱特R2600，这种发动机已经应用在格鲁曼TBF-1鱼雷机上并开始批量生产。对图纸的修改反映了珊瑚海战役的战斗经验，包括降低了机翼中央部分，以便起落架可以更倾斜，在驾驶舱周围安装更多装甲以保护驾驶员，加大了载弹量，以满足6挺机枪的需求。
6月30日，美国海军在评估了设计方案后订购了两架原型机，分别安装不同的发动机以便进行对比测试，其中XF6F-1使用了莱特R2600发动机，另一架原型机使用了普惠R2800-10发动机。迫于战争形势，在试飞前就开始建立生产线。7月30日，试飞员驾驶XF6F-3首飞成功。次年6月26日，XF6F-1也完成了首飞，尽管试飞结果和人们预期的一样，但XF6F-3的性能更加优异，因而很快就进入了生产。
11月，首飞的5个月后，首架生产型F6F-3飞上蓝天，在排除了一些微小的设计缺陷后。1943年1月16日，格鲁曼开始交付F6F-3，埃塞克斯号航母上的VF-9中队成为首个装备F6F-3的单位，到了年底已经交付了2500架之多，生产如此迅速的原因除了强大的工业实力外，F6F-3与F4F相似性也帮助了格鲁曼迅速地转产。
停放在航母甲班上的F6F地狱猫战斗机，可以观察到两侧的机翼可以折叠，大大减少了占地面积，使得航母可以携带更多的飞机
F6F地狱猫在内部结构与装备上比F4F更先进，但外观上却所差无几，故此也被戏称为“野猫的大哥”。 由于美国海军需要一种更快、更强火力、更大载弹量、能够飞得更远的飞机，因此需要设计一种更大的飞机，这样就有更大的空间安放马力强劲的发动机、安放更多的武器和燃油。为了保持起飞和降落的速度维持在可操纵的范围内，格鲁曼把F6F的机翼造的很大来降低翼载，是单引擎战斗机中最大的。F6F太大让人担心是否能在航母上降落。但是格鲁曼制铁工厂设计出色，使得完全能够在航母上使用 。
二战中，战斗机的翼载都在150至220千克/平方米之间，其中零式仅有107.5千克/平方米。而F6F地狱猫是完全针对零式战机研制的一种武器。零式的发动机功率不大，但机身轻，机动性很好。在F6F的设计中同样引入了这种概念，其翼面达到31平方米，因为翼面积的增大会增加阻力，所以安装了大功率发动机，然而发动机体积不大，这使得座舱到机头有3度的下倾角，对舰载机而言良好的前下方视野非常有利于起降。同时发动机剩余功率大，做剧烈的机动动作后能量损失小。而零式虽然有极低的翼载，但是发动机马力太小，限制了性能的进一步发挥。为了进一步降低阻力，蒙皮使用平头铆钉铆接，机身外表光洁，英国使用的F6F-5甚至进一步进行了抛光。这样这种低翼载大马力的战斗机理所当然的获得了极佳的机动性。如果作为陆基战斗机派驻欧洲的话，仅从机动性而言，可能将优于德军任何一种战斗机 。
一队F6F地狱猫战斗机
机身为全金属结构，低中单翼以最小角度安装在机身上，有利于减小飞行阻力，所有的控制面均有织物覆盖。发动机安装了三叶螺旋桨。发动机、油冷器和冷却油箱都安装在由挡板保护的引擎罩内部。机内油箱均为自封闭设计。两个主油箱并排安装在机体中部，每个容积73英制加仑，此外还有一个容积62英制加仑的油箱安装在飞行员座位后下方，引擎启动使用火药式启动方式。拥有一个宽敞的驾驶舱，由于飞行员居于飞机最高点，即使是坐在驾驶舱内的地面视野也是不错的 。
机翼中装有6挺12.7毫米勃朗宁机枪，配弹2400发，后期型号靠近机翼内段的2挺机枪被20毫米炮取代。通常在机腹下挂载一枚900千克炸弹或6枚火箭弹 。1943年1月，F6F-3正式交付海军后，越来越多的F4F野猫中队换装了F6F地狱猫，到年底，美国海军的大型航母都装备了F6F-3。某日黄昏，一个地狱猫编队巡逻至关岛附近，发现日本占领的关岛奥若特机场上空有49架敌机盘旋进入着陆航线。他们跟在这些飞机后并未被发现，并将其中的30架逐个击落，剩下19架也被击毁在跑道上。另一次是一位飞行员将他的副油箱准确地投在一架零式上将其砸落。
1943年8月31日，约克城号航母的VF-5中队的F6F-3首次参加实战。二战中所有的优秀海军飞行员都驾驶过F6F，太平洋战场上首屈一指的战斗机中队VF-15驾驶着坚固的F6F击落了310架敌机。自首战后，F6F基本上参与了1943年以后太平洋战争中所有空战。12月，一支由91架地狱猫战斗机组成的编队与50架零式战斗机交战，美军一举击落了28架日军战斗机，而自身仅损失两架。1944年2月，10个中队的地狱猫战斗机参加了在特鲁克附近的空战，共击落127架敌机，并摧毁了地面上的86架敌机。很快在3月的战斗中，美军飞行员驾驶地狱猫战斗机从11艘美国航母上起飞，成功摧毁了帕劳附近的150架敌机。
一架F6F-3地狱猫降落在约克城号航空母舰的甲班上的
1944年6月，美国进攻日军在太平洋上的据点马里亚纳群岛。6月19日上午，太平洋战争中最大的空战爆发了， 美国海军出动了15艘航母，搭载480架F6F战斗机，另外还有222架俯冲轰炸机和199架鱼雷轰炸机。
日军舰队抢先出动4波共计326架飞机攻击美军。但日军的攻击并没有收到预期的效果。10时许，空战进入高潮，埃塞克斯号航母的战斗机大队长麦克坎贝尔驾驶F6F冲入日机编队，一举击落4架敌机；来自列克星顿号航母的弗雷西尓中尉冲入日机机群，在60米的近距开火，耗弹360发就击落敌机6架。在美机打击下，日机纷纷中弹坠海，甚至出现同时有15架飞机坠毁的场面，日军的326架飞机被击落315架，美军损失26架，一位美军飞行员在无线电里兴奋地大叫：这真像古代的猎火鸡啊！于是，这场激烈的海空大战以“马里亚纳猎火鸡”彪炳史册。在近两周的战役中，美国特遣舰队将三艘日军航母送入海底，同时摧毁了400多架敌机。
1944年12月7日，一架F6F-3战斗机从埃塞克斯号航空母舰上起飞，前往特鲁克环礁对抗日军
1945年，日本组织神风特攻队，驾驶满载炸弹的飞机直接冲撞敌舰同归于尽。F6F参加了拦截神风的战斗，那些没有任何自卫武器的特攻机成了靶机。战争的最后几个月，日本海军已经荡然无存，通常只能执行一些武装侦察和搜索任务，在这些任务中，一旦发现日本的军舰、商船，就立刻给于打击 。
F6F的座舱装甲使它能经受住零式7.7毫米机枪的射击，与零式相比在速度、火力、垂直机动上占优，零式占优的地方在于小半径转弯与盘旋，被F6F追尾后常使用小半径筋斗摆脱，有时还能反咬住F6F。在3000米以下略占优势，但在5000米以上动作变得僵硬，成为F6F的活靶子。战争后期，F6F-5已经能够切入正在急转的后期型零式内圈，一方面与F6F-5的机动性改进有关，另一方面也与后期型零式追求提高速度而机动性下降有关 。
二战中，美国海军飞行员都称F6F战斗机为“铝坦克”，其6挺机枪进行攻击的时候没有日本飞机能够逃脱被摧毁的命运。另一方面，F6F可以遭受严重的攻击并仍能把飞行员带回航母，王牌飞行员戴维·麦克坎贝尔曾经看见发动机里的活塞和联动装置到处乱飞的地狱猫仍能够飞回航母，因此格鲁曼公司经常被叫做“格鲁曼制铁工厂”。
F6F战斗机在二战期间美国海军发起的大规模航母攻势中发挥了重要作用。自正式参与作战以来，海军航空兵在太平洋上所取得的75%的胜利都是拜这种飞机所赐。王牌飞行员戴维驾驶地狱猫，在一天的时间里击落9架敌机。比同时代的其他机型能造成更多的战斗损伤。据统计，F6F战斗机以损失270架的代价共击落5200架敌机，其中相对于零式战机的损失率为1比13。除了机体的优势外，某种程度上也要归功于美军的策略得当。至于对地攻击总共投下了6503吨的炸弹。
在二战众多战机中，F6F创造了一项无可比拟的纪录，在不到2年的时间内，共击落5155架敌机，占美国海军和海军陆战飞行队击落6477架敌机中的80%，作为专门对抗零式战斗机而设计的战机，不负众望充分发挥了其优势。尽管略嫌笨重，但其成为了二战中美国海军最佳战机之一 。