被法庭认定垄断，谷歌搜索业务地位可能受威胁
被法庭认定垄断，谷歌搜索业务地位可能受威胁
美国哥伦比亚特区联邦地区法院近日裁定谷歌在搜索引擎市场构成垄断，这一裁决可能会对整个科技行业产生连锁反应。本文将详细分析这一裁决的具体内容、可能的后果以及相关各方的反应。
谷歌CEO桑达尔•皮查伊。David Paul Morris—Bloomberg/Getty Images
法院裁定谷歌（Google）为“垄断者”，可能会给整个科技行业带来连锁反应。韦德布什证券公司（Wedbush Securities）在最近一份分析报告中列出了一些可能出现的情况，各种情况出现的可能性有所不同。尽管有些情况可能对谷歌有利，但并非所有情况都是如此。韦德布什认为，人们一般会想到的情况包括：禁止谷歌与其他公司达成价值数十亿美元的排他性协议、巨额罚款，或者苹果（Apple）趁机进入搜索引擎行业，与OpenAI这样的大企业合作，但这种情况出现的概率很低。
对于消费者来说，“我用谷歌搜索一下”这一语句（在2006年开始盛行）的终结，可能最终会使他们更容易访问其他搜索引擎。但仅仅是这个原因并不会使谷歌的业务蒸发。消费者只需在众多竞争者中选择谷歌即可。但是，如果谷歌的地位下滑，就会为其他搜索引擎打开大门，因为它们可以更公平地参与竞争。
本周一，美国哥伦比亚特区联邦地区法院法官阿米特•梅塔裁定，谷歌利用其在搜索引擎市场的领先地位，不公平地损害了规模较小竞争对手的利益，构成垄断行为。梅塔在裁决书中称，谷歌利用其规模和影响力达成排他性协议，使其搜索引擎成为默认设置。2021年，为达成此类协议，谷歌与苹果等智能手机生产商、各种无线运营商和网络浏览器开发商签订收入共享协议，为此支出总计260亿美元。
在长达286页的裁决书中，梅塔承认谷歌产品卓越，称其为“业界质量最高的搜索引擎。”
谷歌在对这一裁决的回应中指出了这一事实，并计划提起上诉。“这一裁决承认谷歌的搜索引擎为业界最优，但得出的结论却是，不允许谷歌让这种搜索引擎被轻易访问，”谷歌全球事务总裁肯特•沃克说道。
谷歌与其他公司签订的协议带来了丰厚回报。2023年，谷歌搜索贡献了1,750亿美元的收入，竞争对手无法进入消费者的设备。梅塔在裁决书中称，2020年，谷歌占据高达95%的智能手机搜索市场份额和90%的在线搜索市场份额。其中还指出，微软（Microsoft）旗下的必应（Bing）仅次于谷歌，但仅占6%的搜索市场份额。
由于上诉仍在进行中，而且梅塔尚未决定对谷歌实施何种处罚，因此结果可能多变。韦德布什分析师认为，有可能维持现状，也有可能彻底颠覆搜索行业。
谷歌未来何去何从？
最直接的结果是谷歌上诉胜诉。这样的话，当前的裁决将被推翻，一切都会保持原样。据韦德布什分析师丹•艾夫斯预计，谷歌上诉胜诉的几率约为30%到40%。上诉可能需要数月甚至数年的时间，在此之前，事情可能会陷入僵局。
如果谷歌上诉败诉，梅塔将会对谷歌采取处罚措施，或要求其缴纳罚款，或要求其改变经营方式，或两者兼而有之。韦德布什分析师表示，谷歌可能会被处以罚款，但这对谷歌业务的影响可能不大，特别是在允许谷歌搜索继续作为默认搜索引擎的协议仍然有效的情况下。对于这家市值2万亿美元的科技巨头和其他类似公司来说，这也是老生常谈了。2017年6月，因谷歌违反欧盟反垄断监管机构新实施的科技法规，欧盟对其开出27亿美元的罚单。在美国，其他科技公司也收到过其他反垄断监管机构开出的数十亿美元的罚单。2019年，美国联邦贸易委员会（FTC）以Meta公司违反隐私法规为由，对其开出50亿美元的罚单。
如果政府迫使智能手机生产商主动向消费者提供更换默认搜索引擎的选项，这将对谷歌业务造成冲击。韦德布什称，即使大多数用户预计仍会继续使用谷歌，但这一措施仍会造成“净负面结果”。
丹•艾夫斯表示，这样的话，谷歌上诉将以某种中间立场告终，即协议仍然有效，但须附加一定条件。他认为这与2001年著名的微软反托拉斯案有异曲同工之处。在微软案中，微软在上诉后获准继续经营，但必须向竞争对手提供其API访问权，而微软之前对此一直持拒绝态度。
“如果谷歌败诉，他们很可能会与苹果达成某种结构性协议，所有事情都将会变得非常棘手，”艾夫斯说道。“从搜索角度出发，可以在iOS iPhone生态系统中为[消费者]提供一些其他选择，但谷歌仍是主要搜索引擎合作伙伴。”
其他分析师也认为这种情况有可能发生。
Evercore分析师阿米特•达里亚纳尼表示，最有可能的结果之一是，法官裁定“苹果等公司必须主动提示用户选择搜索引擎，而不是设置默认搜索引擎，由消费者根据自己的意愿更改设置。”
谷歌与苹果等公司签订的协议确保了设备不会预装其他搜索引擎。这种情况很有可能会发生改变，用户在购买新设备时，会被提示从选项列表中选择一个默认搜索引擎。
还有两种情况不太可能发生。其一，像苹果这样的公司，现在不受利润丰厚但限制性强的默认协议约束，只需用其他搜索引擎取代谷歌即可。韦德布什认为这种情况不会发生，因为人们普遍认为谷歌是市场上最好的搜索引擎。
其二，苹果以此为契机，开始开发与谷歌竞争的产品。
开发会话式人工智能的云计算公司Conversica的CEO吉姆•卡斯卡德表示，如果做得好的话，苹果可以将人工智能搜索工具无缝集成到其遍布全球的无数设备上。“这有可能让苹果成为大赢家，从而取代谷歌的主导地位。”
据《纽约时报》2023年的报道，谷歌与苹果达成大额交易的原因之一，就是为了阻止苹果开发自己的搜索工具。苹果和谷歌已经凭借其iOS和Android系统在智能手机市场展开竞争。
最后，韦德布什报告指出了谷歌两大技术竞争对手之间的合作计划。苹果和OpenAI可能会合作开发下一代人工智能搜索引擎。艾夫斯承认，这种可能性微乎其微，但仍不失为一种选择。“虽然这种情况发生的概率极低，但我们还是要把所有的可能性都列出来，”他说道。
两家公司已经达成协议，将OpenAI的ChatGPT工具集成到苹果现有的Siri功能中，称之为“苹果智能”。虽然可能性不大，但韦德布什承认，如果这种情况真的发生了，谷歌可能会遭受重创。研究报告指出，“苹果带来的意外挑战，可能会使谷歌失去更多的市场份额。”
但据报道，苹果作为一家出了名的严谨公司，出于对消费者隐私和品牌形象的担忧，正与OpenAI保持一种若即若离的关系。
卡斯卡德表示，这一切都还为时过早。他说：“我们不要把裁决和连带挑战与这两家公司的市场推广和产品技术突破混为一谈。无论谷歌和苹果如何竞争，裁决始终有效。”