我们能看到的，只是宇宙的一小部分，真正的宇宙有多大？
我们能看到的，只是宇宙的一小部分，真正的宇宙有多大？
我们所能看到的宇宙，仅仅是冰山一角。从地球出发，可观测宇宙的直径达到930亿光年，但这个范围却只占整个宇宙体积的约0.5%。随着宇宙的加速膨胀，越来越多的星系正在与我们失去联系，而我们对宇宙的认知，可能还远未触及真相。
可观测宇宙的直径为930亿光年，地球位于其中心。由于宇宙膨胀速度超过光速，光速又无法被超越，因此从地球向外观测，超过146亿光年的星系都无法被看见，因为它们发出的光永远无法到达地球。
保守估计，可观测宇宙仅占全宇宙体积的0.5%，也就是说全宇宙的直径至少是23万亿光年。如果星系分布密度不变，按可观测宇宙中2万亿个星系推算，全宇宙的星系总量应该在500万亿左右。
然而，哈勃望远镜的数据表明，可观测宇宙中的2万亿个星系中，有98%已经失联。随着宇宙的加速膨胀，地球正在被不断孤立。理论上，如果宇宙持续加速膨胀，最终所有星系都将超出我们的观测极限，那时可观测宇宙将只剩下银河系这一个星系。
欧几里得望远镜正在绘制宇宙地图。在最近的一次拍摄中，它捕捉到了1400万个星系，但这些星系在天空中占到的面积还不到月亮大小，更准确地说，还不到最终地图的百分之一。未来，天文学家将通过不断巡天，捕捉宇宙中尽可能多的星系，并最终构建宇宙三维地图，在百亿光年的尺度上寻找暗能量和引力波的踪迹。
遗憾的是，由于地球位于银河系内，而银河系的隐匿带又横贯地球夜空，不论是目前还是未来的宇宙地图，始终都存在盲区，看不到被银河系本身遮挡的部分。只有等到未来我们有能力离开银河系后，才能绘制真正的宇宙地图。
不过归根结底，在光速限制的情况下，科学家最多也只能把可观测宇宙画出来而已。理论上来说，外星文明是有可能存在于可观测宇宙之外的。两个可观测宇宙如果距离够远的话，是不存在交界处的，因此不同的外星文明会被光速彼此隔离，永远也意识不到对方的存在。
爱因斯坦的广义相对论认为，时空能被质量扭曲，这一现象已经被验证存在。因此，天文学家认为我们的宇宙很可能也是被扭曲的，具体来说就是宇宙的真正形状可能是闭合的，这意味着我们朝着任何一个方向飞行，最后都会回到原点，就跟地球上的环球航行一样，只不过这种现象可能要超光速飞行才能触发。
不论宇宙的真实大小，还是真实形状，这些都还存在很大的不确定性。因为我们目前的技术水平还比较有限，认识宇宙的能力还不够强大。未来更强大的望远镜被制造出来后，宇宙也会呈现出一个全新的面貌。比如韦伯望远镜升空后就发现了一些远古时期的巨大星系，以至于天文学家都要重新考虑宇宙的年龄问题。
从某种意义上来说，宇宙演化出人类文明和其他外星文明的目的，也许就是为了让我们研究宇宙的奥秘。否则，只有无机物构成的恒星和星系的话，宇宙就没有观察者了，也就没有存在的意义了。