鸿门宴：你以为是晚宴，其实是权谋大戏
鸿门宴：你以为是晚宴，其实是权谋大戏
鸿门宴是中国历史上著名的权谋大戏，发生在楚汉争霸的关键时刻。这场表面上的晚宴，实则是刘邦与项羽之间的一场生死较量。
项羽的一位叔父（项梁是另一位），人称项伯，在楚军担任左尹（左军指挥官），与张良有着深厚私交。他知道项羽要攻击刘邦，心忧故人张良安危，于是趁夜骑马驰往沛公军营，私下见到张良，告诉他情况紧急，要张良和他一同投奔项羽，说：“不必陪他（刘邦）送死。”
张良说：“我祖上世代为韩相，我又是代表韩王与沛公一同入关。如今沛公面临危急，我私自逃亡是不义，不能不向他报告。”
张良将情况报告沛公。刘邦大惊失色，说：“那该怎么办？”
张良问：“到底是什么人为大王出那个馊主意（派兵防守函谷关）的？”
——注意张良对刘邦的称谓，从“沛公”改成“大王”。虽然刘邦并未称王，可是既然对项羽已经改称项王，自己人私下当然也就称大王了。
刘邦说：“是鲰生提议的。”鲰是一种浅水小鱼，刘邦的意思是“小人提议”——刘邦并没有出卖献策之人。
张良说：“大王自认为军队战力足以抵抗项王吗？”
沛公一阵默然，然后说：“我现在当然不是他的对手。那该怎么办？”
张良说：“赶快去对项伯说明，说沛公不敢违背项王。”——注意此处张良对项羽和刘邦的称谓。
刘邦问：“你怎么跟项伯有交情？”（怀疑张良的忠诚）
张良说：“我俩很早就认识交往，项伯曾经因杀人而获罪，我救了他一命，所以他今天才会来通知我事情紧急！”
刘邦问：“你俩谁年纪较长？”
张良说：“项伯比我大。”
沛公说：“你请他进来，我将以兄礼对待。”
项伯入见，沛公双手捧着酒杯，向项伯敬酒祝福，约为儿女亲家，说：“我入关以后，秋毫不敢接近。只有将户口造册、府库加封，等待项（羽）将军到来（刘邦不称“项王”，仍称项将军）。之前派人守函谷关，只是防备盗匪出入。我日夜盼望将军到来，哪敢与他作对呢？恳请项伯能将在下一片忠心向将军报告。”
项伯答应帮沛公讲情，并嘱咐：“明天一定要早早来向项王致意。”
项伯在夜色中赶回鸿门军营，将情况向项羽报告，说：“如果不是沛公先攻破关中，你又怎么能一路如此顺利呢？如今人家立了大功，却反而攻击他，那是不义的，倒不如以礼待之。”项羽同意。
隔天一大早，刘邦就带着一百多骑随从，来到鸿门见项羽，放低姿态说：“在下与将军合力攻秦，将军沿黄河北面路线进攻，在下攻打黄河南面。没想到的是在下先打进了关中，而与将军在此相见。如今却有小人中伤，以致将军对在下有所误解。”
项羽说：“那都是沛公的左司马曹无伤来搬弄是非，不然我怎么会这样？”
——项羽泄露了告密者的身份，这是当老板的大忌，以后不会再有人向他提供“机密消息”了。
项羽摆宴邀刘邦喝酒，项羽和项伯向东而坐，亚父（对范增的尊称）向南而坐，刘邦向北而坐，张良西向陪侍。
范增多次向项羽使眼色，甚至三次举起身上佩的玉玦暗示。暗示什么呢？玦是环状玉器切开一条缝，象征决断。意思是要项羽速做决断，下令除去刘邦，可是项羽虽然看见了范增的暗示，却默然不应。
范增决定自己安排，起身出外，找到项羽的堂弟项庄，说：“老大心肠太软，下不了手。你进去敬酒，敬完酒，就舞剑助兴，找机会在席间击杀沛公。今天若不能除掉他，我等将来都要成为他的俘虏。”
项庄入帐敬酒，敬完酒，说：“大王与沛公饮酒，军中没有什么娱乐，请允许我舞剑助兴。”
项羽说：“好。”
项庄拔剑起舞，项伯一看苗头不对，也拔剑起舞，以自己的身体遮蔽沛公，使得项庄找不到下手空间。
这一段就是“项庄舞剑，意在沛公”的典故。令人难以理解的是：项羽为什么会不忍心下手？回想一下之前的两个场景：一次是项梁叫项羽杀会稽守殷通，项羽走进去，手起剑落，殷通人头落地，干净利落；一次是卿子冠军宋义按兵不动，项羽走入他帐中，击杀宋义，也是毫不犹豫。易言之，项羽从来不是一个拖泥带水的人，却为何对刘邦下不了手？或许是天生个性上的相克吧！项羽是阳刚个性，刘邦则是阴柔个性，或许正应了《老子》说的“天下之至柔，驰骋天下之至坚”。
言归正传。项伯挡住了项庄，但刘邦依然身在项营，范增肯定还会再出杀着。陪着喝酒的张良又有什么招，可以让刘邦脱险？张良是谋臣，不是武将，面对项庄舞剑的场面，没招，只好出来找到樊哙。
樊哙是谁？他原本在沛县做屠狗营生，古时候肉食来源不足，狗是重要的动物性蛋白质来源之一。当初萧何、曹参叫樊哙去大泽找刘邦，因为他俩还有一重关系：樊哙娶了吕雉的妹妹，他们是连襟。在攻向关中的过程中，樊哙也立下汗马功劳；在入关之后，也是樊哙首先劝沛公退出咸阳秦宫，回到灞上。樊哙既是亲戚，又勇武过人，还忠诚谨慎，很自然成为刘邦的侍卫长，当然随同来到鸿门。
张良出帐，樊哙问他：“里面情况如何？”
张良说：“情况紧急。项庄拔剑起舞，每一招都指向沛公。”
于是樊哙一手持盾、一手仗剑往里闯。门口的卫士长戟交叉阻拦，不许他入内，樊哙用盾牌将卫士撞倒在地上。
樊哙闯进帐内，分开帷幄向西而立，怒目瞪着项羽，头发都竖了起来，眼角因睁裂而流血。
项羽被他吓了一跳，按剑跪起，问：“来客是什么人？”
张良回答：“是沛公的侍卫长樊哙。”
项羽：“好一位壮士，赐他喝一杯酒。”左右送装了一斗（十升为一斗）酒的大杯子，樊哙拜谢，起身一饮而尽。
项羽：“赐他一个猪肩。”左右送上一副生的猪肩。樊哙将盾牌覆盖地上，再将生猪肩放在盾牌上，拔剑切肉，大口吃下。（他原本就是屠夫出身，动作想必很熟练）
项羽：“壮士，还能再喝吗？”
樊哙说：“在下连死都不怕，岂会推辞一斗酒！当初秦王暴虐，天下人起义抗秦。楚怀王与诸将约定‘先破秦攻入关中者，就在那里称王’。如今沛公先攻进咸阳，秋毫不敢动，封闭宫室，回到灞上，以待大王到来。派人防守函谷关，只是为了防备盗贼、维护治安而已。如此劳苦功高，未有封侯之赏，大王反而听信小人谗言，要杀有功之人。这根本就是延续秦国的残暴，我真是为大王感到惭愧啊！”
项羽面对樊哙这一番义正词严的发言，一时无以回应，只说：“请坐。”
樊哙坐在张良旁边，大家继续喝酒。过了一会儿，沛公起身上厕所，叫樊哙出去。
沛公问樊哙：“我想要借此机会溜走，可是没向主人辞别，会不会太失礼？”
樊哙说：“做大事不必太考虑琐碎问题。此刻的形势是人为刀俎，我为鱼肉，哪还有工夫告辞？”
鸿门距离灞上四十里，刘邦对张良说：“估计我回到军中，你再进去报告。”刘邦留下所有随从车骑，自己一个人骑马，樊哙、夏侯婴、靳强、纪信四人手持剑盾步行断后。
张良在帐外混了一阵子再进去，向项羽道歉，说：“沛公不胜酒力，连告辞的行为能力都没有了。嘱咐张良奉上白璧一对，敬献大王足下；玉斗一对，敬赐大将军（范增）足下。”
项羽问：“沛公人在哪里？”
张良回答：“听说大王有责问过失之意，所以先走了，此刻应该已经回到军中了。”
项羽收下玉璧，放在座上。范增收下玉斗，放在地上，拔剑一击，玉斗粉碎，又气又恼地说：“唉，项羽这小子不行，不能与他共谋大业。将来夺取项王天下的，一定是沛公。我们都将成为他的俘虏！”
刘邦回到灞上，立即诛杀那个吃里扒外的左司马曹无伤。