道教所称的气到底是什么呢？

道教所称的气到底是什么呢？

道教中的“气”是一个复杂而深奥的概念，它不仅涉及文字学的演变，更蕴含着丰富的哲学和文化内涵。从自然界的云气到人体的生命之气，从物质的存在到精神的象征，“气”在道教中扮演着多重角色。本文将从文字学的角度出发，深入探讨道教中“气”的不同含义及其文化内涵。

道教所称的气到底是什么呢？是想象，还是感受？是理论存在，还是实有其物？这是个难以简单回答的问题，因为在道教气是有多重身份的。

我们先从“气”这个字谈起。《康熙字典》的“气”字条下有：“《说文》：云气也，象形，一日息也，或作氣、炁。又与人物也，今作乞。”这里一口气说了四个“气”，即气、氣、炁、乞。这几个字在历史上曾在一定含义上互相替用，后来逐渐独立表达某种含义了。对“气”的考察可以帮助我们更好地理解古人赋予这个字本身的含义。

现在通行的用字是简化的“气”替代了“氣”，可是实质上这曾是两个不同的字。《说文解字》对“气”的解释是：“气，云气也，象形，凡气之属，皆从气。”清代训诂学家段玉裁的注称：“气、氣，古今字。气本云气，引申为凡气之称借为气，假于人之气，又省作乞。”可见“气”本为“云气”之义，后被泛化成指各类气。《逸周书》引用了《诗经》中的：“马之刚矣，辔之柔矣。马亦不刚，辔亦不柔。志气麃薦，取予不疑。”可见，在很早的文献中已有用“气”来表人的整体精神状态（气质）的用法了。这些被泛化的气统统用“云气”之“气”来表达了。

那么“氣”呢?《说文解字》 说:“氣，馈客之刍米也，从米，气声。”氣本意为赠人谷物。秦汉后这个“氣”逐渐取代了“云气”之“气”，替代日久，“氣”的原意反而不显了。古人便为其原本义又造了左为“食”右为“氣”的形声字代替。段玉裁的注释为：“按从食而氣为声，盖晚出俗字，在假氣为气之后。”

对于“气”与“氣”之用法，《说文广义》谓：“其字本作“气”, 但人之元气以谷气而昌，则从米亦可通。《黄帝内经》称为“胃气”，玄家所谓“后天气接先天气”也。或作“无”，则方士撰出之字。”通过对气、氣及无字的来源看，《说文广义》这段话说得并不确切，但其反映了一个基本现实，那就是“气”被“氣”代替后，人们更多地从生命之氣来理解“气”了，而淡化了原本的“云气”含义。

殷墟的卜辞中也有“气”字，不过那个“气”不是“云气”，而是“乞”的异体字。如：“庚申，卜，今日气雨。”再如：“兹气雨，之日允雨。”前条意思是庚申日做了占卜并且乞雨，后条意为求雨了，结果到日子，雨果然下了。这里的“气”是替代“乞”用的。后随着“乞”字的应用，“气”的这个功能消失了。

炁，这个字的古义本就与“气息”相关，加上“火”，表示云气借火热而蕴生。“炁”字初期就是“气”的异体字，但未能流行开来，后成为道教的专用字。《广韵》说：“气，气息也。炁同上，出道书。”道教赋予“炁”字更多的含义，一方面是为了与自然之气区别开来，“炁”为人身之气，真气；另一方面，内丹家在“无”“火”上大做文章，讲丹道学的意识火候之类。如《梅华问答编》说：“先天之祖炁，乃隐于祖宫，日生而化后天，故有先天‘炁’后天‘气’之别，先天之炁，隐于祖宫不可见，后天之气有口鼻出入，故可以见。”

早期还曾有“气”下加上“火”的“气”，战国文物《行气铭玉杖饰》上的“气”就是这个字，这个字含义与“炁”类似，因未能流行，这个“气”也比较陌生。

道教的“气”基本上是三“气”并用的，用“气”指自然之气，用“氣”指水谷之气，用“炁”指修炼之气。但是在道教的很多文献中经常见几种“气”之间自由转换，因为按照一元气论，世界本身就只有一个“气”，它充斥整个宇宙，又贯穿一切事物。