加拿大卡尔加里牛仔节：北美最大规模的牛仔竞技盛会
加拿大卡尔加里牛仔节：北美最大规模的牛仔竞技盛会
卡尔加里牛仔节是北美最具盛名的牛仔竞技活动之一，每年吸引超过百万游客参与。从1912年至今，这个充满西部风情的节日不仅展现了牛仔竞技的魅力，更成为全民参与的文化盛典。
卡尔加里位于加拿大西部阿尔伯塔省南部，坐落在落基山脚下阿尔伯河与弓形河交界处，清澈见底、波光粼粼的河水穿城而过，远处雄伟的山峰极目可见，被人们形象地称为“山脚下的城市”。
卡尔加里牛仔节于1912年开始举办，至今已成为每年参加者超过百万，在北美无人不知、在世界范围也极富盛名的“世界上最大的牛仔竞技”了。
发展中的西部印记
1908年，美国人盖伊·韦迪克参加过卡尔加里地区农业协会举办的博览会之后，萌生了举办一个更准确地反映西部文化的活动的想法。
1912年，韦迪克前往卡尔加里，找到加拿大太平洋铁路牲畜代理人，设想通过一个牛仔锦标赛，向老西部致敬；并从卡尔加里四大商业巨头那里，获得投资，其中有两个是富有的牧场主。1912年9月2日至7日，牧场主和农民们结束收割时，卡尔加里牛仔节开幕，超过十万的观众从加拿大、美国和墨西哥涌来，参加了为期六天的活动，为吸引一流的竞争者参与，牛仔节为冠军提供高达2万美元的奖金。皆大欢喜的是，此次牛仔节的收益超过了投入。
1919年，韦迪克得到卡尔加里工展会总经理E.L.理查森的帮助，成功游说卡尔加里的政商要人支持举办牛仔节，向一战中服役的加拿大士兵致敬。以此次牛仔节为契机，卡尔加里工展会和牛仔节合二为一，改名为“卡尔加里展览会与牛仔节”。2007年，牛仔节的名称去除了展览会一词，改为卡尔加里牛仔节。
全民参与的盛典
卡尔加里牛仔节由开幕式、巡游队伍、竞技比赛和其他各种丰富多彩的表演组成。
节日正式开始前，最为温馨的是，卡尔加里大小商场或社区，都可以找到商家或社区提供的免费早餐。免费早餐过后，庞大的巡游队伍就拉开了牛仔节的序幕。
每年，卡尔加里牛仔节会选出不同的人士充当该年的巡游元帅，以反映卡尔加里市民当年所关注的重要时事和年度人物，应邀人士包括政客、运动员、演员或其他人士。
卡尔加里牛仔节上的巡游队伍，充满自由随意的气息。对于参加巡游的人员，没有任何资格限制，只要事先报名就可以：清洁公司代表队、大学图书馆代表队、小丑表演队、户外俱乐部代表队、公交车代表队、消防员代表队、军人代表队、牧羊犬代表队……每个队伍都会以独特的方式展现自己的特性、互祝节日的欢乐。在现场的人都能感受到，那种欢乐不是用来制造气氛的，而是从心底发出来的，绝对名副其实全民参与的盛典。
拿清洁公司代表队来说，他们一般会位于巡游队伍的中间和最后，而且巡游时也不忘带着清洁工具，当前面的队伍走过时，他们就迅速把遗落的纸屑、马粪等垃圾清理完毕，以至于整个巡游队伍走过后，巡游街道仍跟往常一样干净。而在道路两旁观看巡游表演的人们，有些人会在巡游结束后，主动留下来打扫卫生，当问及为什么这样做时，他们表示也没有什么崇高的目的，只是“喜欢”——难怪卡尔加里有着“世界上最干净的城市”的美誉，真不是徒有虚名。
除了清洁公司队伍这样平凡却令人尊敬的存在，巡游队伍中也不乏气派的风格，那就是身穿红色警服的皇家加拿大骑警了。由于很好地秉持了公平的原则，这些骑警不但得到印第安人的信赖，把他们称为“白人弟兄”，而且被英王爱德华七世赐予“皇家”称号，成为永久性的机构。
当巡游队伍穿越市中心，来到牛仔节园区时，牛仔节最精彩、最叫座的牛仔竞技活动就开始了。活动分为六个项目，分别是骑蛮牛、骑有鞍野马、骑无鞍野马、绕木桶、扳小牛、套牛犊。
骑蛮牛又叫驾驭野牛，牛仔们需要在重达两吨、不停扭动的、盛怒的公牛背上成功停留9秒钟，才能晋升到下一回合。乍一听，会以为9秒钟简直就是小菜一碟。实际上一般人很难体会到这项活动的危险程度，愿意的话，可以骑在机器公牛背上，感受下那种心跳，再看看自己停留的时间能不能比9秒更长。当然，现场比赛时，如果能坚持9秒以上，那么骨折、被牛角刺伤，都可以算作特殊安慰，带领人们回味过去牛仔们的拼搏之难与勇猛顽强，从而得到鞭策与激励。
为鼓励对这种牛仔精神的继承与发扬，大会还专门设置了骑小牛、骑有鞍野马、骑无鞍野马和小野马赛跑四项少年组赛事。不过，与其说是为了鼓励下一代人继承这种精神，不如说是少年人的比赛将这种精神发挥到淋漓尽致。
以小野马赛跑为例，比赛时每组参赛者由三个十岁左右的小男孩组成，他们面对的是一匹身高120厘米左右、性情较烈的小马。按比赛规定，三个孩子一起给小马戴上笼头后，一个孩子负责牵引、另一个孩子负责用力搂住小马脖子，第三个孩子需要迅速骑到马背上，要是不小心被小马摔倒的话，就爬起来再战，这时候，全场就会掌声一片，加油声一浪高过一浪。
其实，这些表演内容和美国西部、加拿大西部的早期开发密不可分，充分反映了北美农牧业生活传统，是当年牛仔们经营牧场、和蛮牛烈马打交道的日常生活的再现。套牛犊比赛中从奔跑的马背上飞身而下、抱住130厘米左右高的牛犊脖子，并将其摔倒在地，其实是当年牧民们给牛犊查病、治病或送往市场时捕捉它们所必有的动作。
如果不想看比赛的话，则可以到游乐区、农业动物区、印第安村等其他节日项目中，或稍作休息，或进行更多元化的体验。在游乐区，既有摩天轮和自由落体等刺激性的设施，也有打沙包、水枪等小游戏摊位，供小孩子们尽情玩耍，父母亲也可以趁机休息一下。在农业动物区，不但可以学到许多接地气的农业知识，还可以与牛、马、羊、猪等动物近距离接触，运气好的话，还可以看到挤牛奶、剃羊毛、喂小猪宝宝等场景。
特别值得一提的，是位于园区北面近河的印第安村，里面对西格西卡人、皮卡尼人、盖恩纳人、萨西族人和Stoney Nakoda等原住民文化都有介绍，还可以现场参观原住民帐篷“Tipi”和各种精美手工艺品。
观看比赛、游览的过程中，肚子饿了的话，除了比萨、烤肉、甜甜圈等当地常见的餐点，还有各种创意料理可供品尝，主办方也会推出主打美食或特色美食排名，方便人们根据自己的口味进行选择。不过，在加拿大，一般是不能在户外孩子多的地方喝酒的，但为满足那些夏天不能没有啤酒的观众的需求，园区内特别设置了啤酒区，供那些年满18岁的成年人在里面来一杯啤酒。
本文原文来自《文明》杂志