燊海井：世界第一口千米深井的千年传奇
燊海井：世界第一口千米深井的千年传奇
燊海井是世界第一口人工开凿的超千米深井，位于四川省自贡市，于清道光十五年（1835年）建成，距今已有近200年的历史。井深达1001.42米，每天可喷出万余担黑卤，日产天然气8500多立方米，能够烧盐锅80多口。即使到了1940年，每天仍能自喷黑卤10000多担，天然气4800到8000立方米。
自贡地区在2亿年前处于海陆转换的关键时期，大量盐卤、岩盐与天然气埋藏于此。2000年前，先民们偶然发现了这些珍贵的资源。燊海井的开凿，不仅揭开了三叠纪嘉陵江石灰岩地层的秘密，还带动了区域经济的发展。
作为全国重点文物保护单位，燊海井是自贡最真实的井盐生产地和盐业活化石，完整地再现了清末钻井、采气、制盐的生产场景。如今，这里仍然保留着古法制盐工艺，将千米之下的盐卤提汲出来，然后用低压火花圆锅制成食盐。
在制盐过程中，10余米的吸卤筒从尺余阔的井口放下，卷扬机钢绳呼呼下落，直达千米深处，吸满盐份极高的黑卤，顺着井口慢慢提升上来。用铁钩子钩开吸卤筒单向皮阀，哗啦啦将卤水放入篁桶，通过笕管引至灶房，倒入平底盐锅熬煮，并用豆浆析出其中杂质。火候一到，水落盐出，捞出晶盐装入篾篓，用锅中淡盐水淋洗，除去残余杂质和重金属，洁白的食用雪花盐即成。成品盐用竹篾篓打包，过磅入库，等待发售。一筒黑卤水，可制精盐30斤。
宋代时期，浅层盐卤日渐枯竭，大口径浅井已无法满足需求。公元1041年到1048年北宋庆历年间，盐工们运用古人舂米时省力杠杆的原理，发明了冲击式顿钻凿井法，成功凿出了小口深井，被称为“卓筒井”。这种三角形的支架高达18.3米，由圆木和蔑索捆制而成，是古人提取卤水、淘井、洗井的重要工具。
从凿井、汲卤、输卤到煎盐，整个过程分工细致，工序繁多，投资巨大。开凿一口井，一般需要一二年至四五年，有的甚至需要十余年乃至数十年；凿井投资，浅井需要白银一千两左右，深井需要万两以上。在测量、勘探技术落后的时代，选井址一旦失误，打不出卤水，就可能血本无归。因此，经营盐井的商人，大多数采取合伙制度，以确保财力雄厚。
燊海井现存的牵引大车，高2.5米，直径4.5米，由杂木混制而成。当年依靠4-5头牛牵引大车转动，大约需要半个小时才能提起一桶卤水。古代盐工发明了汲卤筒，用楠竹去节打通，在底部安装用熟牛皮做的单向阀，叫做牛舌。一筒卤水打上来，用钩水器顶开筒底的牛皮，卤水就会直泻而出。
人们通过踩踏提卤水车将卤水送至高高的晒卤架上，使其缓缓流下，卤水经过细密的竹枝流到地面的晒卤台内。这样既可以过滤掉其中的部分杂质，又可以利用阳光暴晒，蒸发掉卤水中的部分水分，进一步提高卤水的浓度，从而节省熬煮的时间。
盐工将日晒后的高浓度卤水通过输卤管运到灶房，输卤管也是用竹子做的管道。在需要转弯的地方，盐工们设计了一个叫做笕窝的工具，可以起到中转站的作用。到灶房的卤水被放入大锅中。
燊海井的灶房保留着传统的低压火花制盐工艺。灶房共有8口圆锅，熬制时，先要在卤水里加入一定比例的黄豆浆，经过8小时煮熬结晶。豆浆中含有的大量蛋白质，可以与杂质中的离子发生反应，使杂质沉淀并能被过滤，同时蛋白质的表面还有吸附作用，能够吸附固体残渣，分离杂质，提高盐质，可谓一举两得。待打捞起锅中的浮沫后，盐卤就变得洁白透亮了。
更神奇的是，古人烧卤水不是用柴火，而是用天然气，我国是世界上最早发现和使用天然气的国家。锅底下的火烧得非常旺，就是来自“燊海井”内的天然气。在四川盆地，早期的天然气的发现与利用，皆因盐井而起，皆为煎盐所用。19世纪中叶(约1835年)，自流井发明了康盆采气，实现了裸眼完井、无阻开采、边钻边采气、边钻井边汲卤，边汲卤边采气的工艺流程。
灶房对面为柜房，房内人物雕塑生动还原当年的模样。柜房旁房内供奉着财神，对联“盐泉上涌，水火既济”。燊海井，燊者，火旺之意；海者，古人以为盐井乃潜通海眼。燊海井大门口还有一副对联：一泉流白玉，万里走黄金。意蕴深邃，尽得风流。
出灶房，有盐仓与灶房紧密相连，形成了一条小巷，灶房下方有一门，有“盐学堂”，是“燊海井”景区专门为研学团队设置的教室，每年都会有学生来这里研学。其实早在1939年之前，并没有“自贡”这个地名，只有“自流井”和“贡井”这两个分别隶属于富顺县和荣县的产盐小镇。1939年，四川从富顺划出自流井、从荣县划出贡井，将这两个紧密相连的产盐区组建为市，取名自贡。
自贡盐业在中国历史上做出了巨大贡献。1937年7月，抗日战争爆发，沿海相继沦陷，海盐受阻。湖南、湖北等省迫需川盐济销，1939年春，国民政府令川盐增产加运，形成历史上第二次川盐济楚。从1938年起，全盐场开始大量起复卤井，增加盐灶，提高产量，加运盐斤，抗战八年自贡盐产年均24.45万吨。战前的自贡盐产量在四川盐产总数中的比重已下降至45%，到了1939年即上升到54%，而在1945年就占了全川盐产量的60%。抗战期间，富荣东西两场担负了川、康、滇、黔、湘、鄂、陕各省，达7000多万人口的食盐需求。自贡盐税占川盐税收80%以上，冯玉祥感叹道“以产盐雄于西南，而贡献于国家与地方者举国惊甚宏伟”。中华人民共和国建立以来，自贡地区开始现代工艺钻井制盐，井盐生产获得了突飞猛进的发展，累计产盐约6413万吨，超过了建国前100年间自贡产盐的总和，占全国井矿盐产量的三分之一，占全省盐产量的三分之二。