美国专利申请制度详解：类型、途径与特色审查程序

美国专利申请制度详解：类型、途径与特色审查程序

在全球化进程中，知识产权的保护日益成为各国企业在国际市场中竞争的关键因素之一。美国作为全球最大的经济体之一，其专利申请制度和审查程序备受关注。了解和掌握美国专利申请的制度设计及特色审查程序，不仅能帮助中国企业更好地保护其创新成果，还能在专利布局和市场竞争中占据有利位置。

美国专利申请的制度设计

在美国，专利主要分为三种类型：发明专利（Utility Patent）、外观设计专利（Design Patent）和植物专利（Plant Patent）。其中，植物专利专门保护非授粉繁殖的植物品种。

临时申请的特点

美国的临时申请具有以下特点：

• 不能要求优先权
• 不公开
• 不可授权
• 可以不包括任何权利要求

临时申请的主要目的是保留申请日，可以为非临时申请和PCT申请提供优先权。对于中国申请人来说，临时申请有以下优势：

• 可以使用中文提交
• 申请费相对较低
• 文件要求较宽松，可以在后续的非临时申请中进行详细修改和完善

再颁程序

美国的再颁程序旨在纠正已授权专利中的错误，确保专利的有效性和完整性。主要适用于以下情况：

1. 调整权利要求范围
2. 修正专利说明书中的错误
3. 补充遗漏的发明内容

向美国申请专利的途径

直接提交申请

优点：

• 速度快，可以迅速进入美国的审查程序
• 不需要经过国际阶段的复杂程序
• 申请流程简单

缺点：

• 成本高
• 如果计划在其他国家申请专利，可能会失去优先权保护

巴黎公约途径

优点：

• 可以充分利用巴黎公约的12个月优先权
• 可以在多个国家同时申请专利
• 可以利用这段时间完善申请文件和策略

缺点：

• 时间有限，必须在12个月内完成所有国家的相关申请
• 需要在多个国家分别支付费用，成本较高

PCT途径

优点：

• 可以享受全球优先权
• 获得超长30个月的国际优先权保护期
• 可以利用国际阶段的时间来评估市场和技术
• 延迟国家阶段的申请决策
• 可以通过一件国际申请简化多个国家的申请程序和文件准备

缺点：

• 费用较高
• 国际阶段可能会延长整个申请过程的时间

美国专利特色审查程序

限制要求（Restriction Requirement）

当一份申请中包含多项发明时，审查员可能会发出限制要求，要求申请人选择其中一项发明进行审查。

提前答复终驳意见（Pre-Appeal Brief Review）

在收到最终驳回意见后，申请人可以提交提前答复终驳意见，要求审查员和审查组对最终驳回的决定进行初步评估。

继续审查请求（Request for Continued Examination, RCE）

如果申请人在答复最终驳回意见后仍未能获得专利批准，可以提交RCE，要求继续审查并支付相应费用。RCE的提起次数不受限制。

后最终审查试点项目（After Final Consideration Pilot Program, AFCP）

AFCP允许申请人在最终驳回后提交修改并请求审查员对修改内容进行考虑。

继续申请（Continuation Application）

申请人可以在初始申请基础上提交继续申请，包含原申请公开内容，但可以提出新的权利要求。

部分继续申请（Continuation-in-Part, CIP）

CIP允许申请人在原申请的基础上添加新内容。

上诉/上诉前预审（Appeal/Pre-Appeal Brief Conference）

如果申请人不同意审查员的最终决定，可以向专利审判和上诉委员会（PTAB）提出上诉。

信息披露声明（Information Disclosure Statement, IDS）

申请人在审查过程中必须向USPTO披露所有已知的、与专利申请相关的现有技术文献。

美国与中国专利审查程序对比

美国专利审查程序为申请人提供了更多的互动和补救措施，而中国的程序相对直接，强调通过形式审查和实质审查两个主要阶段进行审核。这两种体系各有优缺点，具体选择取决于申请人的需求和策略。