《太阳底下的新鲜事》：以环境的存在，折射人类幕后的动向所在
《太阳底下的新鲜事》：以环境的存在，折射人类幕后的动向所在
20世纪是一个被充分记录的时代，但并不意味着它的所有秘密都已经为人所知。美国历史学家约翰·R.麦克尼尔的新作《太阳底下的新鲜事：20世纪人与环境的全球互动》为我们提供了一个全新的视角，通过环境变迁这一核心关键词，揭示了20世纪人类活动的深层动向。
刚刚过去的20世纪封存了它的所有的时间纪年，但并不意味着，它所珍藏的内容，已经全部被我们认知了。
20世纪是一个被充分记录——包括文字与影像记录的时代，但并不能说，20世纪的旮旮旯旯已经被我们研究的笔墨所淘空，其实，历史越深入探讨下去，会发现越多的主题，越多的秘密。
这使我们想到一句经常挂在我们嘴边的话：“太阳底下没有新鲜事”。这句话的出处，其实来自《圣经》。然而，毫无疑问，这句话被我们今天引用，只不过是一种调侃，而在我们的内心深处，我们深知“太阳底下”曝光的一切，其实隐藏着许多不为人知的秘密。
在公开的阳光的曝晒下的氛围里，去探讨历史的秘密，去探讨生存的真相，似乎不是一件难事，但难就难在探测那些已经被一目了然的目光一次次翻耕的事件，去从中寻找被历史挂一漏万遗弃的进程与路径，这无疑是一件体现识力与智商的深层考验。
出于对美国历史学家约翰·R.麦克尼尔的深度信赖，我们对他的新著《太阳底下的新鲜事：20世纪人与环境的全球互动》充满了敬意与期待。刚刚过去的并不遥远的20世纪，在作者的如橼的目光烛照之下，裸露出它们的原始的秘密。
约翰·R.麦克尼尔是另一位更有影响的历史学家威廉·麦克尼尔的儿子，父子两人合作的《麦克尼尔全球史》（北京大学出版社）在中国颇有影响，在书的标题上直接冠以父子两人的姓氏，正是看中了父子两人在历史学界的独特价值和特别地位。
约翰·R.麦克尼尔
我仔细地阅读过《麦克尼尔全球史》，并写有书评。从父子两人所著的这一本著作中，可以看出麦克尼尔历史著作的一些特点，作者在历史书里，基本没有历史人物的身影，对这些人物主导历史进程、相互交锋、宫廷倾轧不置一词，好像历史根本不是由人打造的，麦克尼尔在历史中，注重的是宏观环境对历史进程的影响，包括天文地理、社会文化、经济财富等等因素对人类历史的巨大作用，而个人的作用却基本被忽略。
《太阳底下的新鲜事》一书中，作者揭秘的新鲜事，同样无涉于任何个人的私秘、隐私，而是以环境变迁为核心关键词，折射出20世纪的几乎涉及到人类的所有矛盾冲突。
正如作者在书中所说，环境思潮在整个20世纪中并不占到主流地位，那么，什么是20世纪的主流思潮？
作者分析道：“将经济增长列为压倒性的优先，绝对是20世纪最重要的观念。”（P312）
这一剖析，我们绝对是无条件地予以体认。我们太熟悉的一些语词：“时间就是效益”、“科技是第一生产力”、落后就到挨打”，在这些语词的背后，都在强调经济增长的重要性。
在这样的一种主流意识形态掌控的20世纪，“完全无视大自然的存在”也就成了必然。
那么，真正的环境意识是诞生于什么时代？作者认为是1970年之后，当时，源自于六十年代末期的激进运动，产生了两种最为长寿的“观念与运动”，这就是女性平权与环保主义（P315）。一个涉及到男人相伴的另一半，事关人类的和谐，一个是涉及到人类相伴的另一半——自然，涉及到人与自然的和谐。
可以看出，环保主义出现在20世纪里的时间长度很是短促，但是，酝酿这种意识与观念的横空出世，却动用了人类在20世纪的所有的政治、文化、经济上的探索与考量。也许这还不够，还需要向历史的更深的源头去探访，20世纪70年代的环保思潮的出现，是人类的所有的文明史——这可是数千年的历史长度，才最终在离我们并不太远的上世纪七十年代的这一节点上凝聚成形，从而凸显为二十世纪长篇历史史页中的一个不容忽略的主题。
作者正是从上世纪七十年代这一环保主义看似突兀产生的节点，去回顾人类的历史，这个历史包括人类的诞生史，人类的千年发展史，特别是20世纪的发展史。
环境意识便成为全书的一个“纲”，“纲举目张”，它张开了人类的历史，通透了人类的经济社会格局，寻觅到了那些被我们忽略的新鲜事。“环境”看起来只是我们身边的一个大背景，但当把它放置在前台的位置，便能够容纳人类的所有的历史，因为人类的所有创造的精神文化，都是在环境里才能游刃有余的。本书的价值也正在这里，借助“环境”这一看起来微不足道、且深藏不露的一个存在，折射了人类的所有的藏在幕布背后的动向所在。
这样，环境变迁史，就与人类的文明史亦步亦趋，如影随形，并驾齐驱。作者在书中提到的几个历史分段，在他的其它历史书中，已经作为一种定型化的框架，进行过深刻的阐述。历史的节点，是一种非常重要的识别历史的尺码，可以说，看似简单的一个节点的确认，背后却反映的是一个学者的历史洞察力。虽然麦克尼尔一直在他的历史体系中，意图打破“欧洲中心论”的旧有体系，但他所能做的，只是把全球范围内的欧洲以外的文明插入到原来的欧洲中心论的框架体系内，但核心关键体系，仍然是雷打不动的“欧洲中心论”，这实在是因为文明的主导权掌握在西方手里，历史学家可以赏赐般地把其它文明纳入到论述框架内，但无法动摇它的叙事主体的既定视角。所以说，现在热衷于各个文明并驾齐驱的全球史意图平等地叙述各个文明，但本质上无法改变西方历史观中的根深蒂固的‘欧洲中心论”。其实我们不应该反感“欧洲中心论”，因为这一体系，折射出的是中国的确在近代史上已经被边缘化的事实，不然我们无法解释中华帝国直到1840年才开始打破“闭关守国”的传统思维，而这样的对于中国人来说首次睁眼看世界的时代，在以“欧洲中心论”观照下的世界历史中，根本是一个微不足道的历史时段。
西方人的历史观里，重要的年代是1500年，因为这是地理大发现开启的时代，是1820，因为这是工业革命开始的年代。所以，在本书中，麦克尼尔在论述环境史时提拎出的人类历史，注重是的这几个节点：
1500年，“先进科技应用在美洲及其他地区，海上货运大行其道，国际贸易活络。”（这时候中国还在大明朝昏昏欲睡）。
1820年，“工业革命、运输方式不断进步，再加上不断开发边境，都带动了1820年后经济快速增长。”（中国正进入道光时期，鸦片战争的硝烟，正准备烧毁中国人的沉沉迷梦）。
“1870年到1913年，确实是全球经济史上增长迅猛的时期之一，不但比过去任何时期都快，其后也少有时期能够超越。”（此时，正是中华帝国摇摇欲坠之际）。
进入20世纪后，两次世界大战属于“发展压抑期”，然后全球经济再度起飞。而正是在这一段起飞阶段中，人类的环境严重恶化，一直到1970年，人类不得不正视环境所带来的恶果。
作者在书中，重点分析了20世纪海、陆、空范围内及生物圈（其实这四个区域，囊括了人类的生存空间）的污染现状，数字惊心，事实惨烈，后果严峻。导致环境恶化的因素，可以说包括人类的所有各种活动的合力结果，作者对此作了总结：“所有20世纪国际政治的浪潮——安全焦虑、帝国主义、去殖民化、民主化，以及影响程度可能较小的战争——都深深塑造了20世纪的环境史。”（P324）
在这几个因素中，经济因素、安全因素、战争因素导致的环境恶化尚能理解，而“帝国主义、去殖民化与民主化”对环境的影响究竟如何理解？作者分析，殖民化肆意地改变被殖民地的经济格局，而这些改变都是不加考虑而强行加诸环境的后果。而去殖民化后，新独立的政权，为了发展，只得接续殖民地时期对环境的操控，往往使环境污染更为一发不可收。而民主化呢？民主化利用环保问题，动摇专制政府的基座，但去民主化后，“一般民众消费模式所造成的问题，常因民主制度而更加恶化，像东欧与俄罗斯就为鼓励私有车辆而减少公共运输补贴。”（P323）
如果说历史中的节点是量变到质变的一个触发点，作者指出，那么，当环境遭到破坏达到一定程度之后，“便会跨越临界点并激起非线性效应。”我们很难预测到看似具有极大包容量的自然在何时会突发性地兵败如山倒。这是作者在书中多次强调的一个观念，而在这一刻危险空降之前，我们必须有充分的觉醒去未雨绸缪，预作防备。而这正是作者在这一本书中去研究以“环境”为核心词提拎起的“过去、未来与现实的事物”的原因。