银发族急增中的隐忧：抑郁症与心理健康的挑战
银发族急增中的隐忧：抑郁症与心理健康的挑战
随着人口老龄化的加剧，老年人心理健康问题日益凸显。据统计，台湾65岁以上老年人抑郁症的患病率高达19.7%。本文将探讨老年人抑郁症的危险因素，并分析心理咨询服务在维护老年人心理健康方面的重要作用。
图/pexels
自2020年至2024年，台湾65岁以上银发族人口显著增长，反映出人口老龄化的趋势。根据内政部资料，2020年台湾65岁以上人口达到3,787,315人，占总人口的16.1%，2021年为3,939,033人（16.85%）、2022年为4,085,793人（17.56%）、2023年为4,296,985人（18.35%），至2024年7月更攀升至4,402,398人，占总人口的18.81%，显示银发族人口比例的持续增加，对社会福利及医疗资源的需求也随之下滑。为应对老龄化社会带来的挑战，行政院于2016年12月核定了《长期照顾十年计划2.0》（简称长照2.0）。该计划旨在提供多目标社区支持服务，转衔在宅临终安宁照顾，减轻家属照顾压力，减少长照负担，促进长者健康福祉。然而银发族与其家属多使用生理医疗照护，较少注重老人抑郁症、死亡及焦虑等长者心理健康议题。
银发族抑郁症的危险因子
根据卫生福利部国民健康署2022年的调查资料，台湾65～74岁银发族中抑郁症的盛行率约为11.7%，而75岁以上的老年人比例高达到19.7%。自2019年至2023年间，随着国人平均寿命的增加、老年人口的增长，银发族抑郁症患者比例上升。其中生理功能退化、家庭角色变迁及社会孤立感等，都是导致抑郁症的主要因素。其次，社会快速变迁对老年人造成的压力，特别是科技发展带来的适应困难，亦增加他们罹患抑郁症的风险。此外，慢性疾病的高发率也促使了银发族抑郁症比例的上升，许多老年人因身体疾病导致心理压力和抑郁情绪。
尽管银发族群抑郁症问题日益严重，许多年长者却不愿寻求心理咨询，其中可能源于个人、社会文化及专业服务等因素。银发族普遍存在对心理咨询的误解与标签化，许多人认为寻求心理咨询或精神科医师的帮助意味着自己是疯子或中邪，存在错误的社会刻板印象。这种错误观念使他们在寻求专业帮助时犹豫不决甚至抗拒。此外，对于老年人抑郁症认识不足，以上因素使得银发族在面对心理困扰时，往往无法及时获得专业的心理支持，时常是被动解决问题而非预防性的服务。
善用心理咨询服务照护银发族心理健康
心理咨询服务能有效提升银发族的心理健康，尤其在应对抑郁症、焦虑和生活压力时，提供重要的支持。透过咨询，银发族可以释放情绪、学习应对策略，并改善对老龄生活的适应能力，帮助长者增强心理韧性，减少孤立感，进而提升生活品质，促进银发族整体幸福感。
当我们或家人面临迟暮之年时，善用专业心理咨询服务，维护心理健康是我们的共同责任，也是21世纪善待银发族的新观念。
我曾遇到一个例子：老爷爷快80岁了，他退休后时常感到情绪低落，对日常活动失去了兴趣。他的儿子一度以为这只是年纪大的自然现象，甚至觉得老爷爷是故意的，想引起孩子注意。然而，老爷爷的情绪状况越来越糟，连家族聚餐都不愿参加。经过儿子多次劝说，老爷爷终于就诊，医生确诊他患有抑郁症，并建议进行心理咨询和服药。这让家人了解到，原来老爷爷并非「找麻烦」，而是心理健康出现问题。
老爷爷的案例提醒了我们，老年人的情绪变化不应该被忽视或误解为「自然现象」或「找麻烦」。及早处理老年人的心理健康问题，不仅能够有效改善他们的生活品质，也能减轻家庭的压力。透过专业的心理咨询和适当的治疗，我们能够帮助长者面对晚年生活的挑战，提升整体福祉。善待银发族的心理健康，是我们的共同责任。
资料来源：
- 卫生福利部国民健康署2022年。显示2019年中老年身心社会生活状况长期追踪调查成果报告。
2.「高龄化议题探讨—兼论高龄咨询特性」论文，作者：黄姝文；辅导季刊2021年12月。
3.「银发族咨询与成功老化—心理咨询工作的机会与挑战」论文，作者：杨绣华、林毓蓉、林晓韩、吴芝仪；辅导季刊 2019年9月。
本文原文来自董氏基金会华文心理健康网