巴纳德星确认存在岩质行星！
巴纳德星确认存在岩质行星！
2024年10月，天文学家在距离太阳系最近的单恒星——巴纳德星周围，首次确认存在一颗岩质行星。这一发现不仅揭示了这颗古老红矮星的神秘面纱，也为寻找宇宙中的类地行星带来了新的希望。
虽然比邻星以 4.2 光年的距离成为距离太阳系最近的恒星，但是它所在的南门二是一个三合星系统。那么，离太阳系最近的像太阳这样的单恒星是哪一颗呢？答案是距离我们 6 �光年的巴纳德星（Barnard's star）。但是和太阳不同的是，巴纳德星是一颗红矮星，只有0.16倍太阳质量，表面温度三千来度，大概只有太阳的一半。
虽然巴纳德星个子不大，但它相比太阳要年长得多，甚至于和太阳都不是一个辈分的。太阳目前46亿岁，正值中年，而巴纳德星已经是个80多亿岁的耄耋老人了。不过对于拥有万亿年寿命的红矮星家族来说，即使你已经上百亿岁那也依然很年轻，所以巴纳德星在其家族中充其量也只是个不满周岁的婴儿。
但是辈分这东西就和年龄没啥关系了，说它和太阳不一个辈分主要是因为它是颗贫金属星，也就是体内缺乏除氢氦以外的其他元素。这意味着巴纳德星可能是宇宙中形成的第二批恒星，也叫“第二星族星”。像太阳这种金属含量较多的，通常认为是第三代恒星，也叫“第一星族星”。作为第二星族星的巴纳德星，缺乏金属元素意味着它的周围可能很难有类地的岩质行星存在。然而前些年有研究发现，巴纳德星的金属丰度可能比预想的要高，甚至接近太阳水平，这使得天文学家对它又重拾兴趣。
2024年10月，一篇发表于《天文学与天体物理学》杂志的文章中，研究人员基于为期4年的观测数据，首次确认了巴纳德星周围确实存在行星，而且大概率还是一颗岩质行星。
该行星被称为“巴纳德星b”，质量仅有地球的1/3，大该相当于3个火星。该行星的公转周期只有3.15天，借此推算它距离恒星仅有0.023个天文单位，已经比宜居带还要靠近恒星。因此，即使巴纳德星的表面温度只有三千来度，但这颗行星的平衡温度也已高达120℃。再考虑到红矮星那暴脾气，这颗行星想有生命估计是没戏。
不过好消息是，除了巴纳德星b，研究团队在巴纳德星周围还发现了另外三颗潜在行星。虽然目前没有最终确认，但这三颗行星同样都是低质量行星，因此是岩质行星的概率非常大。不过坏消息是，这三颗行星的公转周期也都只有几天，大概率它们和巴纳德星b一样也位于宜居带的内侧。
但是不管怎样，在巴纳德星以及比邻星周围发现岩质行星，仍然是个好消息。因为它意味着，即使在我们邻近的宇宙中，类似地球的岩质行星或许并不稀缺。
参考文献：
J. I. González Hernández, A. Suárez Mascareño. et al. A sub-Earth-mass planet orbiting Barnard’s star. A&A, 690, A79 (2024)