历经三朝三落低谷，官场另类百姓好官，海瑞究竟是个什么样的人？
历经三朝三落低谷，官场另类百姓好官，海瑞究竟是个什么样的人？
海瑞，字汝贤，号刚峰，谥号忠介。
海瑞生于明朝正德八年（1514年）十二月，其家族是当地的望族，族中父辈有一位进士、三位举人，其父也为廪生。在四岁那年父亲去世，母亲对海瑞的教育非常用心，亲自教他《孝经》《大学》《中庸》等儒家经典，稍长些后又为海瑞选择严明的老师。
海瑞在官场上初露头角是在嘉靖年间。1549年嘉靖二十八年，35岁的海瑞参加乡试并考中举人。之后的五年间，又参加了两次会试，均以失败告终。之后海瑞就暂时放弃了考试而选择去福建延平府南平县当个教谕，教书育人。因兢兢业业，恪尽职守，48岁时被特别提拔为淳安知县。此后先后任职嘉兴通判、兴国州判官、户部云南司主事等职。
海瑞究竟是一个什么样的人？
未见其人先听其名，一个人的字、号往往反映了一个人的价值追求。海瑞为自己起“汝贤”“刚峰”这样的字、号，正是恰恰反映了其对自身崇高的价值追求与道德取向。谥号“忠介”指忠实耿介，后人给予他这样一个谥号也是对其品行的充分肯定。
海瑞的刚正体现在方方面面，无论是对待君王，还是上级，甚至是平民，他都能做到刚正不阿。而在民间，海瑞始终是以一副爱民如子，两袖清风的形象出现流传后世。
海瑞最著名的传世之作是给嘉靖朱厚熜的《治安疏》。
《治安疏》中海瑞毫不留情地痛斥嘉靖“过于苟断，是陛下情之偏也”“天下之人，不直陛下久矣”“嘉靖者，言家家皆净而无财用也”。数条罪责，直责嘉靖贪图长生、痴迷道教、误国误民的种种行为。
虽说历史上以明朝文官最敢言事，但文官的出发点往往是为了标榜名誉，展现风骨，名留史册，所以一般上书皇帝往往避重就轻，而海瑞的《治安疏》属于忠言逆耳以建言献策，是真心指出皇帝的错误并希望能够有所醒悟，将自己的身家性命抛之脑后。
《明史》记载：“闻其上疏时，自知触忤当死，市一棺决妻子，待罪于朝。”海瑞在上书前已经为自己准备好棺材，抱着必死的决心。
不仅敢于刚皇帝，对上司，海瑞更是不阿谀奉承。
嘉靖宠臣、浙直总督、兵部侍郎兼佥都御史、总督浙直福建军务的胡宗宪之子胡衙内依仗其父权威气焰嚣张，无恶不作，鱼肉百姓。嘉靖三十七年，胡衙内带着随从四处游玩，各地属官畏其父权势，不敢怠慢，好生招待。可当胡衙内到了海瑞主管的淳安县内却遭到冷遇，无人接待。于是胡公子极其气愤，将一肚子气撒在驿吏身上。
海瑞听闻后，立刻带人赶往驿站，将胡衙内捉了起来，并施以妙计，向胡宗宪写信：“听闻胡总督您盛名远扬，今日却有不法之徒冒充您的儿子，为非作歹。”这样即便是再想救自己儿子，胡宗宪也很难开口了。
海瑞深知胡衙内身份，却不畏惧胡宗宪权威，即便是得罪自己的上司，也要秉公执法。
海瑞在民间始终是以一副爱民如子，两袖清风的形象出现的。《剑桥中国史》评价海瑞：“是严峻守法的官员，热心保护老百姓。”
在明朝中晚期，政治腐朽，民不聊生的黑暗年代里，海瑞出淤泥而不染，不贪图荣华富贵，有着宁折不屈的精神和先天下之忧而忧的情怀，这在当时的官场是很难得的。因此，在海瑞被贬调离的时候，百姓们都“号泣载道，家绘像祀之”。
明朝中后叶，程朱理学成为官方正统思想，但海瑞偏向陆王心学。特别是王阳明的“知行合一”“立诚”思想深深地影响着海瑞的价值取向。
海瑞追求本心，凡事不能违背心之所向，他为人刚正，对人、对事常常认真严苛，对自己，对家人，乃至对社会都有一个崇高的期望。由于海瑞尊奉圣贤之道，孔孟之说，可受时代背景所限，此时的孔孟之道与春秋战国时已大不相同。
在这样的文化背景熏陶下，海瑞有着极高的道德感，但日渐僵化，“眼里容不得沙子”，过分追求本心，往往忽略其他因素，陷入极端。
民间流传海瑞“三娶易妻”“无故缢女”的故事，这两个故事正史里都没有记载，但以他的个性此事大概率为真。
海瑞曾娶妻三次，又有两个小妾。第一位夫人在生了两个女儿以后因为和婆婆不和而被休；第二位夫人刚结婚一月, 也由于同样的原因而逐出家门；第三位夫人则于1569年在极为可疑的情况下死去。足见其受宋明理学影响之深，其性格之冷酷与偏激。
明代《见知编》记载此事：“海忠介有五岁女，方啖饵。忠介问饵从谁与。女答曰：僮某。忠介怒曰：‘女子岂容漫受僮饵？非吾女也，能即饿死，方称吾女。’此女即涕泣不饮啖。家人百计进食，卒拒之，七日而死。”
海瑞看到自己5岁的女儿在吃糕饼，就问她这个糕饼是谁给的，当海瑞得知这个糕饼是仆人给他的时候，海瑞勃然大怒，对自己5岁的女儿说：“你一个女孩子怎么能够接受男人东西呢？只有你饿死了，才是我海瑞的女儿！”海瑞的怒火吓得5岁的女儿不停地哭泣，更严重的是无论家人如何哄她，她都不吃不喝，最后她在七天后饿死了。
尽管海瑞在民间乃至后人眼中，不仅仅是爱民如子，刚正清廉的正面形象，他更是传统的纲常礼教、封建的伦理道德的维护者。但是人就有性格的两面性，海瑞也不例外。
海瑞的性格有着更为突出的互为矛盾的两面性：一面是刚正、有节操之士；一面是顽固且过于刚强。木强则折，海瑞的这一性格为其日后官场沉浮埋下伏笔。
海瑞因《治安疏》被嘉靖皇帝关进了诏狱。
朱元璋的大明王朝虽然借宰相胡维庸案的机会取消了宰相职位，集军、政、财、文、立法、司法、监察权于一身，并嘱咐子孙永远不准再立宰相，从而解决了君权与相权之争，但东宫太子与皇权继承的问题却仍然存在。
嘉靖皇帝因健康原因，虽然曾经也动过退位为太上皇的念头，但此时仍然不想交权，因此怀疑海瑞《治安疏》的后台是裕王朱载垕，借势逼他退位。此时, 如果没有太子手下的徐玠等人从旁施以援手, 海瑞的处境一定非常之惨，或许脑袋早已搬家。
直到嘉靖皇帝驾崩，穆宗朱载垕继位，海瑞才得到赦免，官复原职。
大赦后的海瑞，隆庆年间先是调往兵部，后又调到大理寺，升为尚宝丞。徐阶遭弹劾后，海瑞受牵连又被调到通政司，任左右通，又调至右佥都御史，外放巡抚应天。苦尽甜来的海瑞可以说是风光无限，可在其巡抚应天期间，得罪了不少人，因此不到一年，海瑞便受到许多弹劾，惨遭排斥，被贬为南京粮储。
假若不是穆宗皇帝寿筵太短，仅仅在位六年，36岁就早早夭折的话，也许他还会给予海瑞更多的权柄。
后逢高拱主政，高拱极不待见海瑞，遂将海瑞打发到南京户部去养老。海瑞并不乐意这个安排，想以辞官威胁，谁曾料皇帝真的批准了他的请辞。万历年间，张居正长期把持朝政，认为海瑞性情过刚而难成大事，也不重新起用海瑞。张居正去世后，万历皇帝想要重用海瑞，却遭到朝臣的百般阻挠，于是只能作罢，委以南京右都御史。
人生的三起三落，海瑞与身边人的关系都不是很好。
海瑞任职期间所掌权力最大的一次是隆庆年间，被派遣巡抚应天。这时的海瑞，政治生涯进入巅峰时期。当时的应天，可是中国最富裕的地区，经济水平遥遥领先。海瑞在应天大刀阔斧，极力施展抱负，可好景不长，矫枉过正，陷于偏激，威胁到多方势力，不久就被撤职。
可以说海瑞的官场生涯都以一套严格的道德标准去要求，这就使得他在朝堂之中格格不入，几乎是陷于一种孤立无援的地步。
74岁时海瑞为求得天下大治，竟然劝明神宗恢复酷刑。而在朝堂中树敌众多，不论是上级，还是同僚，都对他百般刁难、排斥。
之所以嘉靖、隆庆、万历三朝皇帝不断的启用海瑞，往往是笼络民心，标榜自身，彰显自己以德治国的方略。皇帝深知海瑞的政见不可行，但其又受到百姓的爱戴、信任，所以常常给予其虚职以充分发挥海瑞道德模范的作用，从而在舆论上震慑、警示文官集团。这才是海瑞表面上得到皇帝的信任与宠爱的深层原因。
万历十五年 (1587年)，在复出两年多后，海瑞病逝于南京任上, 享年七十四岁。海瑞去世时，家中余财连棺椁都购置不起，由南京同僚王用汲等凑钱才得以入殓。载着海瑞遗体的棺椁从江上返乡时，穿着白衣相送的人站满了江岸，沿途哭泣致哀的人，数百里不绝。
海瑞离开了人世，百姓如丧考妣，官僚集团中少了一个异类。
明万历十七年 (1589年) , 万历皇帝派专员护送海瑞遗体由南京运抵海南，并监督修造墓地。三百七十八年后，因海瑞中国再起一场波澜。
黄仁宇在《万历十五年》中写道：“海瑞的死讯传出，无疑使北京负责人事的官员大大地松了一口气，因为他们再也用不着去为这位大众心目中的英雄——到处惹是生非的人物去操心做安排了。”一语道出了真谛。
平心而论，海瑞的正直性格之中，确有偏激的一面。纵观其一生，从日常理家到为政治国，海瑞性格的偏激性，皆有明显的表现。客观地说，海瑞为政所流露出的性格偏激行为，多出自公心，为求治心切所致，而且贯穿其仕宦终生。人的性格的形成，是多种因素所致。海瑞性格的偏激性，主要是其个体因素与特定的社会文化因素相互渗透、共同作用的结果。
评价历史人物，尤其是有争议的人物，我们应本着实事求是的原则，置历史人物于其生活的特定历史文化背景中，不回避其固有的缺陷与短板进行客观、全面地定位与评价。
历来为官清廉很难，对清官我们几乎当成神话来歌颂传扬。历史上的几个清官，不是制度下的产物而只是个人情操典范，他们具备“清廉本质”，是一种人品。
在权力物欲面前，能保持这种人品的官员极少。任何一个时代的清官与贪官都不成比例，即便清官的人品和魅力保留下来，但对于国家整体官员清正建设并没有多大的作用。
皇帝爱清官，但皇帝多被贪官包围着，离清官反而远；百姓爱清官，但百姓没有权，往往爱莫能助，在很多关键时刻，清官们孤独无援。
在官场上，谁是谁的人，谁是谁的帮，彼此看得很清楚，并已成为官场“潜规则”，谁不加入这样的潜规则只能被孤立。像历史上蔡京、严嵩党伙，祸及国家存亡。在他们那个团体之内，清正的人自然被淘汰出局。
道不同不相为谋，性格不合，追求不同，甚至是连政见也有分歧，孤独的海瑞只能在自己选择的道路上与众人渐行渐远......