数千人将瞬间死亡？科学家预测黄石公园超级火山爆发将是毁灭性的
数千人将瞬间死亡？科学家预测黄石公园超级火山爆发将是毁灭性的
上个月，黄石国家公园的游客们在一处喷发的间歇泉喷出600英尺高的沸腾热水和岩石后，纷纷逃命。不过，虽然地质学家认为7月23日的“饼干盆地”爆炸是“正常事件”，但这一事件重新引发了人们对黄石超级火山从其60万年沉睡中醒来的担忧。
黄石火山观测站负责人迈克尔·波兰博士表示，如果公园内43×28英里的火山口喷发火山灰遮天蔽日，周围各州的部分地区也会“情况不妙”。波兰博士指出：“火山灰很重，会对水、农业和电网造成问题。”
尽管黄石火山口的初次喷发会在“超级喷发”中杀死数千人，并在多个美国州降下高速熔岩、岩石和热气的“火山碎屑流”，但波兰博士表示，这一事件不会意味着“人类的终结”。
黄石火山口因其历史性的喷发能力被定义为“超级火山”，其喷发量可以超过240立方英里的火山物质，这些物质位于公园表面以下七英里的地方。地质学家估计，这座超级火山的地下“岩浆室”，一个部分熔化的玄武岩储层，上次爆发大约是在63万年前。
有人建议，黄石超级火山在任何给定年份喷发的几率是70万分之一。那么，如果黄石现在喷发会发生什么呢？有两种情景被考虑过。
在第一种情况下，如果超级火山以一次“大爆炸”喷发，有人建议爆炸的威力可以相当于875,000兆吨TNT（百万吨）。为了更好地理解这一点，有史以来最大的核弹——苏联的沙皇炸弹——只有50兆吨，仅是这种威力的千分之一左右，但沙皇炸弹据报道在数百英里外打碎了窗户。
黄石火山口的大爆炸喷发中的压力波会杀死数千人，并可能在北美大陆大部分地区降下多达一英尺的火山灰。
而靠近喷发点的地区将被那些炽热、破坏性的“火山碎屑流”摧毁，这是一种包含熔岩块或“炸弹”、火山灰和浮石块的火山喷溅物，所有这些都由迅速膨胀的过热气体推动。包括蒙大拿州、爱达荷州和怀俄明州在内的美国州份，这些州都是黄石国家公园的所在地，将陷入危险之中。
波兰表示：“离开这些地区，你会遇到掉落的火山灰。”“火山灰非常重；它是粉碎的岩石。你不希望它积累在屋顶和其他地方，”他解释道，“人们需要努力减轻这些影响。”
但波兰补充说，有新证据表明，黄石超级火山以前的喷发并不是一次“大爆炸”，而是一系列喷发。但即便是在第二种情况下，这系列较小的喷发仍会使黄石周围125英里半径内的地区遭受毁灭性打击，波兰说。“有很多小量火山灰导致建筑物倒塌的例子，”他指出，“有一张1991年皮纳图博火山喷发后菲律宾一架飞机的照片非常惊人。”“飞机在地面上倾斜，因为火山灰落在了后部，使其基本上被压垮了。”
这些系列喷发的火山灰将覆盖田地，破坏电缆和建筑物，致命的“灰尘”使救援人员难以工作，地球物理学家继续说道。靠近喷发点的地区将被覆盖超过三英尺的火山灰——包括犹他州的盐湖城、爱达荷州的博伊西和蒙大拿州的米苏拉——他说。
爆炸产生的巨大火山灰和硫磺云也会降低全球温度，持续数年甚至数十年，这将影响美洲和世界的农业。波兰说：“任何规模的喷发都会对气候产生影响。”“所以你会将所有这些气溶胶排入平流层，这会暂时降低全球温度，对吧？需要几年时间才能过滤掉，”他指出。
波兰指出，1816年在现今印度尼西亚松巴哇岛上的坦博拉火山喷发就是一个有据可查的例子。这一事件将一个相当于澳大利亚大小的气溶胶云抛入大气层。“这在北美和欧洲被称为‘没有夏天的一年’，”波兰说，“因为它降低了全球一年的温度。”由于寒冷和阳光不足，美国和欧洲的农作物歉收。粮食价格飙升，许多国家的人们挨饿。气溶胶云会遮挡太阳的温暖光线，导致全球温度降低几度。
科学家们建议，黄石超级喷发将产生巨大的经济影响，救援人员在努力清理火山灰、恢复电力和水务时，引用了2010年冰岛埃亚菲亚德拉火山相对较小的喷发作为证据。但波兰认为，黄石超级喷发导致地球“发生大规模物种灭绝”的流行城市神话不会发生。这种理论通过流媒体“纪录片娱乐”节目变得流行起来，比如2021年的Discovery+影片《黄石超级火山：美国末日》。
波兰说：“即使是这些大规模的爆炸性喷发，也没有一次爆炸性喷发导致过植物和动物的灭绝，大规模的物种灭绝。”“它们摧毁一个地区。它们使气候变冷，”他承认，“然后一切恢复正常。”波兰说：“我不是说经历这一过程会容易或有趣，但这些不是会将生命驱逐出地球的大规模物种灭绝事件。”“在7.6万年前印度尼西亚多巴火山发生的大规模喷发中，有一种生活在弗洛雷斯岛上的古人类物种，这个岛屿距离多巴不远，他们在那次事件中幸存了下来，”波兰指出。他补充说：“他们继续生活。”
为了提供背景信息，科学家们计算出史前多巴火山喷发可能使温度降低了3.6至14华氏度，远远超过今天气候科学家担心的全球平均温度变化。波兰说：“我们会在技术上遇到一些复杂情况。但这种终结文明的事件的想法是错误的。并且要记住，大多数这些喷发并没有那么大。”
与多巴古代灾难相比，波兰指出，今年夏天7月23日黄石的爆炸在一英里左右的地震仪上几乎没有注册。波兰表示：“很明显，这不是火山喷发的前兆，甚至与火山活动没有真正关系。它确实局限于这个热水系统。”他形象地说：“这是由于热水管道系统被封闭的原因……许多热水携带溶解在水中的硅，这些硅沉淀出来并覆盖管道，有点像旧管道的情况。”当这种情况发生时，压力会逐渐积累，直到它能破裂岩石。虽然这次爆炸异常大，但波兰表示，这种爆炸在黄石的偏远地区确实会发生，完全无人察觉。他说：“这是有史以来观察得最好的之一。我们可以利用这一点更好地了解未来事件的危害。”
黄石是地球上监测最好的火山系统之一，拥有46个地震站和30个GPS站，通过这些技术观察地面上下的变化，以及温度监测器和卫星热监测。他解释说：“这就是为什么我们立即不担心这次爆炸是火山事件前奏的原因之一，因为所有这些监测都显示出岩浆系统没有变化。”
全球范围内真正的大喷发可能每50,000到100,000年发生一次，但目前，黄石看起来其“岩浆系统”大部分是固体，他说。波兰说：“我们从地震成像中知道这一点。它有点像给地球做MRI。所以，那里没有那么多岩浆。”他继续说：“这不是那些了解和研究黄石的地质学家特别担心的事情，因为地球上有更多活跃和危险的火山会发生这种喷发。”
因此，在波兰看来，广泛引用的黄石喷发几率为70万分之一的统计数据具有误导性。波兰问：“有一个统计数据可能量化黄石在给定年份喷发的可能性。但我认为这有点像问，你被闪电击中的几率有多大？你现在在五分钟内被闪电击中的几率有多大？”波兰说：“零，因为没有雷暴。”“必须有条件，几率才有意义。所以我说黄石的条件不适合喷发。今年喷发的几率实际上是零。”
波兰认为，人们对火山的恐惧集中在黄石，因为它是美国国家公园的标志性存在——尽管有其他火山更有可能喷发。他坦白道：“我讨厌‘超级火山’这个词。我曾有人问我，‘超级火山’或‘巨型火山’是什么？”“我认为这是误导性的，因为它暗示这些火山只有这一活动，而实际上更常见的是它们有（不那么爆炸性的）熔岩流。”