国家一级保护"废物"——扬子鳄是怎么挺过亿年进化岁月的？

国家一级保护"废物"——扬子鳄是怎么挺过亿年进化岁月的？

在众多鳄鱼家族中，扬子鳄无疑是个"异类"。它体型娇小、胆子极小，甚至被戏称为"国家一级保护'废物'"。然而，就是这个看似"战五渣"的物种，却奇迹般地从恐龙时代存活至今，成为中华大地上唯一的鳄鱼。

提起鳄鱼，人们往往会联想到"顶级掠食者"、"冷血猛兽"等词汇。体型巨大的尼罗河鳄、恒河鳄、湾鳄等，都是当地生态系统中的重要捕食者。然而，在中国特有的扬子鳄身上，这些标签似乎并不适用。

扬子鳄，又名鼍（tuó），因长期生活在扬子江流域而得名，是我国特有的鳄鱼品种，也是国家一级保护动物。其体型较小，是世界上23种鳄类中体型最小的一种，成年体长一般在1.5至2米之间。

虽然被称为"鳄鱼"，但扬子鳄的战斗力确实令人咋舌。它们不仅打不过"农村三霸"之首的大鹅，甚至在面对池塘里的石头时都会惊慌失措。有传言称，近年来国内唯一一起扬子鳄伤人事件，竟然是因为有人看到它们后受惊吓摔伤的。

但这并不意味着扬子鳄完全失去了"鳄鱼"的本色。成年扬子鳄可爆发出600公斤的咬合力，足以咬碎乌龟壳和硬骨头，尾巴也能轻易将人打出血痕。因此，在野外遇到扬子鳄时，切记不要喧哗、靠近或喂食。

相比其他凶猛的鳄鱼，扬子鳄的食谱要简单得多，主要以鱼、虾、螺、河蚌以及蛙类为主，偶尔也会捕食龟鳖、禽类及小型哺乳动物。它们通常采用两种捕猎方式：一是发起突然袭击，二是伪装成枯木静待猎物靠近。

在中国，扬子鳄的历史可以追溯到三千年前。早在甲骨文中就有"鼍"的记载，民间也俗称其为"土龙"或"猪婆龙"。尽管体型不算小，但在全球现存的23种鳄鱼中，扬子鳄几乎处于垫底位置。不过，它们身手敏捷，视觉、嗅觉、听觉都相当发达，更掌握了一手高超的挖洞打穴绝技。

由于极度胆小的天性，扬子鳄奉行"活着就行"的处事原则，练就了极强的耐饥能力，性情温顺安静。只有在繁殖期才会略有暴躁，出现攻击倾向，但通常也不会对人形成实质性伤害。

为了安全，扬子鳄苦练挖洞打穴技能，会在活动区域打出多个洞穴，岸边滩地、池沼底部、芦苇深处都有它们的出入口和通气口，甚至还有适应各种水位高度的侧洞口，洞内纵横交错如迷宫一般。

然而，正是这种"怂"的性格，让扬子鳄在人类文明扩张和工业发展的双重压力下，一度濒临灭绝。上世纪，由于栖息地缩小和大量捕杀，扬子鳄的数量曾锐减至150只，野外种群仅零星分布在皖东南地区和皖、浙交界地带，比野生大熊猫的数量还要少。

为拯救这一濒危物种，1979年安徽省扬子鳄繁殖研究中心成立，1986年升格为国家级自然保护区。经过40多年的努力，扬子鳄人工繁育种群数量已超过1万条，具备年繁殖近千条幼鳄的能力，保护区已成为全球最大的扬子鳄种群繁育基地。

2023年，保护区完成了200条人工繁育扬子鳄的野外放归活动，加上此前的放归计划，累计放归人工繁育扬子鳄达到1608条。工作人员在放归的扬子鳄身上植入了识别芯片，并为部分个体安装了卫星定位装置，以便监测其生活状态。

在上海崇明东滩湿地公园，通过引入成年个体和栖息地改造等方式，扬子鳄的野放和种群扩大工作取得了显著成效。2023年夏天，公园观察到6个扬子鳄孵化巢穴，二龄鳄数量也达到新高。预计到4月下旬，随着气温回升，扬子鳄将全部出洞活动，市民游客有望观察到它们晒太阳、捕食、争夺领地等行为。

这个看似"废物"的物种，其实蕴藏着顽强的生命力。在人类的保护下，扬子鳄正逐步恢复其在自然界的生存地位，继续书写着从恐龙时代延续至今的生命传奇。