美拟提前接回滞留太空宇航员，希望为近290天的太空营救画上句号
美拟提前接回滞留太空宇航员，希望为近290天的太空营救画上句号
美国国家航空航天局（NASA）于2月12日宣布，原定于3月底执行的“Crew-10”载人航天任务将提前至3月12日发射。此次任务的核心目标是接回因波音“星际客机”飞船技术故障滞留在国际空间站9个月的两名美国宇航员——威尔莫尔和威廉姆斯。
翻新飞船以完成新任务
根据NASA的声明，“Crew-10”任务原计划使用一艘全新的载人“龙”飞船。然而，启用新飞船需更长的准备时间，为缩短宇航员滞留周期，NASA与太空探索技术公司（SpaceX）协商后决定改用曾执行过航天任务的“坚忍”号“龙”飞船。
“坚忍”号在2024年3月完成“Crew-7”任务返航后，已累计执行过三次载人任务，其可靠性得到充分验证。目前，该机构和太空探索技术公司正在对“坚忍”号的硬件进行评估，以确保其符合相关安全与认证要求，并努力完成飞船翻新和发射准备工作。NASA在一份报告中提出翻新关键点，包括对其推进系统、热防护罩、降落伞等进行全面更换，以及修复阀门腐蚀等问题。
“新飞船的首航可能存在未知隐患，而翻新飞船虽需额外检修，但其可靠性已通过历史任务验证。”NASA局长纳尔逊强调，“尽早接回宇航员是当前最高优先级。”
2024年6月5日，在美国宇航局肯尼迪航天中心，威尔莫尔和威廉姆斯穿着波音宇航服，准备登上波音星际飞船进行机组飞行测试发射。
因技术故障引发的太空滞留
现年62岁的威尔莫尔和59岁的威廉姆斯的困境始于去年6月5日。他们搭乘的波音“星际客机”首次执行载人试飞任务，原计划于去年6月14日返航。然而，飞船在对接后检测到推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。出于安全考虑，美航天局最终决定让“星际客机”在去年9月6日脱离国际空间站不载人返回地球。这并非“星际客机”首次故障——去年6月1日，其载人试飞就因地面系统故障在倒计时3分50秒时紧急中止，去年5月的发射也因火箭阀门问题取消。
NASA最初宣布返航时间“不早于2025年3月底”，但随着两名宇航员在太空的滞留时间逼近9个月，来自美国政界与公众的压力骤增。美国总统特朗普1月28日在社交媒体平台上表示，他已要求SpaceX接回两名滞留在太空的美国宇航员，“他们已在国际空间站上等待数月”。次日NASA立即表态，将力争尽快安全接回这两名宇航员。
尽管滞留时间远超预期，两名宇航员仍展现出惊人韧性。威廉姆斯在1月30日创下女性宇航员累计太空行走时长纪录（62小时6分钟），并参与完成空间站太阳能帆板升级，提升能源效率15%；威尔莫尔则主导多项微重力实验，包括参与测试新型水循环系统，将尿液净化效率提升至98%，为未来深空任务水资源利用提供关键技术储备。在2月7日发布的视频中，威廉姆斯表示：“我们始终是国际空间站团队的一部分，这里的每项工作都在为人类深空探索积累经验。”
威尔莫尔和威廉姆斯的返航若能如期完成，将为这场历时近290天的太空营救画上句号。然而，波音与NASA的后续调查、商业载人航天的可靠性争议，以及美国工业体系的改革，仍是待解的难题。