"隼鸟2号"小行星探测任务：揭秘太阳系形成与生命起源

"隼鸟2号"小行星探测任务：揭秘太阳系形成与生命起源

2020年12月，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的小行星探测器"隼鸟2号"成功从小行星"龙宫"（Ryugu）带回岩石与砂砾样本。这些样本作为阐明太阳系形成、地球诞生以及生命起源的重要线索，备受科学界关注。

*隼鸟2号”到达小行星“龙宫”
©︎ Akihiro Ikeshita

2010年6月，JAXA的无人探测器"隼鸟"在世界上首次从小行星"糸川"（Itokawa）的表面取得微粒子样本，并成功带回地球。"隼鸟2号"作为"隼鸟"的后继探测器，进行了大幅度改良，以进一步提高小行星探测技术的精准性。科研人员为此进行了各种挑战，包括引进超高精度的定位着陆引导控制技术、用于人工陨石坑形成实验的撞击装置、作为日本深空探测机首次使用的Ka波段高速通信技术，以及搭载4台地表探测机器人等。

迄今已发现的小行星约有130万颗，通过望远镜观测可以推测出它们的主要成分有多种类型。"龙宫"的主要成分是碳质（Carbon）C型，具有太阳系形成期的原始性特征。

"隼鸟2号"于2014年12月从地球发射升空，经过约3年半的时间，于2018年6月到达"龙宫"。由于"龙宫"表面没有足够大的平地，探测器只能在一个直径6米的圆形平地上完成着陆。科研人员通过精密观测与分析，成功将着陆精度控制在1米误差范围内。在后续的第二次触地中，"隼鸟2号"释放撞击装置，高速撞击"龙宫"地表，形成人工陨石坑，从而采集到地表下物质。

*从70米高度拍摄的小行星“龙宫”（照片中央偏右处有“隼鸟2号”的影子）
Photo：JAXA

装有样本的胶囊被"隼鸟2号"投放在澳大利亚南部的伍麦拉沙漠，并被顺利回收。这次的采样量达到5.4克，远超最初计划。对样本的分析显示，其中含有水和数十种氨基酸。作为有机物的氨基酸是生命形成的基本物质，因此这些样本被认为是揭开太阳系原始期生命诞生之谜的重要线索。

*"隼鸟2号"的采样器。容器的内径约为48mm
Photo：JAXA

*"隼鸟2号"从小行星"龙宫"带回的岩石与砂砾等的样本，体积较大的超过10mm。图中浅底器皿的直径为60mm，网格线条的间隔为5mm。
Photo：JAXA

"隼鸟2号"的探测任务不仅推动了太阳系探索技术的发展，还为构建未来可能发生的陨石坠落防御（行星防御）对策提供了技术支持。目前，"隼鸟2号"正在继续挑战探测新的小行星。