蛇年说蛇：不仅是“反派”，更是中国“神兽”！

蛇年说蛇：不仅是“反派”，更是中国“神兽”！

在十二生肖里，蛇是唯一的爬行动物，显得格外特别。除了虚构的龙和属于鸟类的鸡，其他生肖都是哺乳动物。提到生肖动物，大家对老虎、兔子等都很熟悉，但蛇呢？它似乎总是让人"谈蛇色变"，滑溜的身体、吐信子的样子，甚至毒牙，都让人感到害怕。

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但蛇真的那么可怕吗？它为何能成为十二生肖之一？其实，蛇在中国文化里有着悠久的历史和丰富的象征意义，或许我们真的需要重新认识它。

汉字“蛇”的双重渊源

说到“蛇”这个汉字，其实它背后藏着不少有趣的故事。就像很多常见的汉字一样，当我们仔细观察它的结构时，会发现一种陌生又熟悉的感觉。“蛇”字左边是“虫”，右边是“它”。大家都熟悉“它”今天的意思，但在甲骨文中，“它”是个象形字，弯弯的形状，一看就知道是蛇。

而左边的“虫”字也很有意思。如今，“虫”通常指昆虫或其他无脊椎动物，但它的原始来源也是象形字，最初描绘的是一条抬头、翘尾的蛇。

到了战国时期，人们在“虫”字的基础上加上声旁“兀”，形成了“虺”（huǐ）字，意思是毒蛇，后来泛指蛇类。所以，“蛇”字的左右两边都源于象形文字，都与蛇的形象有关，这可以说是古人对蛇特征的双重认可。

传统中国文化中蛇的正面形象

蛇在中国文化中并非只有负面形象。在去年“龙年说龙”中，我们就提到过，以闻一多先生为代表的学者认为，龙的形象可能起源于蛇。东汉思想家王充在《论衡》中提到：“龙或时似蛇，蛇或时似龙。龙鳞有文，与蛇为神。”意思是蛇可以被视为龙的化身，甚至被称为“小龙”。

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东汉末年儒家学者郑玄在《尚书大传》也说“蛇，龙之类也，或曰：龙无角者曰蛇。”

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到了南朝刘宋时期，史学家范晔所编撰的、记载东汉历史的纪传体史书《后汉书》中，也提到“夫龙能变化，蛇亦有神，皆不当死”。这些都说明蛇在当时“沾着龙的光”，被视为神圣的存在。

©画意人（ZCOOL站酷）

当然，还有中国上古神话中的人类始祖伏羲和女娲，他们都是半人半蛇的形象。

伏羲女娲图

新疆维吾尔自治区博物馆

山东嘉祥出土汉画拓本

山东博物馆

在中国传统的道教大神玄天上帝的形象中，也有双脚一边踩着龟，一边踩着蛇的造型。

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而四方神兽之一的“玄武”，更是龟蛇合一的形象。这些都体现了蛇在中国文化中的崇高地位。

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在中国传统武术中，蛇也占据一席之地。著名的“五形拳”中有“蛇拳”，上世纪70年代的电影《蛇形刁手》中，年轻的成龙大哥展示了蛇拳的魅力。

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甚至在好莱坞动画《功夫熊猫》中，“盖世五侠”里也有一个厉害的小蛇角色。

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从文字到神话，从武术到影视，蛇在中国文化中一直有着独特的地位。

传统中国文化中蛇的负面形象

但蛇的反面形象也不少。比如，秦末刘邦“斩白蛇起义”的故事中，白蛇被指为“白帝子”，象征着秦王室的命运。这一传说为刘邦的起义增添了神秘色彩，也让蛇的形象与反叛、不祥联系在一起。

汉高祖斩白蛇像 河南商丘市芒砀山景区

毒蛇的危险性更是让人闻风丧胆。中学语文课本中，唐代文学家柳宗元在《捕蛇者说》中写道“永州之野产异蛇：黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。”虽然文章的本意是通过蛇毒来讽刺苛政，但蛇的毒性也因此深入人心。

《捕蛇者说》萧瀚与范曾合作作品

战国时期，楚国诗人屈原在《天问》中提到“一蛇吞象，厥大何如”，后来这一典故被《山海经·海内南经》加工成“巴蛇吞象”的故事。故事中，即使是神话中的大蛇吞下大象也十分艰难，这被引申为“人心不足蛇吞象”，用来形容人的贪婪。蛇也因此被赋予了贪得无厌的形象。

在中国传统文化中，蛇还常被描绘成妖怪。比如《聊斋志异》中就有不少以蛇为主题的妖怪故事。据统计，在中国古代传说中，蛇精修炼成精的案例仅次于狐狸精。

《葫芦兄弟》上海美术电影制片厂

没错，你一定还想起了上世纪80年代小朋友都看过的经典动画《葫芦娃》，里面的反派就是一个尖嘴的蛇精，更是让蛇的形象深入人心。

《葫芦兄弟》上海美术电影制片厂

不过，蛇精中也有正面角色。比如在著名的民间传说《白蛇传》中，白蛇和青蛇修炼成人形，与许仙展开了一段感人至深的爱情故事。白娘子的形象温柔善良，打破了人们对蛇的刻板印象，展现了蛇的另一面。

《白蛇传》连环画 上海人民美术出版社

总之，蛇在中国文化中既有负面形象，也有正面形象。这些故事和传说，既反映了人们对蛇的敬畏，也展现了文化的多元性。

蛇在世界文化中的形象

那么在世界各国的文化历史中，蛇的“风评”又如何呢？请期待“蛇年说蛇”吧！