S蛋白，新冠病毒入侵细胞的关键

S蛋白，新冠病毒入侵细胞的关键

2025年2月20日，美国《科学》杂志在线发表了一篇关于新冠病毒的最新研究论文。来自美国得克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员利用冷冻电镜技术，揭示了新冠病毒表面S蛋白三聚体的高清结构。

研究称，新冠病毒是一种此前未被发现的新型RNA冠状病毒，它在核苷酸水平上与SARS病毒(可造成非典型肺炎)有80%的相似性。值得注意的是，相比于冠状病毒中的其他基因，刺突基因进化速度更快，该基因所编码的蛋白(S蛋白)是感染机体的关键组分，能与宿主细胞受体相互作用。

具体来看，这是一种三聚体蛋白，有着大量糖基化的修饰。它会在结合细胞表面的受体后变形，将病毒包膜与细胞膜融在一起，从而将病毒内的遗传物质注入细胞，感染细胞。研究称，对该蛋白的3D结构分析发现，这个可与细胞表面受体结合的区域会上下移动——向上时，S蛋白能与细胞表面的受体结合;向下时，该部位就被隐藏起来。这种结构特征对于病毒入侵细胞具有重要意义。

据此前报道，国内新冠病毒疫苗研发涉及多条技术路线，包括灭活疫苗、mRNA疫苗、重组蛋白疫苗、病毒载体疫苗等，其中重组蛋白疫苗项目进展较快。中国科学院武汉病毒所石正丽团队在《自然》杂志上发表的论文，也对新冠病毒进入人体细胞的途径进行解析，证实新冠病毒感染人体细胞的关键就在于S蛋白与 ACE2 蛋白的结合。

对此，我们采访了曾参与SARS疫苗研究的武汉大学医学部病毒研究所杨占秋教授。他表示，该3D结构的发现可以让人们了解新冠病毒如何识别和进入人体细胞，但S蛋白的价值被高估了。一般情况下，科研人员是根据完整病毒的特性来找到能抑制全病毒的方法，进而研发出疫苗。S蛋白所对应的基因组只是新冠病毒全基因组的一部分，我们尚未揭开新冠病毒的全貌，特别是基因组的功能，仅凭一段蛋白结构来研发疫苗，不一定能起效，甚至还有可能绕弯路。