明明鹿角每年都会自然脱落，为何我们还要割鹿茸，而不是去捡？
明明鹿角每年都会自然脱落，为何我们还要割鹿茸，而不是去捡？
2023年4月，美国怀俄明州野生动物组织在野外巡逻时发现了一堆被刻意隐藏的鹿角，数量多达40个。经过调查，这些鹿角被认定为非法采集和倒卖，最终涉案男子被罚款6000美元，并被禁止出入怀俄明州的公共土地，3年内不得参与任何狩猎活动。
这起案件引发了人们对鹿角采集和贸易的关注。事实上，鹿角是鹿身上最具经济价值的部位之一，每年都会自然脱落，但不当的采集行为却可能对鹿群造成严重影响。
鹿角的生长与脱落
对于大多数鹿来说，鹿角是一个易消耗品，每年都会生长并脱落。通常只有雄鹿会长角，雌性驯鹿是少数例外。以麋鹿为例，它们在2岁后达到性成熟，会在头顶特定位置长出富含血肉的组织，即我们熟悉的鹿茸。
鹿茸本质上是鹿身上的“肉”，生长速度非常快，每天能长高2.5厘米。当鹿茸长到完整尺寸后，软骨组织会被坚硬的骨组织替代，外面的毛茸茸的皮毛也会脱落，露出骨头特有的颜色。每年从11-12月开始脱落，到长成一个重量超过20磅、长度几十厘米的大鹿角，只需要4-8个月的时间。
鹿角在繁殖季节具有重要功能。它不仅是雄鹿吸引雌性的最佳“代言”，在与其他雄性竞争时也是最好的武器。但繁殖期过后，庞大的鹿角就会自然脱落，为鹿群节省能量，以便更好地度过严冬。
鹿角的经济价值与非法采集
在美国，鹿角是非常受欢迎的装饰品，可以制成刀把、马具、纽扣、灯具等饰品，近年来还流行将鹿角制成狗咬玩具。鹿角的市场价格不菲，2023年每磅售价可达15美元，顶级鹿角更是高达18美元。一些重度爱好者甚至愿意出1500美元求购一对优质鹿角，或出上万美元购买带有鹿角的动物尸体。
高需求催生了专业的鹿角猎人。例如，经验丰富的鹿角猎人本·德塔曼蒂每年通过出售鹿角可获得2万美元的收益，同时经营自媒体账号分享收集故事，年收入可达8万多美元。然而，大量猎人的涌入给保护区内的鹿群带来了巨大压力，可能导致鹿群出生率下降，甚至造成鹿只因压力过大而死亡。
为保护野生动物，美国各州对鹿角采集都有严格规定。例如，科罗拉多州和怀俄明州在1月1日至4月30日期间禁止在特定地区收集鹿角。在开放期间，一些地方要求通过考试获得许可证才能捡拾鹿角。国家公园和保护区则全年禁止带走鹿角，这些鹿角只能由管理机构收集拍卖，所得款项用于动物保护。
鹿茸的药用价值与伦理争议
在中国，鹿角还有一个重要用途——药用。未成熟的鹿茸被认为是一种名贵中药，尤其是初生的幼角被誉为“宝中之宝”。但与自然脱落的鹿角不同，获取鹿茸的过程往往伴随着痛苦。一些养殖场会在鹿角尚未长成时就将其割下，这种做法虽然不会导致鹿当场死亡，但无疑是对动物的伤害。
尽管技术进步使得经历割角手术的鹿能够存活，但这种做法仍然引发伦理争议。一些商家为了销售产品，常常避重就轻，宣传割鹿茸对鹿影响不大，甚至声称是为了帮助鹿才将其割掉。这种说法显然有失偏颇，割鹿茸对鹿造成的伤害是既定事实，如果不能停止这种做法，至少应该避免刻意掩盖和美化。
综上所述，无论是非法采集野生鹿角还是人为割取鹿茸，都可能对鹿群造成伤害。在追求经济利益的同时，我们更应该关注野生动物的保护和福利，确保自然资源的可持续利用。